Harvey Ball nasce a Worcester ( nel Massachusetts) nel 1921. Studia belle arti presso l’Art Museum School della sua città , e successivamente diviene un militare statunitense per quasi ventisette anni. Partecipa alla seconda guerra mondiale. Nel 1959 fonda una sua azienda pubblicitaria, la Harvey Ball Advertising. Diventa un grafico commerciale brillante e da idee fantasiose.

Un giorno del 1963 disegna di getto nel suo ufficio un sorriso. Un cerchio dal giallo brillante , con gli occhi ovali stretti e la bocca leggermente decentrata. Una nota compagnia di assicurazioni commissiona al sagace grafico un lavoro, il cui scopo è quello di realizzare un disegno che potesse risollevare il morale dei dipendenti.

Ball stampò quindi il suo smile su dei poster da appendere al muro. Diventa talmente popolare che le copie stampate divengono presto migliaia.

Ball diviene così l’inventore del sorriso più famoso del pianeta. Un’immagine che non volle registrare come marchio, e che quindi finì nel pubblico dominio: rinunciò a cifre clamorose.

Lo smile si diffuse in breve tempo dagli Stati Uniti al resto del mondo con un successo straordinario. I gruppi hippie adottarono lo smile come simbolo di opposizione alla guerra del Vietnam, che imperversava in quegli anni. La dilagante popolarità dell’icona trova terreno fertile ovunque, così come la conseguente commercializzazione di oggetti con impressa la faccina sorridente: borse, utensili, abbigliamento. In Giappone addirittura si sviluppa la smile-mania, una psicosi senza precedenti.

A partire dagli anni Sessanta lo smile venne utilizzato universalmente come una raffigurazione della positività e della pace. Ball non era interessato ai diritti d’autore, criticato dai tanti come “incapace di far soldi”. Ma i media vogliono descriverlo come un uomo buono che ha la semplice speranza di regalare un sorriso ai bambini e ai meno fortunati della società. Harvey Ball fonda nel 1999 “La corporazione mondiale del sorriso”, che festeggia ogni anno la Giornata mondiale del Sorriso, per raccogliere fondi destinati a sostenere cause che interessano i bambini. Una giornata che si svolge il primo venerdì di ottobre di ogni anno dedicata al buon umore e alle opere buone. La frase di cattura è “Fate un atto di gentilezza, aiutate una persona con il sorriso”.

Nel 1999 le Poste americane hanno emesso un francobollo in suo onore. Quel che lo smile rappresenta è immortale , gli ultimi cinquant’anni di storia e cultura confermano l’importanza della sua esistenza. L’icona della felicità che unisce. Un uomo , Harvey Ball, che dalla sua creatività e desiderio di pace divenne leggenda. Morì nel 2001 dopo una breve malattia.

A cura di Monica Selenu 

Nella storia della fotografia ci sono stati artisti che hanno in qualche modo influenzato gli odierni software straordinari di post-produzione. Col fine di modellare la realtà a seconda del proprio gusto, del proprio pensiero o modo di essere. Un artista lungimirante in questo senso fu sicuramente Man Ray.

Man Ray (Emmanuel Radnitzky all’anagrafe) nacque a New York nell’agosto del 1890 da una famiglia di origini ebraiche russe.

Da subito mostrò una spiccatissima sensibilità rivolta al mondo dell’arte, che abbracciò in una vasta molteplicità di forme: scultura, pittura, cinematografia, grafica ed infine fotografia, trampolino di lancio della sua carriera e scoperta fortuita. 

Abbandonati gli studi, decise di vivere della sua arte e per la sua arte. Quasi per gioco acquistò una macchina fotografica allo scopo di immortalare le sue particolari opere. Tutto nacque per curiosità, dalla voglia di ribaltare concetti classici che erano per l’epoca alla base di ogni opera (letteraria, scultorea, pittorica, fotografica).

Assieme a Duchamps e ad un amico collezionista, Man Ray fondò, nel 1915, la “Society of Indipendent Artists”, un’associazione dedita all’esposizione di opere d’arte d’avanguardia che ebbe negli anni a venire buon successo. Artista visionario che grazie alle sue ricche conoscenze poté iniziare a guadagnarsi da vivere scattando ritratti tra i quali vanno annoverati quelli di molti famosi colleghi: James Joyce, Gertrude Stein, Pablo Picasso, Salvator Dalì.

Il culmine di questa ricerca artistica sarà l’invenzione di un vero e proprio stile personale: la surreale “Rayografia”.

La Rayografia fu scoperta casualmente durante le sue sperimentazioni di laboratorio nel 1921: Ray fece scivolare un foglio di carta sensibile, ancora inutilizzato, all’interno della soluzione acquosa di sviluppo. La luce era in grado di lasciare una forma distorta di tutto ciò che toccava la pellicola ancora impressionabile: l’effetto finale è un’immagine dai contrasti fortissimi, dalle forme distorte e dall’aspetto spettrale.

Da qui l’origine del suo nome. Man Ray vuol dire letteralmente “uomo raggio”.  Rapidamente iniziò a costruirsi la fama di artista poliedrico con la quale oggi è noto. Nella sua carriera impegnativa, Man Ray fu influenzato da tante correnti artistiche. Ad esempio il Dadaismo.

Dada (nome volutamente inventato dagli artisti del periodo, significava appunto “nulla”) era contro la letteratura, contro l’arte, contro tutto ciò fatto passare per bello ed eterno; era contro le correnti moderniste. Dada era libertà : quindi non  un’estetica ma un modo di concepire. Non si interessava del valore artistico in sé ma dello shock che provocava nello spettatore.

Qualsiasi oggetto, costruito immaginato, fotografato dall’uomo, era frutto della creatività umana e quindi  arte. Il rifiuto della razionalità era ovviamente provocatorio e venne usato come una clava per abbattere le convenzioni borghesi intorno ad essa. 

Ma la vita del movimento fu abbastanza breve. La funzione principale del dadaismo era quello di distruggere una concezione oramai vecchia e desueta dell’arte. E questa fu una funzione che svolse in maniera egregia, ma per poter divenire propositiva necessitava di una trasformazione, e ciò avvenne tra il 1922 e il 1924, quando il dadaismo scomparve e nacque il famosissimo surrealismo.

Importante fu l’influenza del surrealismo di Bréton su Man Ray. Per Ray e per tutti gli artisti surrealistici  le tematiche prevalenti sono legate all’amore, alla liberazione dai vincoli sociali e dalle regole ma soprattutto l’universo surrealista è legato al sogno e alla follia. Tutto può essere trasformato.  “Quel che conta è l’idea non la macchina fotografica” (Man Ray)