Le figure centrali del carnevale ilbonese erano S’Ursu e Su Maimone, seguite da uno stuolo di personaggi secondari come Sa Filongiana, S’Orruinosu, Su Sonaxau, Is Damas, Is Cavalleris e Is Carotes.

Erano proprio queste maschere che il martedì della settimana di Carnevale sfilavano in un corteo chiassoso lungo le vie del paese.

Riportiamo integralmente la descrizione di S’Ursu e di Su Maimone offerta da Ivan Marongiu e da Maria Teresa Murgioni nel loro prezioso libro “Su Carronovali” dedicato alle ricerche sul carnevale antico di Ilbono.

«S’Ursu era una maschera zoomorfa comunemente identificata con la figura dell’orso, un animale che pur non appartenendo alla fauna della Sardegna è un elemento molto ricorrente anche in altri paesi dell’Isola. Riguardo alla descrizione del suo vestiario esistono varie testimonianze, spesso discrepanti tra loro. Tali differenze dipendono dal fatto che ogni anno il travestimento dell’Orso poteva variare a seconda dei materiali che erano disponibili in loco. Di norma, però, la maschera era personificata da un uomo che indossava una pelle d’asino, completa di testa, orecchie e coda, che gli copriva il capo e il corpo fino alle ginocchia.

La pelle era generalmente fresca e non conciata ed era ricavata da una bestia morta qualche giorno prima di Carnevale. Poteva capitare però che la pelliccia venisse recuperata da un asino morto da molto tempo e che quindi fosse in avanzato stato di decomposizione. In questo caso la testa dell’animale risultava irrecuperabile e per coprire il volto della persona si utilizzavano degli stracci con apposite fessure ‘per gli occhi, oppure una pelle di coniglio o, raramente, una maschera in cuoio ( sa faciola). Ad ogni modo, nonostante il camuffamento, tutti erano a conoscenza dell’identità dell’uomo travestito. Le gambe erano avvolte da gambali finti e al collo teneva spesso una campanella e in vita una pesante catena o una corda abbastanza spessa».

«Su Maimone era un fantoccio dalle sembianze umane che il giorno di Carnevale veniva portato in corteo per le vie del paese in groppa a un cavallo. Si tratta di una figura carnevalesca comune a quasi tutta la Sardegna, anche se in base al luogo assume nomi differenti. A Ilbono aveva un appellativo fisso, Su Maimone appunto, ma all’occorrenza gli veniva affibbiato il nome di qualche individuo per stigmatizzarne il carattere o una sua singolarità. Gli epiteti più comuni erano Pardinu, Mercanti, Cavalleri. Gli ultimi due nomignoli non erano altro che che la caricatura di un certo cavaliere Simone Bargone, un commerciante di vino della Maddalena che nell’Ottocento aveva porto in Ogliastra la sua attività. Anche il corredo del fantoccio poteva variare da un anno all’altro, soprattutto nei particolari, sempre in base alla disponibilità delle materie prime.

Abitualmente però Su Maimone era realizzato utilizzando una tuta da lavoro o vecchia biti maschili imbottiti di paglia. Come testa aveva una grossa zucca vuota, su cui venivano disegnati occhi, bocca e naso e come copricapo indossava un grande cappello di paglia. Dalla seconda metà degli anni Quaranta, in diverse edizioni del Carnevale, il viso del pupazzo fu completato come una vera e propria maschera di plastica, acquistata in uno degli empori del paese. Alla bisogna, però, per coprire il viso si utilizzava persino un pezzo di cartone sul quale erano tracciati i tratti del volto. La sagoma, tenuta dritta da due canne incrociate, era collocata su un cavallo a braccia aperte, con tanto di scarponi consunti, guanti, cartucciera e un vecchio archibugio. Dentro due otri posti dentro alle bisacce si versava il vino offerto dalla gente. Nella parte centrale del fantoccio, infine, si praticava un foro dal quale spuntava una grossa pannocchia di granturco che era un palese richiamo alla fecondità e alla virilità maschile»

Un uomo vecchio ma ancora vigoroso viveva in un piccolo villaggio di pastori. Possedeva un gregge numeroso aveva una moglie fedele e buona e una figlia amatissima. L’uomo che si chiamava Sadur, che come scrive Grazia Deledda derivava da Sadurru che significa Saturnino, aveva subito come gli altri abitanti del villaggio, le incursioni dei Fenici.

Quegli uomini vestiti in maniera strana, giungevano dal mare sulle loro imbarcazioni dalle vele rosse e predavano e devastavano i villaggi, incendiavano le capanne e uccidevano le pecore per i loro banchetti. Sadur tuttavia, forte e coraggioso era sempre riuscito a mettersi in salvo portando via la moglie e la figlia, e nascondendosi col suo gregge in un posto segreto sulle montagne.

Ma Sadur stava invecchiando, la forza lo stava abbandonando, vedeva poco e le sue mani tremavano. L’uomo era sempre più preoccupato, da qualche anno quegli uomini non si presentavano più, ma lui sentiva che presto sarebbero tornati. L’unica sua consolazione era suonare le canne. Ne aveva diverse e ciascuna produceva un suono diverso, malinconico e melodioso e Sadur le suonava una per volta per non pensare alle sue preoccupazioni.

Un giorno, come Sadur aveva temuto, comparvero le navi dalle vele rosse e l’uomo ormai troppo vecchio capì che non era più in grado di scappare. Così affidò gran parte del suo gregge alla moglie e alla figlia e disse loro di andare a nascondersi nel solito nascondiglio sulla montagna. Aveva infatti saggiamente pensato che se fosse rimasto da solo alla sua capanna con poche pecore gli invasori lo avrebbero creduto solo e non sarebbero andati a cercare la moglie e la figlia. Appena arrivati i Fenici devastarono il villaggio, Sgozzarono le pecore di Sadur, e usarono il legno della sua capanna per arrostirle.

Quando trovarono le canne sonore del povero vecchio, vollero che l’uomo mostrasse loro come funzionavano, e quando Sedur si mise a suonarle rimasero incantati, il comandante dei Fenici, un giovane di bell’aspetto pretese che il vecchio le suonasse tutte insieme, Sedur che non lo aveva mai fatto prima legò le canne con dei fili d’erba robusti e trasse dal suo strumento un suono melodioso, armonioso in grado di riprodurre i suoni della natura come quelli del vento e dell’acqua, che indusse i Fenici al sonno. Quando il giovane comandante si svegliò, disse al vecchio pastore che era disposto ad accordargli qualsiasi favore fosse in suo potere.

Sedur allora confessò di avere moglie e figlia, e si fece promettere che nessuno dei Fenici avrebbe fatto loro del male. Il comandante non solo promise a Sedur che avrebbe sempre rispettato le due donne ma lo autorizzò a farle tornare alla capanna che ordinò ai suoi uomini di ricostruire. Quando poi le donne tornarono al villaggio, il giovane comandante innamoratosi della figlia di Sadur per la sua grazia e la sua bellezza, decise di sposarla.