A cura di Monica Selenu 

Nella storia della fotografia ci sono stati artisti che hanno in qualche modo influenzato gli odierni software straordinari di post-produzione. Col fine di modellare la realtà a seconda del proprio gusto, del proprio pensiero o modo di essere. Un artista lungimirante in questo senso fu sicuramente Man Ray.

Man Ray (Emmanuel Radnitzky all’anagrafe) nacque a New York nell’agosto del 1890 da una famiglia di origini ebraiche russe.

Da subito mostrò una spiccatissima sensibilità rivolta al mondo dell’arte, che abbracciò in una vasta molteplicità di forme: scultura, pittura, cinematografia, grafica ed infine fotografia, trampolino di lancio della sua carriera e scoperta fortuita. 

Abbandonati gli studi, decise di vivere della sua arte e per la sua arte. Quasi per gioco acquistò una macchina fotografica allo scopo di immortalare le sue particolari opere. Tutto nacque per curiosità, dalla voglia di ribaltare concetti classici che erano per l’epoca alla base di ogni opera (letteraria, scultorea, pittorica, fotografica).

Assieme a Duchamps e ad un amico collezionista, Man Ray fondò, nel 1915, la “Society of Indipendent Artists”, un’associazione dedita all’esposizione di opere d’arte d’avanguardia che ebbe negli anni a venire buon successo. Artista visionario che grazie alle sue ricche conoscenze poté iniziare a guadagnarsi da vivere scattando ritratti tra i quali vanno annoverati quelli di molti famosi colleghi: James Joyce, Gertrude Stein, Pablo Picasso, Salvator Dalì.

Il culmine di questa ricerca artistica sarà l’invenzione di un vero e proprio stile personale: la surreale “Rayografia”.

La Rayografia fu scoperta casualmente durante le sue sperimentazioni di laboratorio nel 1921: Ray fece scivolare un foglio di carta sensibile, ancora inutilizzato, all’interno della soluzione acquosa di sviluppo. La luce era in grado di lasciare una forma distorta di tutto ciò che toccava la pellicola ancora impressionabile: l’effetto finale è un’immagine dai contrasti fortissimi, dalle forme distorte e dall’aspetto spettrale.

Da qui l’origine del suo nome. Man Ray vuol dire letteralmente “uomo raggio”.  Rapidamente iniziò a costruirsi la fama di artista poliedrico con la quale oggi è noto. Nella sua carriera impegnativa, Man Ray fu influenzato da tante correnti artistiche. Ad esempio il Dadaismo.

Dada (nome volutamente inventato dagli artisti del periodo, significava appunto “nulla”) era contro la letteratura, contro l’arte, contro tutto ciò fatto passare per bello ed eterno; era contro le correnti moderniste. Dada era libertà : quindi non  un’estetica ma un modo di concepire. Non si interessava del valore artistico in sé ma dello shock che provocava nello spettatore.

Qualsiasi oggetto, costruito immaginato, fotografato dall’uomo, era frutto della creatività umana e quindi  arte. Il rifiuto della razionalità era ovviamente provocatorio e venne usato come una clava per abbattere le convenzioni borghesi intorno ad essa. 

Ma la vita del movimento fu abbastanza breve. La funzione principale del dadaismo era quello di distruggere una concezione oramai vecchia e desueta dell’arte. E questa fu una funzione che svolse in maniera egregia, ma per poter divenire propositiva necessitava di una trasformazione, e ciò avvenne tra il 1922 e il 1924, quando il dadaismo scomparve e nacque il famosissimo surrealismo.

Importante fu l’influenza del surrealismo di Bréton su Man Ray. Per Ray e per tutti gli artisti surrealistici  le tematiche prevalenti sono legate all’amore, alla liberazione dai vincoli sociali e dalle regole ma soprattutto l’universo surrealista è legato al sogno e alla follia. Tutto può essere trasformato.  “Quel che conta è l’idea non la macchina fotografica” (Man Ray)

La storia di Julia Margaret Cameron, considerata la prima fotografa della storia e colei che ha rivoluzionato, con la sua tecnica, il mondo della fotografia.

Ritratto di fanciulle ( foto di Julia Margaret Cameron)

Julia Margaret Pattle, nota con il cognome Cameron, nasce nel 1836 a Garden Reach, nei pressi di Calcutta. Gli studi basati soprattutto sulla poesia e sulla letteratura, faranno di lei un’artista versatile e curiosa.

Presso il Capo di Buona Speranza, conosce Charles Hay Cameron, un legislatore e uomo d’affari di base a Ceylon, di circa 20 anni più grande di lei e già vedovo. All’interno dell’alta società anglo- indiana, Margaret si distingue per la propria personalità forte ed originale, intollerante alle eccessive restrizioni dell’etichetta.

Margaret e Charles si sposano. Nel corso degli anni la coppia avrà sei figli e altrettanti ne adotterà. Nel 1848 la famiglia Cameron rientra in Inghilterra stabilendosi prima a Londra e in seguito, nel 1860, sull’Isola di Wight. Il ritorno in Inghilterra permette a Margaret di frequentare ed entrare a far parte della cerchia di intellettuali, artisti e scienziati più illustri del periodo.

Nella società di quel tempo, propulsiva e creativa, si sviluppa il pittorialismo. Un movimento nato per elevare il mezzo fotografico al pari della pittura o della scultura. La fotografia veniva spesso paragonata con disprezzo a semplice strumento di riproduzione della realtà, a causa del procedimento meccanico e automatico richiesto per la produzione delle immagini. Lo scopo dei pittorialisti fu quello di apportare la manualità e il senso estetico necessario per rendere la fotografia un’opera comparabile a quella delle arti maggiori.

I fotografi vittoriani sono generalmente uomini e lavorano su commissione di un cliente o con la prospettiva di proporre commercialmente le loro immagini. (Sino al 2006 la foto di Edward Steichen “Moonlight” –la prima in assoluto foto pittorialista – deteneva il record per la foto più pagata della storia, 2.928.000 dollari).

Margaret in quegli anni matura una forte passione per quest’arte così straordinaria, ma al contrario di altri, non ha alcun interesse a mostrare le sue fotografie al di fuori della cerchia dei familiari e degli amici.

Ben presto la sottile ossessione si impadronisce di lei. Organizza il suo primo ed unico laboratorio con camera oscura in quella che lei ribattezza la “Glass House”, che altro non era che un pollaio da cui aveva sfrattato le galline, chiuso da vetrate e tendaggi. Inizia a sperimentare. I suoi modi imperiosi e insieme amabili, nonché la sua dedizione totale alla fotografia, piena di travolgente entusiasmo, sono abbondantemente testimoniati da molti di questi amici, che si troveranno da lei coinvolti in sessioni fotografiche all’interno del suo caotico studio. Gli stessi non mancheranno di celebrarne l’innato talento. La sua prima fotografia (dalla preparazione della lastra, alla posa, lo scatto, lo sviluppo e la stampa) fu un ritratto di Annie, una bambina di casa.

In quell’occasione corse eccitata per le stanze della sua abitazione per mostrare a tutti il risultato che da allora cercherà sempre più di perfezionare. Scelse di dedicarsi al ritratto interpretato secondo il suo modo, che poi rispecchiava molto quello della pittura preraffaellita a lei contemporanea. Le fanciulle di Margaret avevano sempre un aspetto sognante e pensoso, a volte tormentato, tipico del romanticismo. Ma quello che caratterizzava più di ogni altra cosa la sua fotografia fu la tecnica con cui Julia Margaret raggiunse il risultato.

La sua idea rivoluzionaria fu che la fotografia doveva allontanarsi dall’essere uno strumento di riproduzione meccanica, che il fotografo dovesse avere la libertà di interpretare e creare la propria visione del mondo.

Nel 1886 Margaret acquistò un nuovo apparecchio e concepì una tecnica fotografica innovativa per quel periodo, in cui i soggetti principali erano i paesaggi. Durante le pose sottoponeva le proprie modelle a giochi di luci e messe a fuoco, applicando così un nuovo senso di prospettiva: il primo piano.

Con Margaret nasce così la ricerca artistica nella fotografia, che si allontana dalla commercializzazione e dalla ricerca del consenso, ma viene realizzata per sé e per chi può comprenderla. Margaret è tutt’oggi considerata la prima fotografa della storia.

Un’artista che ha saputo cogliere le potenzialità dell’espressione estetica, quando fino alla prima metà dell’Ottocento si sosteneva che, a causa dei laboriosi procedimenti, mai una donna sarebbe diventata fotografa.

Tra i suoi ritratti più celebri non si possono scordare quelli a Charles Darwin, William Michael Rossetti, Robert Browning, Julia Jackson (la sua figlia maggiore, a sua volta madre di Virginia Wolf), John F.W. Herschel (tra i più noti scienziati dell’epoca: è lui a coniare i termini “negativo” “positivo” per la fotografia).

Sarà la prima donna ammessa alla Royal Photografic Society. “Annals of My Glass House” è il diario incompiuto della sua attività fotografica, pubblicato nel 1889. Julia Margaret Pattle, la zelante fotografa dallo spirito pionieristico, morì a soli quarantatré anni a causa di un’influenza, presso la casa del figlio Henry a Glencairn, il 26 gennaio del 1879.