Lasciando alle spalle la Basilica di Santa Maria di Cosmedin e, attraversando la strada, si può godere della vista del Tempio di Ercole Vincitore.
Il tempio è protetto da una grande recinzione ma è comunque possibile vedere la bellezza di tutta la struttura.
La costruzione del tempio risale al secondo secolo avanti Cristo e oggi rappresenta il più antico edificio di Roma rimasto ancora in piedi.

Questo tempio è talvolta indicato ancora come Tempio di Vesta e l’errore è dovuto alla sua forma circolare che lo rende simile al vero Tempio di Vesta situato nel Foro Romano. Tutto ciò a causa di un’attribuzione errata, nata durante il Rinascimento.

Una particolarità curiosa che lo rende ancora più misterioso e affascinante.

Il tempio è di forma circolare con venti colonne che circondano la cella cilindrica e poggia su una fondazione ad anelli su una piattaforma in blocchi di tufo. Nel pavimento della cella si apre una favissa, luogo dove gli antichi romani deponevano gli oggetti votivi, costituita da un pozzo profondo, dove si raccoglievano i resti bruciati dei sacrifici.
Questo tempio conferma il potere economico che avevano i mercanti romani. Si narra infatti che un ricco mercante commissionò questa opera che fu dedicata ad Ercole protettore degli oleari, HERCULES OLIVARIUS, della corporazione a cui il mercante apparteneva.
Il tempio nel tempo fu poi convertito in chiesa che fu dedicata a Santo Stefano e successivamente cambiò il nome in quello di Santa Maria del Sole.

Il Tempio di Ercole Vincitore o Ercole Invitto o Ercole Oleario, sorge in piazza della Bocca della Verità a Roma, poco distante dal Tempio di Portuno all’interno del foro Boario. Risalendo al 120 a.C. circa, si tratta del più antico edificio di Roma di marmo conservatosi (il più antico in assoluto era il tempio di Giove Statore nel portico di Metello, del 146 a.C., andato perduto). La struttura del tempio imitava quella del perduto Tempio di Ercole Invitto, eretto da Scipione Emiliano nel 142 a.C. presso l’ara Massima e distrutto nel XV secolo (ne restano alcuni disegni e piante di Baldassarre Peruzzi e altri). Tutta la struttura tradisce una chiara derivazione da modelli greci (coi gradini al posto del podio e la struttura in marmo), sia nell’architettura che nelle decorazioni, ispirati a modelli del IV secolo a.C., come le tholoi dei grandi santuari greci, con il filtro però del tardo ellenismo. È una tipica opera di artisti neoattici che nel II secolo a.C. operavano a Roma (in opere come l’Ara di Domizio Enobarbo o l’acrolito capitolino di Giunone Regina).

Il tempio è monoptero, di forma circolare, ed è costruito in marmo. La sua pianta ha un diametro di 14.8 metri. Il marmo originario usato per l’opera è greco, pentelico.

Si erge su una fondazione ad anelli di blocchi di cappellaccio a loro volta su una piattaforma in blocchi di tufo di Grotta Oscura, che inglobano lo sbocco della Cloaca Maxima. La base presenta un crepidoma (base a gradini), priva quindi del podio di matrice italica.

Lo sapevate? All’epoca dell’impero romano moltissimi gladiatori erano vegetariani.

Quelli che erano considerati i grandi sportivi (ma in palio mettevano anche la propria vita) in epoca antica seguivano già una dieta molto particolare.

Analizzando reperti ossei di alcuni gladiatori della città romana di Efeso, in Turchia, gli scienziati hanno rilevato alte percentuali di stronzio (elemento presente nelle proteine vegetali fornite da legumi, nel latte e nei cereali) e basse di zinco (presente nelle proteine animali).

La percentuale di stronzio è doppia rispetto a quella contenuta nelle ossa delle persone che vivevano allora nei pressi di Efeso. Lo riporta uno studio del medico austriaco Karl Großschmidt, che ha effettuato studi sui resti di alcuni eroi dell’arena. Ciò significa che i gladiatori erano pressoché vegetariani: mangiavano meglio dei poveri, ma non erano carnivori come ci si aspetterebbe da uno sportivo.

l gladiatore era un particolare lottatore dell’antica Roma. Il nome deriva da gladio, la spada d’ordinanza del legionario romano passata in uso anche ai lottatori. La pratica dei duelli tra gladiatori proviene dall’Etruria e, come molti altri aspetti della cultura etrusca, anche questa fu adottata dai Romani.

La sua origine è da ricollegare all’istituzione del cosiddetto munus, un “dovere”, un “obbligo”, una munificenza privata di fornire un servizio o un contributo alla sua comunità. Nell’antica Roma, i munera erano quindi le opere pubbliche realizzate per il bene del popolo romano da soggetti facoltosi e di alto rango.

Il primo spettacolo con gladiatori si svolse probabilmente nel 264 a.C. Nel 105 a.C. i giochi divennero pubblici.

Il numero degli spettacoli gladiatorii aumentò in modo esponenziale durante l’Impero. La dinastia Flavia, iniziata con l’imperatore Vespasiano, fece costruire il più grande e più famoso anfiteatro del mondo, l’anfiteatro Flavio, successivamente conosciuto dal Medioevo con il nome di Colosseo. Nel IV secolo, l’imperatore Costantino I, dopo aver abbracciato la fede cristiana, li proibì. Ma attraverso varie peripezie andarono comunque avanti. La loro grande popolarità fece in modo che questi giochi continuassero più o meno saltuariamente nonostante le proibizioni, in particolare nelle città lontane dall’Imperatore e dalla sua corte (come Roma) dove gli ultimi spettacoli gladiatori arrivano ad essere celebrati nei primi anni del medioevo.

Ritornando alla dieta dei gladiatori, in conclusione, gli stessi Romani, in qualche modo, avevano capito che certi alimenti sono essenziali per le ossa, le rinforzano e le fanno guarire più rapidamente. Non a caso i gladiatori erano soprannominati hordearii, cioè “mangiatori d’orzo”.