Lo sapevate? Sino all’Ottocento a Milano erano gli uomini a fare il bucato per i ricchi.

Ai Navigli esisteva ed esiste il vicolo dei Lavandai che oggi è uno scorcio caratteristico e suggestivo della Milano da bere e alla moda ma dal Settecento, fino all’Ottocento (e in parte anche dopo) era una strada trafficata e operosa in cui gli uomini della Confraternita dei Lavandai lavoravano. Sì, proprio gli uomini. Ecco perché erano loro a fare il bucato per i milanesi più ricchi.

Il vicolo dei Lavandai è un vicolo che si trova nel quartiere Navigli, a Milano, al numero 14 di Alzaia Naviglio Grande.

Il vicolo prende il nome da un lavatoio pubblico, rimasto tuttora in gran parte intatto, in uso dal Settecento fino agli anni ’50 del Novecento per lavare indumenti e biancheria. Originariamente era chiamato “Vicol de Bugandee” (da “bugada”, bucato) e ha preso l’attuale denominazione (che di fatto ha lo stesso significato di quella originaria) solo successivamente.

Il Vicolo è dedicato ai lavandai e non alle lavandaie, perché nel Settecento e nell’Ottocento ad occuparsi del servizio di lavaggio erano gli uomini, organizzati in una vera e propria associazione.

Il nome “lavandai” infatti è dato dal fatto che ad occuparsi del lavaggio, in origine, erano alcuni addetti di sesso maschile, organizzati nella Confraternita Lavandai di Milano. Il santo patrono della confraternita è Sant’Antonio da Padova, a cui è dedicato un altare nella vicina chiesa di Santa Maria delle Grazie al Naviglio.

Ancora oggi questo angolo di Milano appare come una zona di campagna, con le sue case basse in classico stile lombardo dietro i cui grandi portoni si nascondono le ancor più classiche case di ringhiera e i loro ampi cortili, la strada in terra battuta, la tettoia in coppi sorretta da piccole travi in legno, e il lungo lavatoio in pietra che prendeva l’acqua dal Naviglio Grande, proprio lì accanto.

Come riporta Navigli Live, il Vicolo dei Lavandai ha un suo fascino unico, se si visita la zona dei Navigli è una tappa obbligata, tanto per i turisti che per i milanesi.

Non a caso è una delle attrazioni dei diversi tour in battello della Darsena di Milano.

All’origine del nome “Vicolo dei Lavandai” c’è il lavatoio stesso che dall’anno della sua costruzione fino alla fine degli anni ‘50 circa veniva utilizzato correntemente per lavare la biancheria dagli abitanti del quartiere – e non solo.

In realtà questo vicolo della Vecchia Milano, anche grazie alla sua particolare posizione proprio accanto al Naviglio Grande e alla piazzetta utilizzata per scaricare le merci trasportate sui barconi, ha visto nascere e crescere il primo “business di lavanderia a domicilio”.

Fu proprio qui, infatti, che nacque la Confraternita dei Lavandai di Milano nel Settecento, un’associazione operaia in cui gli uomini si occupavano di andare a ritirare la biancheria sporca nelle case dei facoltosi della città, la lavavano, asciugavano e la riportavano al cliente pulita.

La Confraternita dei Lavandai aveva trasformato questo lavatoio in un’attività molto proficua e ancor oggi possiamo osservare quasi intatti molti degli strumenti utilizzati nelle varie operazioni.

In genere i panni venivano portati a spalla in delle gerle, il lavandaio si inginocchiava su una piccola panca in legno chiamata brellìn e procedeva a lavarli nel lavatoio (el fossètt) alimentato dalle acque del Naviglio Grande strofinandoli sugli stalli in pietra.

Al tempo non c’era il sapone per il bucato come lo abbiamo oggi, per lavare venivano usate diverse miscele come acqua bollente e cenere, la lisciva o “el paltòn”, un composto preparato con cenere, soda e sapone.
La Confraternita dei Lavandai si occupava soprattutto di lavare la biancheria delle famiglie abbienti. Già durante la seconda guerra mondiale i lavoratori della confraternita vennero sostituiti dalle donne, che portavano lì i propri panni da lavare.

Recentemente il Corriere della Sera ha recentemente indetto un sondaggio. Il quotidiano ha chiamato i milanesi a votare il loro luogo preferito di Milano. Risultato? E’ stato scelto a maggioranza il Vicolo dei Lavandai, storico luogo dei Navigli e dell’Alzaia. Il famoso Vicolo ha scalato la classifica del sondaggio con il 22,6% (a votare sono stati circa 4 mila lettori), battendo piazza Duomo, seconda al 18,9%. Il Vicolo dei Lavandai è uno dei più antichi e incantevoli scorci dei Navigli, e veniva usato dalle lavandaie di Milano negli anni 50, che lì lavavano i panni e la biancheria.

Lo sapevate? La leggenda del biscione Tarantasio che uccideva i bambini.

Il Biscione è lo stemma della città di Milano, simbolo araldico dall’undicesimo secolo della famiglia Visconti. Lo stemma  è rappresentato da una grande biscia con un bambino in bocca. Un particolare inquietante legato a una vecchia leggenda.

Una delle tante leggende nate attorno a questo simbolo, sicuramente una delle più affascinanti, magari da raccontare proprio ai bambini come una favola, racconta che nel Medioevo un drago, grazie alla sua alitosi, facesse venire la terribile febbre gialla ai bambini. In tanti cercarono di uccidere il drago purtroppo senza successo, fino a quando Umberto Visconti riuscì nella difficilissima impresa.

Il drago in questione si chiamava Tarantasio. La leggenda narra che durante il medioevo questo terribile essere si nutriva di bambini, i quali venivano storditi dal suo fiato pestilenziale che aveva anche il potere di provocare la febbre gialla.

Il mostro secondo la leggenda infestava le acque del prosciugato lago Gerundo, che si trovava in quella che oggi è la Gera d’Adda, al confine tra il Milanese e il Bergamasco; questa figura si ricollega a quella di altre fiere tipiche del mondo celtico (draghi appunto) cui veniva attribuito il mortale potere di uccidere col fiato, proprio come il grecizzante basilisco.

Il biscione lo ritroviamo in  molti stemmi di aziende e società importanti milanesi: ad esempio la casa automobilistica Alfa Romeo (inizialmente slegata dalla Fiat) e della società Fininvest, oltre che essere il simbolo della squadra di calcio dell’Inter.

Chiamato dai milanesi “El bisson”, insieme alla Scrofa Semilanuta e alla Croce di San Giorgio di origine medioevale, il biscione è uno dei più famosi simboli del capoluogo lombardo. Il biscione di Milano si presenta con la testa coronata, ripiegato a formare una S. In bocca ha una evidente figura umana.

Si dice che questo drago Tarantasio terrorizzasse la zona uccidendo e divorando fanciulli (ed ecco una prima interpretazione dell’uomo ingollato dal Biscione) e che per questo venne ammazzato dal capostipite dei Visconti che lo immortalò poi nel proprio stemma, in ricordo dell’impresa. Questa è chiaramente una leggenda, che peraltro coincide col prosciugamento del lago lombardo.

Chi riuscì nell’impresa di uccidere il drago che divorava i bambini? Umberto Visconti. Il nobile, capostipite della famiglia. Uccise l’essere, salvando così tanti bambini da questa sorte terribile. L’effigie fu quindi adottata dopo il ritorno di Umberto Visconti che scelse di celebrare la vittoria così.

Il mostro da lì in poi apparve sullo scudo e sull’elmo del nobile guerriero.

Più veritiera è invece l’ipotesi che vuole il Biscione vipera adorata dai Celti e dai Longobardi che erano molto superstiziosi e portavano al collo amuleti a forma di vipera, azzurra, inquadrata come proprio animale totemico.

Pare poi che questo simbolo sia passato al comune di Milano e da lì acquisito dai Visconti che lo fecero il proprio simbolo.

Oggi però è possibile ammirare il biscione di Milano in diversi luoghi della città, a partire dal Castello Sforzesco, all’interno delle chiese di Sant’Eustorgio e di Sant’Ambrogio, in Stazione Centrale e nel Duomo.