Articolo di Rita Chessa.

Chi percorre il tratto tra Lungotevere ed Ostiense, nei giorni di sole, può rimanere abbagliato per la luce riflessa dai mosaici dorati della facciata della Basilica di San Paolo fuori le mura. Uno spettacolo unico al mondo per il quale le persone si danno appuntamento non solo davanti alla chiesa, ma anche su ponte Marconi, dove si attende la “golden hour” per godere del momento magico prima del tramonto. Si tratta di una tra le più belle vedute della Capitale.

“Vengo spesso su ponte Marconi per vedere San Paolo splendere. È la seconda basilica più grande dopo quella di San Pietro. Per me è uno dei punti più romantici di Roma: da Lungotevere Pietra Papa puoi osservare il Tevere che scorre, il sole che accende la facciata dorata con un colore di fuoco”. Ci confida Angelo, un dolce anziano del posto.

Le tappe turistiche per chi si reca nella Capitale sono spesso organizzate in modo da visitare soprattutto San Pietro avendo a pochi passi i musei Vaticani. San Paolo si trova a circa 6 km dalla prima delle quattro basiliche papali e merita essere una meta obbligata per il suo pregio artistico, ma volevamo però soffermarci ad osservarla da questo scorcio poetico, un pochino distante, per incantarci al brillare dei mosaici. Da diversi luoghi della città e panorami con vista su Roma, i bagliori dorati sono un segno utile per identificare il punto esatto della chiesa edificata sotto Costantino e consacrata nel 324 da papa Silvestro.

Lungotevere Pietra Papa e ponte Marconi offrono in tal senso una prospettiva privilegiata della facciata dove sono rappresentati il Cristo tra Pietro e Paolo, i profeti Geremia, Isaia, Ezechiele e Daniele, i quattro fiumi che simboleggiano i Vangeli e dodici agnelli in riferimento agli apostoli. Le immagini furono prodotte da cartoni di Filippo Agricola e Nicola Consoni che si ispirarono a quello originale del X secolo.

“Tutti conoscono San Paolo per il valore storico: divenne fin da subito meta di pellegrini poiché, secondo la tradizione, le fondamenta furono costruite nel luogo della sepoltura dell’apostolo decapitato tra il 64 ed il 67 a pochi km. Dentro c’è anche il suo sarcofago. Non però tutti sanno che qui il regista Vittorio De Sica salvò dai tedeschi centinaia di ebrei, partigiani ed intellettuali scritturandoli come comparse per il film ‘La porta del cielo’. Lavorarono per mesi nella chiesa in attesa dell’arrivo degli alleati”. Continua Angelo.

Decidiamo quindi di attraversare insieme il ponte per recarci nella basilica che ci accoglie con il quadriportico di 146 colonne di granito e la statua imponente, realizzata da Giuseppe Obici del santo omonimo che impugna fiero la spada.

Angelo ci indica i medaglioni che percorrono la cornice intorno alla trabeazione delle navate e del transetto: “Sono i ritratti a tutti i papi che si sono susseguiti nella storia, da San Pietro a Papa Francesco. Ci sono altri dieci tondi vuoti destinati ai pontefici futuri. Secondo la leggenda, una volta terminati i cerchioni finirà anche la Chiesa Cattolica e Roma”.

Scopriamo però che già nel 1823 un terribile incendio distrusse la basilica quasi completamente. Fu un danno culturale di proporzioni immani, in quanto scrigno di arti paleocristiane, bizantine e gotiche. Anche Goethe durante la sua visita, avvenuta nel 1787, ne rimase notevolmente affascinato. Fu quindi necessaria la ricostruzione, iniziata con papa Leone XII, il quale invitò a fare offerte che giunsero da ogni parte del mondo. Fortunatamente l’abside fu una delle strutture meno danneggiate e conserva la conca decorata con il prezioso mosaico raffigurante il Redentore, i due santi patroni e papa Onorio III.

I lavori terminarono ufficialmente nel 1854 con Pasquale Belli ed altri architetti, ma continuarono fino al 1928 per la realizzazione del portico ad opera di Guglielmo Calderini su progetto di Luigi Poletti.

“Ma se anche la leggenda fosse vera, Roma si rialzerà dalle sue ceneri come l’araba fenice”

Ci dice Angelo, prima di salutarci.

Lo sapevate? Durante la Guerra la meravigliosa Casina delle Civette fu occupata dalle truppe anglo-americane.

La casa era la villa e abitazione del principe Giovanni Torlonia jr. Fu ideata nel 1840. Durante la seconda guerra mondiale la Casina fu occupata dalle truppe anglo-americane e venne semidistrutta; seguì un periodo buio fino a dopo l’acquisto di Villa Torlonia da parte del comune di Roma avvenuto nel 1978: nel 1991, infatti, la casina fu interessata da un disastroso incendio a cui seguirono furti e vandalismi. Dal 1992 al 1997 la Casina fu oggetto di restauro che l’ha portata all’incantevole aspetto attuale.

A Roma, all’interno di Villa Torlonia sulla Nomentana si trova la Casina delle Civette, una costruzione incredibile, che sembra uscita da un libro delle fiabe. Un luogo straordinario, che trasuda magia ed esoterismo (il padrone era un appassionato). Presenta orpelli artistici e architettonici fantastici ed è sempre stata una struttura misteriosa. Nonostante la sua bellezza durante la Seconda Guerra Mondiale fu semidistrutta e successivamente ulteriormente vandalizzata.

Nel tempo la casa ricevette diverse aggiunte e modifiche in stile Liberty fino al primo decennio del 1900.

Il primo nucleo della Casina delle Civette fu progettato nel 1840 dall’architetto Giuseppe Jappelli su commissione del principe Alessandro Torlonia. Si trattava di uno chalet appartato, una rustica capanna isolata, collocata in mezzo a un bosco che doveva ricreare l’ambiente della foresta.
Quando, nel 1901, la Villla fu ereditata da Giovanni Torlonia la capanna fu trasformata per diventare la residenza del nuovo principe. Tra il 1908 e il 1914 l’edificio fu ampliato e arricchito di architetture medievaleggianti che le portarono il nome di Villaggio medioevale.

La Casina delle Civette fu occupata, come tutta la Villa dalle truppe anglo americane dal 1944 al 1947.

Tutta la struttura ha un aspetto incredibile e fantasioso ricca di torrette, di porticati, di torri, bow-window, maioliche, stucchi e di vetrate policrome che ricordano appunto quelle delle case delle fiabe.

La Casina delle Civette adesso è una ex residenza ed è stata trasformata in museo.

Il nome deriva dal tema ricorrente delle civette all’interno e all’esterno della struttura. Nell’Ottocento era conosciuta come Capanna Svizzera per l’aspetto rustico simile a quello di uno chalet svizzero.

L’edificio è stato ideato nel 1840 da Giuseppe Jappelli su incarico di Alessandro Torlonia. Si presentava come una costruzione rustica con un rivestimento esterno bugnato in tufo e con l’interno dipinto a tempera ad imitazione di rocce e tavolati di legno.

Nel 1908 fu trasformata in “Villaggio medievale” su commissione di Giovanni Torlonia junior, nipote di Alessandro, che affidò i lavori a Enrico Gennari.
In questo periodo vennero aggiunti finestre, loggette, porticati, torrette con decorazioni a maioliche e vetrate colorate.

La prima citazione come “Casina delle Civette” risale al 1916 per via dell’inserimento di 2 vetrate con raffigurazioni di civette stilizzate e, poi, nell’inserimento di decorazioni a forma di civetta un po’ in tutta l’abitazione.

La civetta rappresenta uno dei tanti simboli esoterici scelti dal principe Giovanni. C’è addirittura un’intera Stanza delle civette, impreziosita da bellissime vetrate istoriate con questo animale appollaiato su tralci d’edera. Le vetrate sono del 1916, opera di Duilio Cambellotti, uno dei maestri del tempo in quest’arte.

La civetta è sempre stato un animale controverso. Le sue abitudini notturne, i suoi occhi che le danno un’espressione quasi umana e vagamente inquietante, il suo verso un po’ lugubre, ne hanno fatto il bersaglio perfetto di tutta una serie di superstizioni. La credenza diffusa è che questo animale e che il suo verso presagisca morte e sventure.

Per i greci e i romani simboleggiava la morte ma era anche espressione della saggezza, dell’intuizione e della sapienza. Tanto che la dea Atena/Minerva è spesso rappresentata con una civetta o un gufo su una spalla.

Anche gli egizi credevano che presagisse la morte, mentre per i giapponesi portava fame e malattie.

Dal Medioevo in poi le civette furono legate a doppio filo con la stregoneria, sia perché si credeva che le streghe ne assumessero le sembianze per girare indisturbate.

Nella casa, del 1917 sono gli inserimenti, tra cui le tegole in cotto smaltato dei tetti, nella zona meridionale della casina ad opera di Vincenzo Fasolo in stile liberty. Giovanni Torlonia Junior vi abitò fino al 1938, anno della sua morte.

Le vetrate sono in parte realizzate su disegno di importanti artisti dell’inizio del Novecento: vi sono raffigurate civette, migratori, cigni, pavoni, rose, nastri, farfalle, ali e fiamme e un idolo. Pregevoli sono anche le maioliche che ricoprono i tetti del bovindo e delle loggette, la pavimentazione della sala, il pavimento con il nido di civette sopra l’ingresso.

L’ingresso al Museo – nella cui architrave si legge Sapienza e Solitudine – immette nell’ala novecentesca della Casina. La parte originaria della Capanna Svizzera è il muro con bugnato rustico finto che si vede entrando dal portico d’ingresso. Questa nuova ala presenta decorazioni vegetali, foglie, fiori e festoni di frutta, realizzate da Giuseppe Capranesi. Una scala lignea conduce al piano superiore. Una colonna laterale è in marmo. Il soffitto è ligneo con travi decorate. Il pavimento è interamente in maiolica della Richard Ginori del 1909, mentre le porte sono con intagliature di vetri opalescenti.