«Nanneddu meu, su mund’est gai, a sicut erat non torrat mai». Suonava così la prima strofa della poesia, dedicata a Nanni Sulis e diventata poi un celebre canto popolare sardo, scritta da Peppino Mereu, poeta sardo originario di Tonara, nato proprio il 14 gennaio 1872.

Nato in una famiglia benestante, Peppino Mereu era sesto di nove fratelli e perse presto il padre, Giuseppe Mereu, medico condotto del paese che morì a seguito di un avvelenamento accidentale. Frequentò i primi anni della scuola elementare ma si formò praticamente da autodidatta. Sin da piccolo ha coltivato la sua passione per il canto e per la scrittura poetica, frequentando i poeti del suo paese. Il 7 Aprile 1891 si arruolò volontario carabiniere e da qui inizia il suo peregrinare per l’isola: da Nuoro a Cagliari, sino a Osilo e Sassari. Sebbene non fosse una pratica ben vista dall’arma, continuò a frequentare le feste paesane dove si tengono le gare poetiche e di improvvisazione, partecipandovi con successo. La sua poesia lo avvicina agli scapigliati milanesi e alla scuola nuorese dei poeti de su connottu.

Sono proprio gli anni vissuti da carabiniere che gli fanno scoprire la Sardegna vera, quella colpita da fame e malattie, che poi resterà impressa nei suoi stessi versi, così come l’adesione al socialismo, le cui idee – secondo quest’ottica – avrebbero risolto i problemi delle classi lavoratrici. Nei suoi versi, rigorosamente in lingua sarda, non nasconde la sua critica anche all’Arma dei Carabinieri, oltre che denunciare le ingiustizie sociali e la “colonizzazione” dell’isola da parte del regno piemontese.

Visto il suo stato di salute – si ammalò di tubercolosi – venne congedato dall’Arma il 6 dicembre 1895 e ritorna a Tonara. Muore l’11 marzo 1901, a 29 anni, forse consumato dalla tubercolosi, circondato da pochi amici, tra cui lo stesso Nanni Sulis al quale Mereu dedicò diversi componimenti.

Era il 14 gennaio del lontano 1915 quando il latitante Salvatore Biancu venne ucciso dai carabinieri. Biancu, classe 1891, era latitante fin da quando, insieme a Michele Pau – e altri – era stato accusato dell’assassinio di Antonio Succu (delitto avvenuto a Siniscola il 15 novembre del 1914).

Il 14 gennaio 1915 Biancu venne individuato nelle campagne di Siniscola – precisamente, in località Su Strumpu. Il carabiniere Giovanni Salis lo bloccò, gli intimò di fermarsi. Lui esplose, in tutta risposta, due colpi d’arma da fuoco ai danni del carabiniere. Non poteva che andare male: Salis, a quel punto, lo colpì mortalmente. La versione della mamma non collimava con questa – quella ufficiale dell’Arma.

Giovanna Truzzu infatti raccontò: «Mio figlio fu ucciso in conflitto dai carabinieri nel 14 gennaio scorso. Io ritengo però che l’abbiano voluto uccidere senza motivo perché non era un vero latitante dopo l’omicidio del Succu, giacché era regolarmente munito di porto d’armi e mai fu dai carabinieri cercato in casa ove, se avessero voluto, l’avrebbero potuto trovare facilmente. Mio figlio poi era un tiratore scelto e perciò ritengo che sia stato sparato a tradimento dai carabinieri, che se egli avesse sparato prima contro questi non li avrebbe certamente sbagliati.»

I carabinieri coinvolti nel fatto vennero indagati ma prosciolti da ogni accusa presto.

Sardegna criminale, Giovanni Ricci, Newton Compton Editori, Roma 2017.