Don Mario Mereu, 86enne ex parroco di Sant’Andrea, è stato trovato morto ieri sera nelle campagne di Lotzorai, suo paese d’origine, dove si era ritirato lo scorso mese dopo la pensione.

Ieri sera, dopo aver celebrato la messa nella chiesa di Lotzorai, si è allontanato in macchina per una passeggiata. Non vedendolo tornare, i familiari hanno subito dato l’allarme e il sacerdote è stato trovato verso le 23 senza vita nelle campagne di Lotzorai, dove amava trascorrere il tempo libero. Sul posto è subito giunta la Polizia, accompagnata dai memebri del 118 e dal medico legale. Purtroppo i soccorsi sono stati inutili: a causa di un malore l’amato sacerdote ogliastrino ( per sessant’anni alla guida della parrocchia tortoliese) è spirato. Presto sarà comunicata la data dei funerali.

In questi giorni, in tutta la Sardegna, si accendono grandi fuochi in onore di Sant’Antonio. Le fiamme illuminano le piazze, scaldano le notti d’inverno e riuniscono le persone. Ma ogni anno, puntuale, torna la stessa domanda: perché si fanno i fuochi per Sant’Antonio?

Oggi, in questo articolo, proviamo a dare una risposta.

Prima che la Sardegna conoscesse il calore del fuoco, i suoi abitanti vivevano nel freddo e nella miseria. Nelle grotte tremavano di notte e non potevano nemmeno cuocere il cibo. Per questo invocarono Sant’Antonio, un santo che viveva nel deserto ed era noto per la sua compassione verso i più poveri.

Sant’Antonio decise di aiutarli. Con un ramo di ferula costruì un bastone e si diresse verso un luogo misterioso al centro dell’isola, dove si diceva si aprisse l’antro dell’inferno, da cui sgorgava il fuoco eterno. I diavoli cercarono di fermarlo, ma grazie al suo maialino, che creò scompiglio tra le fiamme, il santo riuscì a entrare.

Antonio immerse la ferula nel fuoco infernale, che iniziò a bruciare dall’interno. Tornato tra gli uomini, soffiò sul bastone e ne fece scaturire scintille che si sparsero su tutta la Sardegna.

Così arrivò il fuoco tra i sardi.
Ed è per ricordare questo dono prezioso — luce, calore e vita — che ancora oggi si accendono i fuochi in onore di Sant’Antonio.