«Consiglio a tutti di provare un’esperienza all’estero: serve per vedere altre realtà, per crescere e, almeno una volta nella vita, si dovrebbe partire.»

Originario di Pabillonis, ora chef con la gestione di un locale in Francia, nella città dell’amour, il 33enne Valerio Marroccu prima della valigia – come ammette, con un sorriso – non aveva mai nemmeno provato a cucinare.

Ma andiamo per gradi.

«Con un po’ di ritardo,» racconta «mi sono diplomato alle industriali, settore informatica. Già da tempo il pensiero era di partire e fare un’esperienza di lavoro all’estero, il posto era indifferente. In Italia avevo fatto 3 stagioni estive e mi occupavo di fare delle piccole preparazioni e consegne per una gastronomia a Porto Cervo.»

Insomma, Marroccu sa che vuole fare i bagagli anche se non è ancora chiara la destinazione. Ma nel 2012 lui e la ragazza, dopo aver parlato con alcuni amici stazionati lì, hanno comprato un biglietto per la meravigliosa Paris.

«Non avevamo nessun lavoro, siamo partiti all’avventura con pochissimi soldi in tasca.»

Ma Valerio trova subito lavoro come aiuto cuoco in un ristorante italiano e, in questo modo, capisce quanto la cucina in realtà gli piaccia. Rimane poco, poi ottiene un contratto con una società che gestisce diversi ristoranti – sempre con cucina italiana – a Parigi.

«Lì ho potuto imparare tanto, ero sempre seguito dallo chef. Dopo due anni, mi hanno proposto di passare come secondo chef e ho accettato la sfida e, pochi mesi dopo, mi hanno chiesto se volessi diventare lo chef di un altro ristorante. Ho accettato subito.»

Studia, prova e riprova. Si informa. Legge, lavora, mette la cucina davanti a tutto e questo impegno viene presto ripagato: «Mi offrirono un posto, sempre da chef, in un altro ristorante, nel 13esimo arrondissement.»

E dopo altri due anni, la sorpresa: «Sono stato contattato da Denny Imbroisi, molto conosciuto in Francia come chef, nonché ex semifinalista di Top Chef Francia. Ho preso un po’ di tempo per decidere il da farsi, soprattutto per il fatto che lasciavo una società che mi aveva dato tanto per sette anni. Sentivo però che fosse il momento di fare un passo avanti e quindi accettare la proposta di andare via per prendere la gestione dell’attuale ristorante dove sto, il Malro.»

Marroccu inizia a febbraio 2020. È un ristorante con cucina mediterranea (piatti tunisini, italiani, spagnoli, greci) situato nel Marais, raffinato quartiere parigino.

«È anche un locale molto più grande rispetto a quelli delle mie esperienze passate. Gestisco una cucina formata 12 persone. Mi occupo di tutto, dai planning alla gestione, fino al cambio menu. Sempre da autodidatta, sto studiando e preparando salumi, che la maggior parte delle volte utilizzo per la realizzazione dei miei piatti in ristorante.»

A Parigi si trova bene, chiarisce, e non tornerebbe nell’Isola: «Sono soddisfatto di quello che mi ha dato e mi sta dando vivere qui. Poi, certo che sì, ho la mancanza di casa, degli amici, del passare le feste in Sardegna. Un giorno magari tornerò ma non è sicuramente ora il momento: ho altri obiettivi.»

Ma c’è una cosa su cui non transige: «Naturalmente le vacanze estive le passo in Sardegna!»

Un angolo di Sardegna nel cuore pulsante di Rio de Janeiro. È Casa do Sardo, il ristorante fondato da Silvio Podda, che ha conquistato il titolo di miglior ristorante italiano della città nella puntata di Little Big Italy (che andrà in onda lunedì 19 maggio). La trasmissione condotta da Francesco Panella mette in gara ristoranti italiani gestiti da connazionali all’estero, celebrando l’autenticità della cucina tricolore oltreconfine. E questa volta, il cuore e i sapori della Sardegna hanno vinto.

Silvio Podda è originario del Campidano, con radici ogliastrine, ed è arrivato in Brasile il 4 luglio 2010. Di professione geometra, ha sempre coltivato una profonda passione per la cucina, ereditata da una famiglia contadina dove tutti sapevano mettere le mani in pasta. Prima di trasferirsi, Silvio aveva già aperto l’Osteria dei Sardi a Villasimius, un’esperienza che gli ha permesso di perfezionare una cucina capace di raccontare il mare e l’entroterra della sua isola.

Giunto in Brasile per amore, ha lavorato in vari ristoranti per comprendere gusti e aspettative dei brasiliani rispetto alla cucina mediterranea. Da questo confronto è nata Casa do Sardo, situata nel quartiere storico di São Cristóvão, all’interno di un edificio dichiarato patrimonio storico: un luogo dove ogni piatto racconta storie di famiglia, cultura, identità.

«Con i piatti che serviamo – racconta Podda – portiamo a tavola la passione, i ricordi e i valori della nostra terra. Il nostro obiettivo è far sentire ogni cliente parte della nostra famiglia, accoglierlo in un ambiente caloroso e autentico, dove il cibo è un’esperienza di identità e memoria». Casa do Sardo è un omaggio alla Sardegna e al suo popolo, un tributo alla tradizione che si mescola con la vita di tutti i giorni in una delle città più vive del mondo. Qui i sapori sono forti, a volte delicati, spesso esotici, ma sempre profondamente radicati in una storia millenaria.

Vincere a Little Big Italy non è solo una questione di prestigio. Il ristorante che ottiene il punteggio più alto viene ufficialmente riconosciuto come “miglior ristorante italiano della città”, mentre chi lo ha selezionato in gara vince un buono pasto della durata di un anno, valido proprio in quel locale.

Il successo di Casa do Sardo non è solo un premio televisivo, ma una celebrazione di quanto una cucina autentica, onesta e profondamente legata alla propria terra possa conquistare anche a migliaia di chilometri di distanza. Un brindisi a Silvio Podda, alla sua squadra e alla Sardegna che, grazie a lui, profuma di casa anche a Rio de Janeiro.