Il primo aprile, si sa, ha sempre aiutato la nostra fantasia a galoppare per inventare una bugia al tempo stesso assurda e divertente ma anche, perlomeno un po’, credibile. Gli scherzi più esilaranti della storia sono tanti. Nel ’72 venne annunciata la morte del mostro di Lochness, nel 2010 Google lanciò un’applicazione che avrebbe dovuto tradurre la voce degli animali (una sorta di Google traduttore per i nostri amici a quattro zampe). Nel 1962 in Svezia venne detto ai telespettatori che, mettendo una calza di nylon sugli schermi, avrebbero potuto vedere le immagini a colori (c’era ancora solo il bianco e il nero).

Lo scherzo più divertente, comunque, rimane quello risalente a più di sessant’anni fa.

È il 1° aprile del 1957 quando la Bbc manda in onda, all’interno del programma d’attualità Panorama, un falso documentario. Una gioiosa famiglia svizzera sta raccogliendo dagli alberi del proprio giardino degli spaghetti. Una voce parla, intanto, dell’arrivo della primavera. Non solo nel Regno Unito, dice la voce, ma anche in Svizzera l’inverno è stato meno rigido del solito e questo ha portato a un’eccezionale raccolta di spaghetti. Le donne, dopo aver colto i lunghi fili, li posano nel cestino e poi li stendono su una coperta adagiata sul prato – affinché possano asciugare –. In Svizzera, continua il documentario, la produzione è soprattutto a livello familiare, non come in Italia dove sono presenti enormi piantagioni di alberi di spaghetti. Alla fine del filmato, una donna si reca al paese e consegna gli spaghetti a un ristorante. Nell’ultima scena, i commensali brindano, inneggiando all’ottimo prodotto.

Gli ideatori furono il cineoperatore austriaco di Panorama, Charles de Jaeger, e Albert Kunz, pubblicitario che lavorava all’Ufficio nazionale del turismo svizzero a Londra. Quando de Jaeger era bambino e frequentava le scuole in Austria, il maestro disse a lui e ai suoi compagni che erano così stupidi che, se qualcuno avesse detto loro che gli spaghetti crescevano sugli alberi, ci avrebbero sicuramente creduto. Da questa vecchia storiella i due tirarono fuori l’idea. Concordato lo scherzo con l’editore di Panorama, de Jaeger partì subito in Svizzera a girare. Il filmato venne poi modificato e rifinito nel Regno Unito. La voce fuori campo è di Richard Dimbleby, noto presentatore – questo diede autorevolezza al documentario –.

A quel tempo gli spaghetti non erano molto conosciuti, erano più che altro diffusi in scatolette già pronte e condite: il documentario ebbe quindi un enorme successo. Centinaia di persone mandarono lettere alla redazione o telefonarono per verificare l’autenticità della notizia o per chiedere come coltivare un albero di spaghetti. Gli operatori del centralino rispondevano – tipico humor inglese – di provare a mettere una manciata di spaghetti in una lattina di sugo e sperare che la pianta crescesse.

È il 28 marzo del 1941 quando la scrittrice, saggista e attivista Virginia Woolf decide di porre fine alla sua vita, gettandosi in un fiume vicino alla sua dimora. La sua vita – una vita tormentata, sì, ma anche estremamente ricca – finisce così, tra le scure acque in una giornata qualunque di marzo, senza possibilità di scampo.

Grande scrittrice, i suoi romanzi e i suoi saggi vengono studiati ancora oggi in tutte le scuole. Grande donna, combatté a lungo per i diritti delle donne, contro la disparità del diritto allo studio, per il suffragio universale. Grande personalità, si batté contro turbe mentali e depressione fino alla fine.

Ma, analizzando meglio, chi era Virginia Woolf?

Virginia nasce a Londra nel 1882. Figlia di sir Leslie Stephen (critico, autore e alpinista) e di Julia Prinsep-Stephen (modella), studia in casa, insieme alla sorella Vanessa – al contrario dei fratelli, che hanno l’opportunità di frequentare normalmente – ma questo non frena la sua creatività. Vengono comunque tutti cresciuti in un ambiente fortemente influenzato da arte e letteratura, e questo si manifesta nella piccola Virginia nella grande passione per le lettere che la contraddistinguerà nel futuro.

Virginia e il fratello Thoby danno vita a un giornale domestico che contiene storie inventate e fatti riguardanti la famiglia – una sorta di diario, insomma –. Alcuni episodi avvenuti durante la sua infanzia minano terribilmente la sua serenità mentale: la tentata violenza da parte di un fratellastro e la morte della madre, del fratello Thoby – cui è molto, molto legata – e della sorella Stella presto sconvolgono quello che è un equilibrio precario, facendo penetrare la piccola Virginia nello sconforto più profondo. In questa situazione, sviluppa una forma di nevrosi.

Presto la ragazza mostra un grande talento per la scrittura e diviene una scrittrice stimata. Alla morte del padre, nel 1904, Virginia è libera di mostrare appieno la sua arte.

Saranno anni difficili, anni durante i quali la sua stabilità mentale vacillerà spesso. Nonostante il breve ricovero in ospedale – necessario vista la gravità della sua nevrosi – termina la sua carriera universitaria.

Si trasferisce in città e ha qui l’opportunità di creare il Bloomsbury Group formato da un gruppo di menti brillanti. Qui conosce Leonard Woolf, che diventa suo marito nel 1912. È di questo periodo – precisamente del 1913 – il suo primo successo letterario, “La crociera”. Nonostante tutto, Virginia continua a soffrire di violente crisi e di vari turbamenti che la portano a un tentativo di suicidio. Nel 1917 apre, con il marito, una casa editrice – la Hogarth Press – con la quale può pubblicare numerosi talenti.

In questi anni, scrive alcune tra le sue opere più importanti: “La stanza di Jacob”, il grande successo “La signora Dalloway” e “Gita al faro”. Intreccia poi una profonda amicizia con la scrittrice Vita Sackville West. La donna la esorta a credere in se stessa, a osare di più. Grazie a questo sodalizio, nasce “Orlando”, biografia immaginaria.

Nel romanzo “Una stanza tutta per sé” compie delle riflessioni importanti sulla discriminazione femminile.

Il marito le rimane accanto sempre, tuttavia Virginia precipita in un pozzo nero senza fondo. È profondamente depressa e senza più forze quando decide di prendere la decisione drastica di uccidersi. Lascia a Leonard una lettera dove amore e morte si intrecciano in modo inesorabile.

La sua ultima opera, “Tra un atto e l’altro”, scritta nel corso della seconda guerra mondiale, verrà pubblicato dopo la sua morte.

CURIOSITÀ

Nel libro “Storie della buonanotte per bambine ribelli”, che raccoglie 100 vite di donne straordinarie – riuscite, nel proprio campo, a raggiungere risultati inimmaginabili – da raccontare ai bambini per farli crescere migliori, c’è anche la Woolf.  Anche la sua storia, come ogni buona favola che si rispetti, inizia con “Una volta…”.

Mancano, tuttavia, da questa storia, le mele avvelenate e i lunghi sonni. I balli e le scarpette di cristallo. I principi azzurri.  C’è il coraggio, la forza, la determinazione. L’indipendenza. La grandezza di una passione.

“Virginia era arguta, colta e molto sensibile. Ogni volta che succedeva qualcosa di brutto, si sentiva triste per settimane. Quando era felice, era la bambina più felice della Terra. […] Virginia soffriva di una malattia chiamata depressione. Questi cambiamenti d’umore così estremi la accompagnarono per tutta la vita. Ma qualunque fosse il suo umore, Virginia scriveva sempre.”