In questa foto straordinaria di Cristian Mascia, c’è tutto il cuore della Sardegna. Lo scatto immortala un’anziana donna di Ulassai mentre, con passo lento ma deciso, porta sulle spalle le frasche raccolte. Lo scatto dell’anziana ogliastrina racconta il lavoro, i silenzi e la saggezza, mentre il paesaggio attorno a lei — selvaggio e autentico — fa da cornice perfetta.

Ulassai è molto più di un paese: è un museo vivente. Qui il tempo sembra essersi fermato, e tra le sue strade e sentieri è ancora possibile incontrare figure come questa, meravigliose donne che custodiscono saperi antichi e uno spirito tenace. Ogni gesto quotidiano diventa memoria, ogni volto una storia.

Grazie a fotografi come Mascia, queste immagini non solo vengono conservate, ma diventano testimonianze vive di un patrimonio umano inestimabile.

In Sardegna i fichi d’India spontanei si stendono su quasi 300 ettari di terreno, un vero mare verde di piante resilienti che crescono senza bisogno di cure particolari. Eppure, sorprendentemente, gli ettari coltivati sono pochissimi, quasi inesistenti, nonostante il loro enorme valore gastronomico e culturale.

Questi frutti dolci e succosi potrebbero diventare una risorsa agricola di primo piano per l’Isola, eppure restano in gran parte trascurati. La differenza con la Sicilia è lampante: lì la coltivazione di fichi d’India è una vera eccellenza, organizzata su larga scala e con un notevole impatto economico. In Sardegna, invece, la pianta cresce selvaggia, libera, e il suo potenziale rimane largamente inespresso. Eppure, i fichi d’India sono profondamente radicati nella tradizione sarda: qui li chiamano “figu morisca”. Ma perché proprio così?

Raccogliere un fico d’India non è un’impresa da poco: serve fare attenzione alle spine, usando guanti robusti o un’apposita canna. Solo i raccoglitori esperti sanno come evitare i piccoli aghi che punzecchiano sia la pianta che il frutto.

Originario del Messico, il fico d’India è una pianta legnosa perenne arrivata in Europa dopo la scoperta dell’America, forse grazie agli Arabi—ed è da qui che nasce il curioso nome “figu morisca”, collegato anche all’antico equivoco di Colombo, convinto di aver raggiunto le Indie. In Sardegna, questa pianta ha trovato un clima ideale e si è trasformata in uno dei simboli della vegetazione spontanea, a differenza di altre zone del Mediterraneo dove è più coltivata.

Nonostante le sue origini lontane, l’Opuntia ficus-indica è ormai di casa sull’isola da secoli, diffondendosi spontaneamente e, spesso, diventando un naturale “recinto spinato” per delimitare i terreni senza dover spendere in recinzioni