Era il 22 febbraio del 1931 quando a Castellammare di Stabia, in provincia di Napoli, venne varata la mitica nave scuola Amerigo Vespucci, tuttora in servizio, utilizzata per l’addestramento degli allievi dell’Accademia Navale di Livorno.

La decisione di costruirla venne assunta anni prima, nel 1925. La nave venne poi progettata insieme alla gemella Cristoforo Colombo nel 1930 dall’ingegnere Francesco Rotundi.

Dopo il varo il cui annersario ricorre oggi, partì completamente allestita il 2 luglio alla volta di Genova dove, il 15 ottobre 1931, ricevette la bandiera di combattimento nelle mani del suo primo comandante, Augusto Radicati di Marmorito. Il suo compito fu quello di affiancare la Cristoforo Colombo nell’attività di addestramento, e venne inquadrata nella Divisione Navi Scuola insieme alla Colombo e ad un’altra nave minore, facendo varie crociere addestrative nel Mediterraneo e nell’Atlantico.

Come riporta Wikipedia, al termine della Seconda Guerra Mondiale, per accordi internazionali, la Cristoforo Colombo dovette essere ceduta insieme ad altre unità all’URSS, come risarcimento dei danni di guerra.

Dal 1946 al 1952 è stata l’unica nave scuola a vela della marina militare italiana. A partire dal 1955 è stata affiancata da un altro veliero acquistato dalla Francia e ribattezzato Palinuro. Attualmente l’Amerigo Vespucci è la più anziana nave della Marina Militare ancora in servizio.

Il motto della nave è «Non chi comincia ma quel che persevera» ed esprime la sua vocazione alla formazione ed addestramento dei futuri ufficiali della Marina Militare.

Era mercoledì 17 febbraio, quando i già massicci bombardamenti degli Alleati si concentrarono su Cagliari. Circa 105 velivoli, tra “fortezze volanti” e caccia pesanti, sganciarono un tappetto di bombe e spezzoni incendiari, che devastarono buona parte della città. Colpito fu soprattutto il centro storico, e nell’area di via S. Efisio si registrò il numero maggiore di vittime. Le lezioni e le attività quotidiane – come la distribuzione razionata dei generi di prima necessità – furono interrotte, e uomini, donne e bambini si riversarono nelle strade. Circa duecento furono quindi le persone uccise da schegge e proiettili durante il vano accalcarsi all’ingresso del rifugio anti-aereo di S. Restituta.

Come raccontò decenni dopo Luigi Spanu, in un’intervista rilasciata per il quotidiano l’Unione Sarda, quella di mercoledì era stata una serena mattinata primaverile – seppure oscurata dalla continua e silenziosa angoscia di un imminente sbarco delle truppe Alleate – fino a quando il suono delle sirene – oramai infelice consuetudine, spesso annunciatrice di attacchi inesistenti – aveva gettato la città nel panico. I bombardamenti, iniziati alle 15, durarono tutto il giorno. Ripresero poi alcuni giorni più tardi, il 26 febbraio, alla stessa ora, e ancora il 28. I feriti iniziarono presto a riversarsi negli ospedali, e le autorità invitarono i cittadini a proteggersi nei rifugi o allontanarsi dalle città. Si contarono oltre 2000 morti, e tanti furono i feriti e dispersi.

A fine mese Cagliari era oramai una città fantasma, e ancora oggi monumenti, chiese, abitazioni e strade recano traccia di quanto accaduto. A maggio iniziò quindi lo sfollamento, e il clima di terrore si protrasse fino a settembre, quando la voce di Badoglio, diffusa via radio, annunciò che la guerra era finita. Fra le vittime del 17 febbraio anche Tarquinio Sini, pittore sassarese e caricaturista molto apprezzato dai cagliaritani.