«Nel corso della sua storia più antica la Terra ha visto il susseguirsi di diversi periodi glaciali che hanno influenzato talvolta anche l’evoluzione della vita. Sono comparsi infatti elefanti e rinoceronti lanosi e addirittura ominidi adattati ai climi freddi.»

Il paleontologo Daniel Zoboli si addentra oggi in uno dei temi più “caldi” – si fa per dire – del momento, catapultandoci in un viaggio all’indietro nel tempo.

Figura 1. Nel grafico il rapporto isotopico dell’ossigeno e i mutamenti climatici degli ultimi 400.000 anni (la freccia rossa indica il MIS 5e). A destra un blocco di arenaria con fossili di molluschi di clima caldo (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Non tutti però sanno che durante le ere glaciali non c’è sempre stato freddo!» spiega lo studioso. «Le fasi fredde sono state infatti intervallate da periodi più o meno lunghi caratterizzati da un clima mite o caldo, talvolta più caldo di quello attuale. Queste fasi vengono chiamate “interglaciali”. L’ultimo picco interglaciale viene chiamata MIS 5e (Marine Isotope Stage 5e) e si è verificato attorno a 126.000 anni fa.»

Foto Daniel Zoboli, paleontologo

«Le testimonianze di questa fase calda sono presenti anche in Sardegna e sono date da evidenze geologiche e paleontologiche. Il mare infatti era più alto di diversi metri rispetto a oggi e ricopriva parte dell’odierna linea costiera. Depositi di spiagge fossili sono oggi visibili in alcune aree dell’immediato entroterra o a quote superiori rispetto all’odierna (ma qui entrano in gioco anche altri fattori come la neotettonica). I fossili di molluschi marini ci raccontano sicuramente un mare ben più caldo dell’attuale.

A sinistra conchiglia di Conus ermineus, a destra conchiglia di Patella ferruginea, Pleistocene di Giba (Museo PAS-Martel di Carbonia)

Il Mediterraneo durante questa fase interglaciale era infatti abitato da specie che oggi sono diffuse lungo le coste del Senegal. Tra queste avevamo bivalvi e soprattutto gasteropodi come ad esempio lo strombo (Thetystrombus latus). Questi molluschi hanno conchiglie robuste che possono raggiungere una decina di centimetri di lunghezza e vivono principalmente in acque basse caratterizzate da fondali sabbiosi.

Punta La Marmora con i suoi 1.834 metri è la vetta più elevata della Sardegna: il paleontologo Daniel Zoboli ci spiega il perchè, proprio lassù, non ci siano fossili.

Foto del paleontologo Daniel Zoboli

“A Punta La Marmora (Perdas Carpìas) affiorano infatti rocce che hanno subito un certo grado di metamorfismo che ha “cancellato” l’eventuale presenza di fossili cambro-ordoviciani. Si tratta di metamorfiti di basso grado note ai geologi come “Formazione delle Filladi Grigie del Gennargentu” e il cui corrispettivo meno metamorfosato sono le “Arenarie di San Vito” (Cambriano medio?-Ordoviciano Inferiore) affioranti in altre aree dell’isola”.

“Nelle immagini alcuni campioni dove sono ben visibili le “pieghe” (deformazione duttile) che le rocce hanno subito durante l’Orogenesi Varisica”.