Un tempo ad Urzulei ci fu una grande carestia. I contadini, poiché da anni non pioveva, non trovavano neppure erbe da mangiare. Si nutrivano con alcune radici ed un pezzetto di pane e di ghiande. La situazione divenne più triste quando anche le ghiande cominciarono a scarseggiare. I pastori se la cavarono un po’ meglio perché ogni tanto uccidevano qualche pecora e potevano cibarsi delle sue carni, ma neppure per loro la sostituzione era buona. Le pecore trovavano assai poco da brucare ed erano divenute pelle e ossa come pure gli  uomini.

I bambini cominciarono a morire come le mosche, perché le pecore non davano più latte e non si sapeva come nutrirli. Solo Donna Maria Merriola aveva di che sfamarsi,  il suo ovile era sull’altopiano ove un po d’erba ancora trovava e le sue pecore custodite da un ragazzetto che faceva il servo pastore, erano così numerose che, nonostante il pascolo gramo, si riusciva ad avere un po’ di latte.  Perché il servo non ne bevesse più del necessario per sopravvivere, donna Maria Merriola si recava assai spesso all’ovile.  Prima di tornare in paese, caricava la sua bisaccia  con due recipienti, uno pieno di latte da vendere e l’altro vuoto. Le mamme attendevano  ansiose il suo arrivo e, con una ciotola in mano, si accalcavano sulla porta della sua casa. Il latte era  l’unico alimento col quale  speravano di salvare i bimbi. Donna Merriola lo barattava a caro prezzo. Quando la mattina giungeva al suo ovile  consegnava alcuni pezzi di pane  di ghiande al suo servo, poi contava le pecore, infine si accingeva a preparare il formaggio. Dopo la mungitura riempiva un recipiente  di latte e ripartiva.

Il servo si domandava come mai la donna  giungesse ogni volta con due bidoni se il latte che portava in paese poteva essere contenuto in uno soltanto. Poiché la scena si ripeteva ogni giorno eguale, il ragazzo si insospettì e seguì a debita distanza la padrona. Vide che questa anziché proseguire diritta per il sentiero che portava a Urzulei si era fermata ad Othaddala dove c’era una pozza d’acqua molto profonda, che tutti ritenevano senza fondo. Nascosto dietro  un cespuglio poté osservare la donna che divideva il latte in due recipienti poi con un secchiello prendeva l’acqua della pozza l’aggiungeva al latte finché i recipienti erano colmi. Terminata l’operazione la donna caricò sul gracile somara la bisaccia che era divenuta molto più pensate e riprese la via del paese.

Il servo torno verso l’ovile senza farsi notare, da quando era bambino aveva sempre sentito dire che il peggiore delitto che una persona potesse fare era quello di misturare il latte con l’acqua. Tutto si può perdonare ad un cristiano, anche un delitto fatto in un momento di furore, ma nulla può scusare la mistura dell’acqua col latte, unico alimento di sopravvivenza per neonati. Quel tipo di delitto supera tutti gli altri perché procura morte a ragion veduta e perché mette in mostra quanto sia grande la malvagità e l’egoismo di certi individui . Da quanto tempo donna Merriola faceva quel lavoro? Il servo non avrebbe saputo dirlo.  Le notizie che ogni tanto gli portavano i pastori che tornavano dal paese non erano buone. Tutti dicevano che i bambini morivano come mosche a causa della denutrizione, e a questo contribuiva la sua padrona!

Il servo andò a trovare un vecchio pastore che aveva l’ovile non molto distante dalla gola di Gorropu. Trovò il vecchio assai dimagrito. Gli occhi erano infossati e cerchiati da scure occhiaie e le guance scarne erano nascoste dalla barba bianca che lunga e incolta gli cadeva sul petto. Pareva un patriarca e tutti gli portavano rispetto e obbedienza. Spesso i pastori gli chiedevano consiglio perché era considerato l’uomo più saggio del paese. Il servo raccontò al vecchio ciò che aveva visto fare alla sua padrona, questo ascoltò attentamente senza lasciare trasparire nessuna emozione. Solo la ruga che aveva tra le due sopracciglia sembrava ora più profonda, come se una lama invisibile premesse con forza contro l’osso della fronte. Non disse nulla al ragazzo, forse perché lo riteneva troppo giovane, ma quando questo se ne fu andato mandò a chiamare a raccolta i pastori della zona.

L’indomani quando donna Maria Merriola giunse alla pozza per aggiungere l’acqua al latte, si accorse di essere circondata da una decina di pastori. Invano cerò clemenza negli sguardi severi e accusatori dei pastori. “No…no” balbettò, intuendo le loro intenzioni. Tentò d’indietreggiare, lasciando cadere a terra il secchiello ma dieci mani l’afferrarono, la legarono saldamente, incuranti delle sue grida la gettarono dentro il pozzo.

Se tu passi da quelle parti vedi ancora oggi il suo fantasma: sta lì presso la pozza d’acqua china con un secchio e un misurino in mano e misura l’acqua, giorno e notte, versandola in due recipienti diversi. Fa questo lavoro da secoli e se le domandi perchè lo fa ti racconta la sua storia.

In su pesu e in sa misura

tristu e misera a hie ùrada!*

Tratto da “Leggende e racconti popolari della Sardegna” di Dolores Turchi 

Dall’introduzione di Tonino Loddo: “Sono ormai trascorsi quarant’anni da quando – era l’ormai lontano 1984 – il compianto p. Vincenzo Mario Cannas (Tertenia 1914 – Cagliari 2001), storico di grande e riconosciuta competenza, decise di dar vita ad una pubblicazione che portasse alla conoscenza di studiosi e appassionati la storia e la cultura dell’Ogliastra. Nel primo numero, che vide la luce nel luglio dell’anno successivo, egli sintetizzava il senso e le prospettive della pubblicazione con queste semplici ma efficaci parole: «sviluppare e proporre all’attenzione degli studiosi un complesso di tematiche, di studi, di indagini, di ricerche storiche, scientifiche, letterarie, artistiche, ambientali, non soltanto per conoscere e far conoscere l’Ogliastra, ma come mezzo di promozione socio-economica di una regione bisognosa di tutto e di tutti». Dopo aver, poi, rilevato che «solo marginalmente gli studiosi hanno rivolto [all’Ogliastra] le loro attenzioni», così proseguiva: «Il campo è aperto e la messe è copiosa. L’Ogliastra è uno scrigno di tesori culturali ancora da scoprire». Animato da così nobili sentimenti, e aprendone le pagine a studiosi di grande prestigio, il p. Cannas riuscì a editare quattro numeri (1985, 1987, 1991 e 1997), fino a quando le sue precarie condizioni di salute unite all’età avanzata non gli consentirono più di portare avanti la sua straordinaria intuizione editoriale e ritenne di dover cedere la proprietà della testata alla Diocesi di Lanusei, nella persona del suo vescovo, mons. Antioco Piseddu. Due anni dopo (1999) la rivista riprende, quindi, il suo cammino editoriale con un nuovo direttore (Tonino Loddo) ma con gli stessi sentimenti originari. Da allora ad oggi sono usciti altri 14 numeri, con un’accelerazione significativa dal 2015 quando – grazie alla preziosa disponibilità del nuovo vescovo, mons. Antonello Mura – la rivista ha assunto una periodicità annuale (nn. 12-18).

Con le sue quasi 3400 pagine prodotte da ben 109 autori e suddivise in 189 tra articoli e saggi di varia natura e consistenza (come ci dice Giuseppe Cabizzosu che le ha preziosamente e pazientemente catalogate in questo lavoro), “Studi Ogliastrini” costituisce un’ampia e approfondita biblioteca di studi sull’Ogliastra da cui chiunque voglia affrontare e approfondire lo studio di questo meraviglioso lembo di Sardegna non può assolutamente prescindere. E altresì, crediamo anche di aver offerto al territorio una solida base culturale per continuare a costruire quella memoria forte, densa e consapevole che costituisce la premessa indispensabile di un futuro migliore”.

Negli anni, importanti studiosi, esperti e cultori nelle varie arti e discipline hanno contribuito a rendere la raccolta, che potremo, a buon diritto, definire identitaria della nostra Ogliastra, una miscellanea ampia e ricchissima per meglio conoscere e comprendere il nostro territorio. Oggi poi, con la aumentata periodicità degli ultimi numeri, la collana si incrementa di sempre crescenti ed ulteriori apporti che contribuiscono a farne, sempre più, una fonte preziosa di studio e di consultazione, al servizio sia del semplice cittadino che degli stessi studiosi e ricercatori nei più numerosi ambiti. Tuttavia, mano mano che questa straordinaria raccolta cresce e si dilata nel tempo, sempre più aumentano e si moltiplicano le difficoltà per una sua agevole e pratica fruizione. Al momento, infatti, manca un indice preciso, ragionato e completo di quanto pubblicato nel corso degli anni e, quindi, parimenti, diventa sempre più difficile beneficiare degli studi e degli approfondimenti fatti da tanti autorevoli studiosi nelle più svariate materie. Così la ricerca e la consultazione dei numerosi articoli che hanno costituito nel tempo e continuano ad alimentare annualmente gli “Studi ogliastrini” si rivela sempre più complessa e laboriosa. E queste difficoltà emergono ancora più evidenti nelle stesse biblioteche operanti sul territorio, sempre più spesso chiamate a dare supporto a numerosi appassionati ed utenti che, affannosamente, si rivolgono al servizio di reference per ricercare informazioni e dati su particolari tematiche che sappiamo essere presenti, e trattate magistralmente, nella raccolta ma, per la individuazione delle quali, non si avevano, fino ad ora, idonei e mirati strumenti bibliografici di ricerca. Da qui l’idea della presente pubblicazione. Questi “Indici” nascono proprio con la finalità specifica di agevolare, per quanto possibile, il reperimento dei molti contributi presenti negli attuali diciotto numeri al momento pubblicati degli “Studi ogliastrini”, attraverso le più comuni chiavi di ricerca bibliografica comunemente utilizzate: quella per “Autore”, per “Titolo”, per “Paese” di riferimento e per “Argomento” trattato. Nel proseguo dell’elaborazione poi si è preferito, per evitare una eccessiva duplicazione delle chiavi di ricerca, unire le ultime due macro aree in un “Indice analitico globale” all’interno del quale abbiamo voluto far confluire ogni principale riferimento, anche incidentale ma che, a nostro giudizio, potrebbe costituire motivo di curiosità ed interesse, presente all’interno dei saggi catalogati. Il volume degli “Indici” così elaborato, quale strumento operativo privilegiato di ricerca, andrà ad affiancarsi ai volumi della collana finora pubblicati e, per espressa volontà dell’autore, verranno donati, a titolo totalmente gratuito, a tutte le biblioteche ogliastrine.