«È stato uno dei più grandi predatori mai comparso sul pianeta e popolava i mari di tutto il mondo durante il periodo Neogene. I suoi fossili sono rappresentati principalmente da enormi denti triangolari dai bordi finemente seghettati come coltelli. Per gli scienziati il suo nome è Otodus megalodon, proprio in virtù dei suoi enormi denti (il nome specifico significa “grande dente”) ma nella cultura “pop” è diventato noto come “Megalodonte”.»

A spiegarci di più riguardo il “bestione” del quale chiunque di noi ha sentito parlare è il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, che gestisce anche una pagina Facebook di divulgazione scientifica sul suo lavoro, “Animali e piante fossili della Sardegna”.

Foto 1. Due possibili ricostruzioni del megalodonte dedotte sulla base delle dimensioni dei fossili e delle proporzioni di alcuni squali attuali (modificato da Cooper et al., 2022 e Sternes et al., 2024).

«Non conosciamo molto del suo aspetto e delle sue dimensioni effettive dal momento che la maggior parte dei fossili oggi descritti è rappresentata da denti e vertebre spesso isolate» spiega. «Solo in alcuni casi sono stati ritrovati fossili più completi, come vertebre appartenenti allo stesso esemplare, ma comunque insufficienti a dare un’idea precisa delle sue dimensioni. L’effettiva stazza di questo squalo preistorico è infatti oggetto di discussione tra i paleontologi e ogni tanto vengono pubblicati lavori scientifici che utilizzando diverse metodologie tentano di dare forma e dimensione di questo predatore.»

Foto 2. Ricostruzione delle fauci del megalodonte conservata nel museo di storia naturale di New York e confronto tra il dente di megalodonte e quelli dello squalo bianco (da Wikipedia).

«La cosa certa è che era enorme, potendo forse raggiungere i 20 m di lunghezza e dunque superare di gran lunga le dimensioni del più grande squalo bianco noto (attorno ai 6 m o forse poco più). Questa specie, come tutti gli squali era probabilmente opportunista e si nutriva di diverse tipologie di prede, come grandi pesci (tra cui altri squali), tartarughe marine, sirenii e probabilmente soprattutto cetacei come delfini e piccole balene. Al contrario di quanto mostrato in alcuni racconti e film di fantascienza questa specie non è più tra noi e si è estinta senza lasciare discendenti nell’epoca chiamata Pliocene, attorno a 3,6 milioni di anni fa.»

Molte le parti del mondo dove sono stati ritrovati i denti del megalodonte, tra cui la nostra Isola.

«La loro distribuzione indica che la specie era relativamente comune e che ricalcava perfettamente tutte le aree della Sardegna un tempo sommerse dal mare miocenico, stando ai dati disponibili questi sono infatti stati raccolti nel Sassarese, Anglona, Planargia, Oristanese, Arburese, Marmilla, Trexenta e Cagliaritano. Molti di questi fossili sono oggi conservati nel Museo Sardo di Geologia e Paleontologia “D. Lovisato” di Cagliari ma alcuni sono esposti nel Museo P.Ar.C. di Genoni e nel GeoMuseo Monte Arci “S. Incani” di Masullas.»

Foto 3. Denti di megalodonte ritrovati in Sardegna e conservati nel Museo “D. Lovisato” di Cagliari (foto D. Zoboli).

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Santa Maria Navarrese, ecco le prime immagini del peschereccio Luigino.

Nelle immagini della Guardia Costiera, a centocinquanta metri di profondità, dove la luce del sole sbiadisce fino a scomparsa e la pressione del mare si fa padrona assoluta, il silenzio degli abissi di Santa Maria Navarrese è stato improvvisamente interrotto dal fascio luminoso delle telecamere subacquee, restituendo finalmente al mondo i contorni spettrali del “Luigino”.

Il peschereccio, protagonista della tragedia che lo scorso 11 febbraio ha sconvolto l’intera comunità di Tortolì, è stato individuato nelle scorse ore, ponendo fine a una ricerca estenuante e aprendo una nuova, delicatissima fase delle operazioni. L’imbarcazione giace ora riversa su un fianco, precisamente adagiata sul lato di dritta, in un fondale che in queste lunghe settimane ha già iniziato a reclamarla, con una natura marina che ha avviato il suo inesorabile processo di convivenza con lo scafo metallico.

Il ritrovamento è avvenuto a circa cento metri di distanza dal punto stimato dell’affondamento grazie all’impiego della nave Artabro, un imponente offshore supply vessel dell’EMSA equipaggiato con tecnologie di ultima generazione; a bordo del gigante dei mari hanno operato senza sosta gli uomini del 4° Nucleo Sub della Guardia Costiera di Cagliari, i quali sono riusciti a ottenere immagini nitide nonostante le condizioni proibitive. La vista che si è parata davanti agli operatori è carica di una malinconia profonda: la scritta “Luigino” sulla fiancata appare scolorita e visibilmente danneggiata dal tempo e dal trauma dell’impatto, eppure resta ancora tragicamente leggibile tra le ombre del fondale.

Accanto alla struttura della cabina e lungo i ponti si distinguono ancora i salvagenti, beffardamente legati all’imbarcazione e mai utilizzati, muti testimoni di quegli istanti concitati in cui il mare non ha concesso alcuna via di fuga. Se da un lato l’individuazione del relitto rappresenta una missione compiuta dal punto di vista tecnico e logistico, resta ancora aperta la ferita più dolorosa, poiché dei corpi dei due marittimi dispersi, Antonio Morlè ed Enrico Piras, non è stata purtroppo rinvenuta alcuna traccia immediata tra le lamiere ispezionate.

Proprio per questo motivo, le attività di ricerca non si fermano e sono già riprese a pieno ritmo con il supporto specialistico del 4° Nucleo Sommozzatori della Guardia Costiera, impegnato nel tentativo di restituire i due uomini alle loro famiglie e di chiudere definitivamente il cerchio di questa drammatica vicenda marittima.