Si avvicina la data in cui in tantissimi paesi della Sardegna verrà omaggiato Sant’Antonio Abate con l’accensione di grandi e piccoli fuochi attorno ai quali ci si riunirà per almeno due giorni.

Il 16 e il 17 gennaio si celebra, come rito propiziatorio per la nuova annata agraria, una delle feste più antiche dell’Isola, Sant’Antonio Abate. Il perché si celebri questo santo con l’ accensione dei falò, lo racconta la leggenda secondo la quale Sant’Antonio, accompagnato dal suo maialino, rubò dai gironi infernali una scintilla e la donò alla terra, attraversata da temperature glaciali, portando la luce e il calore del fuoco di cui gli abitanti della terra non conoscevano l’ esistenza.

Da sempre attenti ai riti sacri e pagani, i sardi si impegnano già da una settimana prima della ricorrenza a raccogliere frasche e legname per l’accensione del fuoco, in alcuni paesi, come ad esempio Nuoro, le chiese facenti capo ai diversi rioni, eleggono un comitato che si occupa anche della questua finalizzata alla convivialità nei giorni dei festeggiamenti.

Il 16 del mese il prete benedice il legname sistemato con cura e balentìa, viene acceso successivamente il fuoco al centro del quale è ben sistemato un lungo palo di legno chiamato”pinnone” su cui cima vengono deposte delle arance; questo giorno prende il nome di Vesperu (con diverse denominazioni in base al paese) e dà il via alle danze. Il 17, giorno di Sant’ Antonio, sia nelle piazze delle chiese, che in quelle comunali nei quali sono gli stessi abitanti dei quartieri ad occuparsi dell’ organizzazione, si festeggia il Santo con musica, vino novello e differenti dolci tipici preparati per l’ occasione: “papassinu biancu e nigheddu, caschettas e cogoneddas “ a Mamoiada, “pistiddu” a Nuoro e Orani, “sas Gatzas” a Ottana e così via.
Appena giunti di fronte al falò è d’ obbligo fare i 3 giri (in alcuni paesi 6!) in senso orario intorno al fuoco per purificarsi dai peccati e chiedere nuove grazie e gustare poi i vari piatti preparati per l’ occasione.

Il culto di San’ Antonio, nei principali paesi della Barbagia, assume un importante significato in quanto segna l’inizio del carnevale in Sardegna: per le vie sfilano infatti i volti ancestrali dei Mamuthones e Issohadores di Mamoiada, dei Boes e i Merdules di Ottana, de Su Bundu a Orani e altre maschere che accompagnano i presenti con cadenze e danze suggestive.

I fuochi prendono diversi nomi in base alla località e al tipo di legna scelta, nel nuorese ad accogliere turisti e abitanti ci saranno “Sos Focos” che da qualche anno prendono parte, nel capoluogo, ad una selezione indetta dal comune che premierà quello giudicato il più bello, sarà L’amministrazione comunale comunale stessa a premiarli.