“Anno bisesto che passi presto”, “Anno bisestile chi piange e chi stride”, “anno che bisesta non si sposa e non s’innesta” sono solo alcuni dei detti popolari legati alla convinzione che quando febbraio ha 29 giorni non ci si deve aspettare nulla di buono. La pensavano così anche i Romani. Per loro febbraio era il mese dei Feralia, i riti dedicati ai defunti, quindi un periodo dedicato alla tristezza e al lutto. Infatti in questo periodo si celebravano le Terminalia dedicate a Termine, dio dei Confini, e le Equirie, gare di corsa di cavalli con i carri da guerra nell’antica ara del dio nel campo di Marte. La competizione celebrava la conclusione di un ciclo cosmico, ricorrenze entrambe legate alla morte.

I Romani introdussero nel loro calendario un giorno in più ogni 4 anni, subito dopo il 24 febbraio, per compensare le sei ore circa che ”avanzano” ogni anno dai 365 giorni. Il 24 febbraio in latino era il ”sexto die ante Calendas Martias”, quel giorno diventò il ”bis sexto die”, da cui la denominazione ”bisestile”. E questo sistema è stato poi recepito nel calendario giuliano in cui il mese di febbraio, ogni 4 anni ha 29 giorni.

Molto probabilmente però la convinzione che gli anni bisestili portassero sfortuna derivava piuttosto dal fatto che si trattava di una coincidenza poco frequente e difficilmente spiegabile e come tutti i fenomeni anomali, veniva vissuta con diffidenza. Certo con quello che sta accadendo nel mondo in questi giorni, verrebbe da pensare che i Romani non avessero tutti i torti anche se poi a ben guardare non sono così tanti gli eventi catastrofici o particolarmente funesti avvenuti negli anni bisestili. E voi cosa ne pensate?

Erano le 18.30 del 4 maggio 1871. Una trentina di donne, come ogni giorno, concludeva le proprie sedici ore di lavoro nel cantiere Azuni, uno dei tanti della miniera di Montevecchio, e raggiungeva il dormitorio per il meritato riposo. Stava sul tetto dell’edificio un’enorme vasca piena d’acqua – usata per il lavaggio dei minerali – che quella sera si ruppe, provocandone il crollo e la morte di undici operaie.

Antioca Armas 32 anni, Elena Aru, 10 anni, Anna Atzeni 12 anni, Rosa Gentila, 15 anni Anna Melis 11 anni, Luigia Murtas 27 anni, Anna Peddis 14 anni, Anna Pusceddu 14 anni, Caterina Pusceddu 10 anni, Luigia Vacca 15 anni e Rosa Vacca 50 anni

Cernitrici a Montevecchio [Archivio fotografico del Comune di Iglesias]

Delle undici vittime – in larghissima parte originarie di Arbus – otto erano poco più che bambine, aventi meno di quindici anni. In merito alla tragedia – una delle pagine più nere della storia del lavoro femminile nell’Isola – fu aperta un’inchiesta, che si concluse con l’assoluzione piena di tutti i dirigenti. Nessuno – si disse – poteva essere considerato responsabile dell’incidente, se non il fato. Certo è che in Sardegna, a fine ‘800, la sicurezza sul lavoro e la tutela dei diritti dei lavoratori – e, sopratutto, di quelli delle lavoratrici – godevano di un’attenzione decisamente scarsa. Paghe misere, turni massacranti e totale o quasi subordinazione al lavoro dei loro colleghi uomini: era questa la condizione delle operaie impiegate presso le numerose miniere dell’Isola. Un impiego disprezzato, difficile e pericoloso, che veniva accettato come un male necessario, date le precarie condizioni sociali ed economiche in cui versavano queste donne giovani e giovanissime, spesso orfane o vedove.