Lo sapevate? Ciro, è il più piccolo dinosauro del mondo e fu ritrovato in Campania negli anni Ottanta.

Il dinosauro campano è uno dei più piccoli nella storia della paleontologia. Fu ritrovato a Pietraroja, in provincia di Benevento, al confine con il Molise, Giovanni Tedesco, un veronese appassionato di resti fossili, nel 1980 scoprì i resti di uno dei dinosauri più piccoli mai visti: i resti identificati appartenevano ad un dinosauro di 50 centimetri. “Ciro” è custodito dalla Soprintendenza Archeologica di Caserta e Benevento, sede di Benevento, ed è esposto in una mostra paleontologica permanente. La sua è una storia tragica ma bellissima.

Apparteneva alla categoria chiamata Scipionyx Samniticus.

Il piccolo dinosauro era nato da poco, il suo peso doveva essere di una ventina di chili massimo, l’autopsia fatta in seguito rivelò che aveva ancora il ventre gonfio; probabilmente era piumato, a sangue caldo, e si nutriva di carne e pesce.
Il piccolo dinosauro visse solo pochi minuti, il tempo di mangiare qualcosa fornitogli dalle madre, poi un cataclisma lo travolse.

Come riporta un articolo della Società geologica italiana fu il primo dinosauro scoperto in Italia. La sua importanza scientifica è enorme per il suo eccezionale stato di conservazione. Gli organi interni di Scipionyx sono fossilizzati in modo eccezionale, fino a livello cellulare e subcellulare. Quell’esserino non più lungo di cinquanta centimetri è, tuttora, il dinosauro meglio conservato al mondo.

I tessuti molli di Scipionyx sono visibili in gran parte ad occhio nudo, grazie al colore ocra che li distingue dal bruno scuro delle ossa. Altri resti organici sono conservati sotto forma di sottili pellicole, che possono essere viste solo in fluorescenza indotta da luce ultravioletta.

Ciro è l’unico esemplare conosciuto della specie Scipionyx samniticus (nome che significa “l’artiglio di Scipione che viene dal Sannio”). Le sue piccole dimensioni e le “strane” proporzioni del corpo, come gli occhi enormi e il muso corto, sono un chiaro indizio di immaturità. Difficile capire quanto sarebbe cresciuto, tuttavia in base a confronti con altri compsognatidi (il gruppo di dinosauri cui appartiene) si stima che da adulto non superasse i due metri di lunghezza.
L’autopsia su Scipionyx ci ha rivelato molti particolari della sua vita. Appena uscito dall’uovo, con la fontanella aperta sul cranio come nei nostri neonati e col ventre ancora gonfio di una piccola riserva nutritiva di tuorlo, Ciro ebbe giusto il tempo di sgranchirsi le gambe e assaporare i primi pasti. Di questi sappiamo persino l’ordine in cui furono ingeriti (un dato quasi impossibile da ricavare nei fossili!) in quanto i resti delle sue prede, anch’essi fossilizzati, sono rimasti intrappolati in punti precisi lungo il tubo digerente. Da qui l’ennesima scoperta: la dieta di questo dinosauro “carnivoro” in realtà non comprendeva solo carne (piccoli rettili) ma anche pesci.
Le dimensioni relativamente grandi di una zampa di lucertola trovata nello stomaco di Ciro fanno anche supporre che il piccolo dinosauro sia stato nutrito dai genitori con pezzi di prede catturate e sminuzzate appositamente. Il dinosauro neonato non ebbe neppure il tempo di digerirla. Un evento improvviso, forse un uragano, pose fine ad una vita durata solo pochi giorni, ma la fossilizzazione permise un vero miracolo. Grazie a particolari condizioni fisico-chimiche, presenti sul fondo della laguna in cui si depositò la carcassa del piccolo dinosauro, gli organi interni furono invasi dalle acque minerali prima che potessero decomporsi e vennero replicati da cristalli di fosfato di calcio più piccoli di un millesimo di millimetro, che ancora oggi ci mostrano strutture anatomiche delicatissime.

Per essere un fossile, per di più risalente a 110 milioni di anni fa (Cretaceo inferiore), Ciro conserva una incredibile varietà di tessuti molli: legamenti tra le vertebre, cartilagini articolari, connettivi del collo, parte dell’esofago e della trachea, tracce del fegato, l’intero intestino, vasi sanguigni, fasci muscolari composti da cellule ancora perfettamente allineate. Ancora più stupefacente appare che alcuni elementi chimici utilizzati in vita dall’organismo, come il ferro accumulato nell’emoglobina del sangue, siano rimasti là dove erano, nel petto del dinosauro. La microsonda del SEM (microscopio elettronico a scansione) che ha effettuato le analisi non ha lasciato dubbi: quel ferro è autigeno. Ovvero, quegli stessi atomi, 110 milioni di anni fa, si trovavano nei globuli rossi di Ciro che, spinti da un piccolo cuore pulsante, trasportavano ossigeno vitale nel suo caldo corpicino piumoso.

Sì, proprio così: caldo e piumoso. Ciro era quasi certamente un animale a sangue caldo e, per mantenere costante la temperatura corporea, probabilmente era ricoperto di filamenti piumosi, come i suoi “cugini” cinesi del genere Sinosauropteryx. Il SEM del Museo di Storia Naturale di Milano ha permesso di “navigare” nei tessuti molli del dinosauro fino a migliaia di ingrandimenti. Così, per esempio, oltre a misurare la concentrazione di ferro nei resti del fegato, è stato possibile vedere i batteri fossilizzati nell’intestino e misurare le bande dei sarcomeri (le strutture di base della contrazione dei muscoli) in una singola cellula muscolare. Pertanto Ciro è divenuto un esemplare di riferimento per molte discipline scientifiche, diventando celebre non solo tra paleontologi ma anche biologi evoluzionisti, morfologi funzionali, anatomisti comparati, fisiologi, veterinari, erpetologi ed ornitologi.

Lo sapevate? Nel centro di Napoli c’è una grande vigna che produce un ottimo vino.

Non tutti sanno che a Napoli, a due passi dal centro, si trova una grande vigna panoramica a terrazze, affacciata sul golfo. Un paesaggio rurale surreale, lontano da caos e dal rumore del traffico. Uno straordinario esempio di agricoltura urbana arrivato miracolosamente fino ai nostri giorni, dopo essere scampata alla speculazione edilizia del secondo dopoguerra. La vigna è dal 2010 un monumento nazionale. Scopriamo insieme questo luogo così particolare.

Si tratta della Vigna di San Martino: esiste da secoli, grandiosa e monumentale, a picco, sopra il centro di Napoli con i suoi oltre 7 ettari di terrazzamenti sostenuti da possenti muraglie di tufo. L’ingresso è nascosto tra i palazzi del Corso Vittorio Emanuele e per arrivarci è necessario inerpicarsi sulla collina del Vomero, lungo gli antichi sentieri dei monaci certosini.

L’antico podere è un vero e proprio territorio agricolo urbano composto di sentieri e piccoli edifici costruiti dai monaci nel corso dei secoli, con una vista fantastica sul mare e sul Vesuvio. Sette ettari di coltivazioni a vite, agrumi ed altre specie da frutto dominati dal sovrastante museo di San Martino e dalla cinquecentesca fortezza Castel Sant’Elmo.

Presente da circa sei secoli, la vigna è situata a ridosso della “Passeggiata dei monaci” e si estende per sette ettari e mezzo tra il corso Vittorio Emanuele e i giardini della Certosa di San Martino. Vincolata come “Bene di interesse paesaggistico” nel 1967, fu acquistata circa venti anni dopo da privati ed è gestita da un’associazione impegnata nella diffusione dell’educazione ecologica. Vi si coltiva la vite per la produzione di vino Aglianico e Falanghina per un totale di circa 4.000 litri annui.

La vigna è dominata dalla Certosa di San Martino, di cui faceva parte fin dalla fondazione della struttura nei primi decenni del Trecento (per poi essere divisa ai primi dell’Ottocento). Furono proprio i monaci a costruire il grandioso sistema di terrazzamenti, opere di sostegno, sistemazioni idrauliche e percorsi.
La vigna nel 1988 è stata acquistata da Giuseppe Morra, gallerista e imprenditore, appassionato d’arte e di poesia, coadiuvato nel suo lavoro dall’Associazione Piedi per la Terra. Ora questo spazio è una vera e propria oasi agricola, con vigneti, uliveti, agrumeti, orti, piante, fiori ed erbe spontanee: nel 2010 ha ottenuto il vincolo monumentale.

Alla Vigna di San Martino si accede dal numero 340 del corso Vittorio Emanuele.

La Vigna e il vicino orto producono vino Dop e olio, inoltre ospita un centro di educazione ecologica aperto alla partecipazione dei cittadini, soprattutto i più giovani, come laboratorio di agricoltura biologica e di contatto con la natura in città.

L’antica Vigna San Martino, verde collina nel cuore della città ai piedi della maestosa Certosa trecentesca, nel 2010 è diventata Monumento Nazionale.
Lo ha stabilito il decreto n. 851 del Ministero per i Beni Culturali, emesso su proposta della Soprintendenza ai Beni architettonici e paesaggistici di Napoli e provincia. Un territorio agricolo urbano (7 ettari) viene dichiarato “Bene di interesse storico artistico” ed entra a far parte del patrimonio culturale italiano come una statua, un castello, una reggia.

Esemplare ed eccezionale è il fatto che il decreto non sia stato imposto per tutelare un bene in pericolo come solitamente accade con conseguenti proteste e ricorsi legali, ma sia stato chiesto dal proprietario.

L’antica Vigna dei Monaci di San Martino appare in tutte le immagini di Napoli da almeno sei secoli, grandioso frammento di verde miracolosamente sopravvissuto al saccheggio edilizio, visibile da qualunque parte si guardi la città, dominato dall’edificio monastico del quale era dipendenza, e dalla cinquecentesca fortezza Castel Sant’Elmo, entrambi Musei famosi nel mondo. La Vigna era stata vincolata soltanto come “Bene di interesse paesaggistico” nel 1967, quando rischiò di essere lottizzata ed edificata, come purtroppo consentiva il Piano Regolatore del 1939.
Giuseppe Morra la acquistò nel 1988; la ripulitura dalla coltre di vegetazione selvatica ha rivelato sentieri, terrazzamenti, piccoli edifici agricoli, costruiti dai monaci nel corso di sei secoli. Oggi si può percorrere l’intera zona usando la mappa disegnata nel 1775 dal Duca di Noja. Nel 1999 Giuseppe Morra, insieme all’Associazione Amici della Vigna San Martino nata con fini di tutela e valorizzazione, chiese alla Soprintendenza il più severo e definitivo vincolo.