La vita sa essere dura ma certe volte regala delle sorprese meravigliose, delle perle che si possono portare con sé nel cuore per i momenti di tristezza.

Questa è una storia che inizia in modo tragico, ma che ha un lieto fine: a raccontarcela, il dottor Simone Loi, veterinario esperto in esotici.

Era il 31 maggio scorso quando all’Ospedale Didattico Veterinario Universitario arriva un esemplare di Testudo Marginata. È una femmina, come viene subito appurato, ma le sue condizioni sono gravissime. Probabilmente investita, ha carapace e colonna vertebrale fratturati. Insomma, tutto sembra far presagire un epilogo triste, che infatti avviene: per la tartaruga, nulla da fare. Poi, la sorpresa: nel suo ovidotto, 8 uova.

C’è speranza di vita, sebbene sia una speranza acerba.

Il dottor Loi provvede subito a mettere le uova nell’incubatrice professionale per rettili, sperando nel miracolo, ma alla speratura del 20esimo giorno solo tre risultano feconde. Ulteriore problema: al ventesimo giorno le uova si spaccano, a causa del mancato sviluppo.

È un po’ una corsa contro il tempo, affrontata probabilmente sempre con le dita incrociate e la speranza che il destino ci metta del suo. E chi ci credeva più? Ma poi… il 2 agosto successivo la piccola Tartina – così la tartarughina appena nata viene chiamata – apre i suoi occhi al mondo, dimostrando che il sole può splendere anche quando pensi che non possa farlo.

«Per due mesi sei stata con me, con le migliori attrezzature e cure che ho potuto garantirti per assicurarti la migliore crescita che avresti potuto avere» sono le parole del dottor Loi.

Ora? Tartina è stata presa in carico dello staff di Forestas che, garantendogli uno spazio aperto e protetto, gli consentirà di fare la vita giusta per lei, all’aria. Del resto, è a questo che la Testudo è destinata. E speriamo che abbia uno splendido, luminoso futuro.

È già difficile immaginare come fossero i luoghi in cui viviamo cento o duecento anni fa, figuriamoci pensarli com’erano centinaia di milioni di anni fa! Per capire com’era l’Ogliastra all’inizio del periodo Permiano, circa 295 milioni di anni fa, ci aiuta il paleontologo Daniel Zoboli, del Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche dell’Università di Cagliari.

«Verso la fine dell’era paleozoica, più di 300 milioni di anni fa, l’area che diventerà la Sardegna era completamente emersa dal mare e faceva parte di una gigantesca catena montuosa, la cosiddetta “catena Varisica”, che si estendeva attraverso la paleo-Europa», spiega Zoboli.

Insomma, la Sardegna non era affatto come la conosciamo oggi: niente massicci calcarei del Supramonte, niente dei celebri tacchi ogliastrini. Questi si sarebbero formati solo circa 150 milioni di anni più tardi, durante l’era mesozoica.

All’inizio del Permiano, la catena Varisica era ormai quasi del tutto spianata. Al suo posto si estendevano laghi, paludi e pianure in cui i fiumi depositavano sabbie e ciottoli erosi dai rilievi circostanti e dai vulcani attivi dell’epoca. In altre parole, la Sardegna viveva un intenso ciclo vulcanico: lave e tufi cineritici ricoprivano il territorio, creando un paesaggio sorprendentemente dinamico.

Nei luoghi che oggi ospitano Escalaplano, Perdasdefogu, Seui e Seulo, si aprivano vaste zone umide. Qui una vegetazione lussureggiante di felci arboree ed equiseti cresceva rigogliosa, mentre nelle acque dolci nuotavano pesci palaeoniscidi, sarcopterigi, piccoli squali d’acqua dolce e anfibi branchiosauri, simili a salamandre e lunghi circa dieci centimetri.

«I paleontologi hanno riconosciuto tre specie di questi piccoli anfibi: Melanerpeton eisfeldi, Apateon kontheri e Apateon flagrifer», racconta Zoboli. «Sono specie già note in Francia e Germania, e ci mostrano come, milioni di anni fa, l’area sarda fosse collegata al resto dell’Europa. Alcuni fossili si possono ammirare al Museo Aquilegia di Masullas, mentre circa un centinaio di esemplari sono conservati all’Università di Milano e al Museo di Storia Naturale di Schleusingen, in Germania».

La vita in questi laghetti non era sempre tranquilla. L’attività vulcanica e periodiche carenze di ossigeno nell’acqua provocavano vere e proprie morie di massa. «Queste piccole catastrofi sono registrate nei livelli fossiliferi, dove troviamo concentrazioni anomale di branchiosauri», spiega lo studioso.

Oggi, quegli antichi bacini lacustri e le loro straordinarie faune d’acqua dolce ci parlano attraverso le rocce e i fossili della “Formazione di Riu su Luda”, visibile soprattutto nel bacino di Perdasdefogu. Un mosaico di vita e catastrofi che ci ricorda quanto il nostro paesaggio sia cambiato nel tempo… e quanto fosse affascinante, milioni di anni fa.