Lo sapevate? Il rione Sanità secoli fa era un gigantesco cimitero.

Prima di diventare un popoloso e caratteristico quartiere napoletano, il rione Sanità nei secoli è stato un enorme sito di sepoltura. Andiamo a vedere che cosa accadde in questo luogo così famoso.

Questa vallata per diversi secoli ha ospitato quasi esclusivamente tombe, sin dalle epoche più antiche, in epoca ellenistica, quindi le catacombe cristiane, quelle di San Gaudioso e quelle di San Gennaro, San Severo, oltre al cimitero delle Fontanelle.

A Napoli, il sottoterra è soprattutto un luogo di sepoltura dei propri cari e d’incontro con le loro anime. Così come i resti si affacciano nella città, anche le anime sono abitanti a tutti gli effetti, poiché il rapporto con l’aldilà fa parte del quotidiano. Tra modi di dire, devozioni e rituali antichi, il dialogo con i defunti accompagna da sempre la vita della città.

Le tombe più antiche come detto risalgono all’epoca ellenistica. Sotto le cantine dei palazzi, i garage, gli antichi forni dismessi del Rione ci sono tantissimi ipogei. Basta avere un po’ di determinazione e scendere, torcia alla mano, per alcuni metri nel sottosuolo. Ciò che si scopre blocca il fiato; sono tombe antiche. Sepolcri ipogei di epoca ellenistica, disposti in camere, realizzati tra la fine del IV e gli inizi del III e appartenuti alle élite che un tempo governavano Neapolis. La memoria della città è scolpita nei labirinti di pietra degli ipogei, gli straordinari canyon di tufo che spaccano la collina dei nostri antenati, i Greci. La Sanità, insieme ai Vergini e ai Miracoli, anticamente costituiva la Valle dei Morti: negli ipogei i Greci, soprattutto gli aristocratici, interravano i propri defunti. Continuarono i Romani, riutilizzando a volte gli antichi ipogei greci o costruendone di nuovi.

Col tempo quest’area della città è prima diventata un borgo, poi un quartiere della città stessa.
Ma perché si chiama Rione Sanità? Il nome originario era Valle Sanitatis per la presenza dei corpi dei santi qui sepolti, corpi in grado di guarire miracolosamente diversi tipi di mali.

I cristiani qui crearono prima le catacombe di San Gaudioso e poi la basilica. Poi, a causa delle lave, il luogo fu in parte abbandonato, per poi essere riscoperto secoli dopo. La vita andò a sostituire la morte.
Nel Rione questi due elementi coesistono come in nessun altro luogo.
Questo luogo si chiama anche “Borgo dei Vergini. Questo nome ha radici che affondano nell’epoca tardo-classica, ed è legata ad una confraternita religiosa greca che un tempo abitava il quartiere: gli Eunostidi (una comunità di uomini “vergini” dedita alla temperanza e alla castità). Alla base del credo di questa comunità vi è la vicenda, tra storia e leggenda, di Eunosto, un affascinante giovane, vittima del corteggiamento insistente e aggressivo di Ocna. La ragazza, figlia di un magistrato, corteggiò a lungo il fanciullo, senza ottenere alcuna risposta. Infine, travolta dalla passione, tentò di sedurlo con una vera e propria aggressione, ma Eunosto reagì bruscamente e si difese con la forza. Ferita nell’orgoglio oltre che nel corpo, Ocna raccontò ai fratelli d’esser stata vittima di un tentativo di stupro e i due la vendicarono uccidendo il ragazzo. Quando, poco dopo, si scoprì la verità, i due furono arrestati, Ocna si tolse la vita e i cittadini dedicarono un tempio al povero e innocente Eunosto.

Il Rione Sanità nel tempo era soggetto a delle vere e proprie alluvioni.

Quando le piogge si facevano intense, grandi colate di fango investivano la vallata. La gente chiamava queste colate “le lave”. Le lave hanno sepolto gli ipogei e hanno sollevato il livello della strada.

Per porre rimedio a questo pericoloso fenomeno si decise di incanalare il torrente in un collettore. I lavori che convogliarono disciplinatamente le acque si conclusero nel 1871, ma ben presto, a causa del continuo accrescimento della città, risultarono insufficienti. La costruzione di un collettore nelle Fontanelle destinato a raccogliere tutti i detriti e le acque provenienti da sopra ha risolto in parte il problema, anche se, tuttora, quando piove molto il quartiere viene percorso da grandi flussi d’acqua.

Il borgo è stato utilizzato per la realizzazione di diversi celebri film come “L’oro di Napoli”, di Vittorio De Sica, con Totò (nato e vissuto alla Sanità), Eduardo de Filippo, Sophia Loren, Silvana Mangano; “Ieri, oggi, domani” con Sophia Loren e Marcello Mastroianni; “Il fantasma di via Sanità”, episodio del film “Pacco, doppio pacco e contropaccotto” di Nanni Loy, con Marina Confalone e Gerardo Scala che recitano in questo episodio. Oggi con il suo colorato mercato all’aperto, il rione Sanità è una delle zone più animate e uno dei luoghi più caratteristici di Napoli.

Tra i problemi del quartiere, sicuramente l’emarginazione sociale, così come la disoccupazione o la sotto-occupazione, nonostante le potenzialità storico-culturali del rione.

Alcune associazioni di volontariato, culturali e sociali che operano nel rione si sono costituite in Rete per provare a costruire migliori condizioni di vita stimolando il senso civico e creando opportunità di uscita dal degrado per le persone del quartiere.

Monumenti napoletani: alla scoperta delle catacombe di San Gaudioso (SECONDA PUNTATA).

Nella prima puntata abbiamo visto come le catacombe di San Gaudioso siano una delle antiche aree cimiteriali di epoca paleocristiana (IV-V secolo). Luogo affascinante e, come tutti i siti cimiteriali, misterioso e ricco di storia, si trova nella zona settentrionale della città di Napoli (l’attuale quartiere Stella). Oggi andremo a visitare come sono strutturati questi ambienti.

La struttura delle catacombe si formò probabilmente probabilmente su una preesistente necropoli greco-romana, sviluppandosi nell’allora disabitata valle della Sanità (attuale Rione Sanità) dove, secondo la tradizione, aveva trovato sepoltura san Gaudioso.

La zona rimase disabitata e pressoché “dimenticata” durante tutto il Basso Medioevo anche per via delle numerose frane di fango che, dalla collina di Capodimonte, si riversavano fino al “borgo dei vergini”. Solo intorno al Cinquecento, nella valle della Sanità (toponimo entrato in uso a quell’epoca per indicare la salubrità dei luoghi ma anche le guarigioni miracolose attribuite alla presenza delle catacombe cristiane), cominciò l’urbanizzazione di quei rioni periferici e ricominciò anche la funzione sepolcrale. Nel secolo successivo, con la costruzione della basilica di Santa Maria della Sanità esattamente sopra l’antica chiesa o cappella di San Gaudioso, il cimitero sotterraneo venne “rimodernato”. Oggi resta solo una piccola porzione di quelle che furono le catacombe originarie.

L’accesso alle catacombe si trova nella cripta, sotto il presbiterio rialzato della chiesa. La Madonna è oggi conservata nella prima cappella laterale destra della basilica. Molti abitanti del quartiere credono tuttavia che la chiesa sia intitolata a san Vincenzo Ferreri per via della devozione popolare verso questo santo domenicano e per la bellissima statua lignea che lo rappresenta, posta alla sinistra dell’altare.

La cripta presenta nella volta e sulle pareti alcuni affreschi di Bernardino Fera che raffigurano storie di martiri. L’arcosolio che è posto in corrispondenza dell’ingresso custodisce la Tomba di San Gaudioso, con una decorazione a mosaico del VI secolo. Nei vari cubicoli che si aprono lungo i bracci delle catacombe si trovano affreschi del V-VI secolo (San Pietro, fra gli altri, e San Sossio, diacono di Pozzuoli) e un mosaico databile intorno alla fine del V secolo. Alla fine del XVII secolo risale invece la scultura di tufo del Cristo morto alla sinistra dell’ingresso.

Nel Seicento, il sito ospitava principalmente sepolture riservate agli aristocratici e agli ecclesiastici.

Le sepolture di nobili e membri del clero erano realizzate secondo un procedimento particolare. I teschi venivano apposti a vista nelle pareti dell’ambulacro, mentre il resto del corpo era affrescato, generalmente con gli abiti e gli attrezzi del mestiere che rappresentavano la posizione sociale del defunto. Le teste dei cadaveri venivano incastrate nei muri dipingendo al di sotto un corpo che desse qualche indicazione sul mestiere. Questo tipo di sepoltura era riservato, come accennato, ai ceti più abbienti e fu in seguito abbandonato per motivi igienici. Dei teschi incassati nei muri è rimasta solo la calotta cranica, perché la parte anteriore si è deteriorata per via dell’umidità.

Gli affreschi furono realizzati da Giovanni Balducci, artista che rinunciò al compenso per essere sepolto tra gli aristocratici nelle Catacombe di San Gaudioso.

La sepoltura di nobili ed ecclesiastici prevedeva la pratica della scolatura.

La scolatura era il procedimento per cui si ponevano i cadaveri in nicchie in modo da far perdere loro i liquidi.

Una volta concluso il processo, le ossa venivano lavate e deposte nella loro sepoltura definitiva.

Questo compito macabro era assolto da una figura chiamata schiattamuorto.

Lo schiattamuorto aveva il compito di porre i cadaveri a scolare, avendo cura di praticare dei fori sui corpi in modo da favorirne il processo di disseccamento.

Oggi, nonostante le mansioni siano cambiate, il becchino è chiamato ancora schiattamuorto.

Una succosa curiosità legata a uno dei grandi napoletani della storia, l’attore Antonio De Curtis, il principe della risata, in arte Totò, che era originario del Rione Sanità ed era solito frequentare le sue catacombe. Qui esiste un affresco della morte che vince su ogni cosa e che molto probabilmente ha ispirato a Totò la sua poesia ‘A livella.