A Ussassai, nel cuore dell’Ogliastra, venne rinvenuta negli anni Cinquanta una piccola statuetta in bronzo raffigurante Ercole, l’eroe della mitologia classica. Il ritrovamento avvenne per caso durante i lavori di costruzione delle scuole elementari, in località s’Enninnìa, senza che seguissero scavi o indagini archeologiche.

Il reperto, inizialmente custodito dal parroco del paese, fu donato al vescovo ogliastrino e oggi è conservato nel Museo Diocesano di Lanusei. La statuetta, datata al II secolo d.C., raffigura un Ercole barbuto, in atteggiamento di saluto e apparentemente ebbro, secondo un’iconografia tipica dell’epoca romana. Mancano la spalla e il braccio sinistro, ma l’opera resta di grande interesse artistico e storico.

Studiata da Giovanni Idilli, questa scultura pone interrogativi ancora aperti sulle presenze romane nel territorio e sulle connessioni tra mondo rurale e cultura classica in Sardegna.

In Sardegna i fichi d’India spontanei si stendono su quasi 300 ettari di terreno, un vero mare verde di piante resilienti che crescono senza bisogno di cure particolari. Eppure, sorprendentemente, gli ettari coltivati sono pochissimi, quasi inesistenti, nonostante il loro enorme valore gastronomico e culturale.

Questi frutti dolci e succosi potrebbero diventare una risorsa agricola di primo piano per l’Isola, eppure restano in gran parte trascurati. La differenza con la Sicilia è lampante: lì la coltivazione di fichi d’India è una vera eccellenza, organizzata su larga scala e con un notevole impatto economico. In Sardegna, invece, la pianta cresce selvaggia, libera, e il suo potenziale rimane largamente inespresso. Eppure, i fichi d’India sono profondamente radicati nella tradizione sarda: qui li chiamano “figu morisca”. Ma perché proprio così?

Raccogliere un fico d’India non è un’impresa da poco: serve fare attenzione alle spine, usando guanti robusti o un’apposita canna. Solo i raccoglitori esperti sanno come evitare i piccoli aghi che punzecchiano sia la pianta che il frutto.

Originario del Messico, il fico d’India è una pianta legnosa perenne arrivata in Europa dopo la scoperta dell’America, forse grazie agli Arabi—ed è da qui che nasce il curioso nome “figu morisca”, collegato anche all’antico equivoco di Colombo, convinto di aver raggiunto le Indie. In Sardegna, questa pianta ha trovato un clima ideale e si è trasformata in uno dei simboli della vegetazione spontanea, a differenza di altre zone del Mediterraneo dove è più coltivata.

Nonostante le sue origini lontane, l’Opuntia ficus-indica è ormai di casa sull’isola da secoli, diffondendosi spontaneamente e, spesso, diventando un naturale “recinto spinato” per delimitare i terreni senza dover spendere in recinzioni