Lo sapevate? Totò da bambino amava travestirsi da prete.

Totò da bambino si divertiva a giocare al prete. In casa, si era costruito un altarino guarnendolo di candele. Una vocazione svanita, poi, con l’adolescenza.

Totò fu cresciuto dalla nonna Teresa che un giorno lo trovò infagottato in un camice nero mentre armeggiava davanti a un tavolino ricoperto da un panno bianco, davanti allo specchio. La nonna gli chiese cosa stesse facendo e lui stizzito in napoletano le rispose: “Nonna, ma statte zitta, nun ‘o vedi ca’ sto dicendo messa?”

Antonio De Curtis, molto più famoso con il nome di “Totò”, nacque a Napoli il 15 febbraio 1898, in via Santa Maria Antesaecula (rione Sanità), al secondo piano del numero civico 109 (i primi mesi li passo invece al civico 107) in un piccolo e modesto appartamento.

La madre, Anna Clemente, lo registrò all’anagrafe come Antonio Clemente e nel 1921 sposò il marchese Giuseppe De Curtis.

Anni dopo il marchese riconobbe Antonio come figlio. Nel 1933 il marchese Francesco Maria Gagliardi adottò Antonio trasmettendogli i suoi titoli gentilizi. Solo a partire dal 1946 il tribunale di Napoli gli riconobbe il diritto a fregiarsi dei nomi e dei titoli di: Antonio Griffo Focas Flavio Dicas Commeno Porfirogenito Gagliardi De Curtis di Bisanzio, altezza imperiale, conte palatino, cavaliere del sacro Romano Impero, esarca di Ravenna, duca di Macedonia e di Illiria, principe di Costantinopoli, di Cicilia, di Tessaglia, di Ponte di Moldavia, di Dardania, del Peloponneso, conte di Cipro e di Epiro, conte e duca di Drivasto e Durazzo, un nome lunghissimo che scatenava ancora di più la curiosità sul personaggio Totò.

Antonio fu educato dalla madre e scelse il nomignolo Totò per chiamarlo più in fretta. Totò era molto vivace e pieno di vita e all’età di quattordici anni lasciò gli studi e diventò aiutante di mastro Alfonso, un pittore di appartamenti. Amava già tantissimo il teatro e abbandonò la scuola. Poco prima, nel collegio dove studiava prese uno schiaffone da un precettore, esasperato dalla sua irrequietezza, che gli deviò il setto nasale. Questo difetto determinò l’atrofizzazione della parte sinistra del naso e quindi quella particolare asimmetria che caratterizzò il volto del comico in modo inconfondibile.

Totò iniziò a recitare giovanissimo in piccoli e scalcinati teatri di periferia proponendo al pubblico imitazioni e macchiette accolte inizialmente con poco entusiasmo.

Solitario e di indole malinconica, crebbe in condizioni estremamente disagiate e fin da bambino dimostrò una forte vocazione artistica che gli impediva di dedicarsi allo studio, cosicché dalla quarta elementare fu retrocesso in terza. Ciò non creò in lui molto imbarazzo, anzi intratteneva spesso i suoi compagni di classe con piccole recite, esibendosi con smorfie e battute. Il bambino riempiva spesso le sue giornate osservando di nascosto le persone, in particolare quelle che gli apparivano più eccentriche, cercando di imitarne i movimenti, e facendosi attribuire così il nomignolo di «’o spione». Questo suo curioso metodo di “studio” lo aiutò molto per la caratterizzazione di alcuni personaggi interpretati durante la sua carriera.

Terminate le elementari, venne iscritto al collegio Cimino, dove per un banale incidente con uno dei precettori, che lo colpì involontariamente con un pugno, il suo viso subì una particolare conformazione del naso e del mento; un episodio che caratterizzò in parte la sua “maschera”. Nel collegio non fece progressi, decise di abbandonare prematuramente gli studi senza ottenere perciò la licenza ginnasiale. La madre lo voleva sacerdote, in un primo tempo dovette quindi frequentare la parrocchia come chierichetto, ma incoraggiato dai primi piccoli successi nelle recite in famiglia (chiamate a Napoli «periodiche») e attratto dagli spettacoli di varietà, nel 1913, ancora in età giovanissima, iniziò a frequentare i teatrini periferici esibendosi – con lo pseudonimo di “Clerment” – in macchiette e imitazioni del repertorio di Gustavo De Marco, un interprete napoletano dalla grande mimica e dalle movenze snodate, simili a quelle d’un burattino. Proprio su quei palcoscenici di periferia incontrò attori come Eduardo De Filippo, Peppino De Filippo e i musicisti Cesare Andrea Bixio e Armando Fragna.

Lo sapevate? Un tempo a Napoli era possibile adottare il cranio di un defunto in cambio di protezione.

Napoli città dalle mille contraddizioni e dalle mille particolarità. Non c’è angolo del capoluogo partenopeo che non nasconda una curiosità. Oggi andremo a scoprire il culto delle “anime pezzentelle” (celebrato sino a pochi decenni fa in un luogo unico), facendo luce sul legame intimo e distintivo del popolo napoletano con la morte.

A Napoli si trova il Cimitero delle Fontanelle, una cava di tufo contenente uno ossario con circa 40mila cadaveri. Ci troviamo nel coloratissimo rione Sanità, uno dei quartieri più ricchi di storia e tradizione di Napoli. Il cimitero è un sito unico al mondo e merita di essere visitato assolutamente da chi viene a Napoli.

Il colpo d’occhio è incredibile: qui sono conservati i resti di coloro che non potevano permettersi una degna sepoltura e le vittime delle epidemie.

Si tratta di un ex-ossario che si sviluppa per più di 3000 metri quadri.

Il cimitero è noto perché qui si svolgeva il rito delle “anime pezzentelle”, ossia l’adozione e la cura da parte di un napoletano di un determinato cranio di un’anima abbandonata (detta “capuzzella”) in cambio di protezione.

Un tramite tra il mondo dei vivi e dei morti. Questo culto è stato praticato sino agli anni Settanta: i vivi chiamavano i morti per farsi indicare i numeri da giocare al lotto.

I napoletani adottavano un morto e chiedevano intercessione e fortuna. Al cranio veniva attribuito un nome e un ruolo, veniva lucidato e sistemato su fazzoletti ricamati o cuscini con rosari, fiori e lumini.
Se il teschio adottato si comportava bene e garantiva in sogno delle vincite al lotto, riceveva una sepoltura più degna. Diversamente veniva abbandonato e sostituito con un altro.

Il cimitero è stato chiamato in questo modo per la presenza in tempi remoti di fonti d’acqua.

Oggi si possono contare 40.000 resti, ma si dice che sotto l’attuale piano di calpestio vi siano compresse ossa per almeno quattro metri di profondità, ordinatamente disposte, sino a quando veniva ancora utilizzato da becchini specializzati.

Negli anni sessanta il parroco della chiesa delle Fontanelle Don Vincenzo Scancamarra preoccupato per il feticismo del culto delle “anime pezzentelle” chiese consiglio all’arcivescovo di Napoli, il cardinale Corrado Ursi, sul problema. Il 29 luglio 1969 un decreto del Tribunale ecclesiastico per la causa dei santi proibì il culto individuale delle capuzzelle, oggetto di una fede considerata pagana.

Il cimitero è scavato nella roccia tufacea gialla della collina di Materdei. È formato da tre grandi gallerie a sezione trapezoidale, con un’altezza variabile tra i 10 e i 15 m e lunghe un centinaio di metri collegate da corridoi laterali. Queste gallerie, per la loro maestosa grandezza, sono chiamate navate come quelle di una basilica.

Ogni navata ha ai propri lati delle corsie dove sono ammucchiati teschi, tibie e femori e ha un proprio nome: la navata sinistra è detta navata dei preti perché in essa sono depositati i resti provenienti dalle sepolture delle chiese; la navata centrale è detta navata degli appestati perché accoglie le ossa di coloro che perirono a causa delle terribili epidemie che colpirono la città (soprattutto la peste, soprattutto quella del 1656); la navata destra è detta navata dei pezzentielli perché qui furono sistemate le misere ossa della gente povera.