Lo sapevate? A Milano c’è un luogo nel quale per decorare i muri sono stati usati teschi e ossa umani.

A prima vista penserete ad un luogo macabro, chi può avere avuto un’idea del genere? Migliaia di teschi, ossa, tibie e altri resti utilizzati per decorare le pareti, con sistemazioni scelte precise e soluzioni artistiche in composizioni di croci trattenute da sottili reticelle. Tra i crani sorridenti e ghignanti che osservano in silenzio fedeli e i turisti. In realtà ci troviamo in un sito sacro. Siamo a Milano, nel centro storico della città, andiamo a vedere dove.

Questo luogo stranissimo si trova vicino alla parrocchiale di Santo Stefano, nella piccola chiesa di San Bernardino alle ossa, dove fu allestito un antico ossario nel 1268 dalla Confraternita dei disciplini, oggi importante luogo di culto per gli anziani milanesi, un luogo solo apparentemente macabro e misterioso.

La chiesa di San Bernardino alle Ossa si trova in piazza Santo Stefano. In passato veniva anche come San Bernardino ai Morti: la chiesa è conosciuta soprattutto per la cappella ossario, le cui pareti sono per gran parte ricoperte da ossa a formare vere e proprie decorazioni, un luogo ricco di spiritualità, molto amato dai Milanesi.

Le origini del complesso di San Bernardino risalgono al 1127, quando il cittadino milanese Gottifredo de Busseri fondò l’Ospedale di San Barnaba in Brolo, che divenne il terzo rifugio per trovatelli della città a cui lo stesso de Busseri aggiunse nel 1150 l’Ospedale di Santo Stefano alla ruota: davanti alla basilica di Santo Stefano Maggiore nell’allora brolo dell’Arcivescovo venne edificato un cimitero per accogliere i corpi dei defunti. La capienza del cimitero si dimostrò subito inadeguata per le esigenze del vicino ospedale, per cui nel 1210 venne costruita una camera destinata ad accogliere le ossa provenienti dal cimitero, al fianco del quale nel 1269 sorse una piccola chiesa, che fu dedicata a Maria Addolorata e ai santi Ambrogio e Sebastiano. La dedica della chiesa a San Bernardino da Siena avvenne solo nel XV secolo.

Nel 1642 il campanile della vicina basilica di Santo Stefano in Brolo crollò addosso al complesso di san Bernardino: il rifacimento del campanile e della chiesa di San Bernardino ai Morti fu affidato a Carlo Buzzi e terminato dal suo allievo Gerolamo Quadrio. Le ossa presenti nel cimitero vennero risistemate secondo schemi decorativi e la volta dell’ossario affrescata da Sebastiano Ricci Il re del Portogallo Giovanni V in una visita ne rimase tanto affascinato da commissionare una simile struttura a Èvora -Portogallo, nota in seguito come capela dos Ossos.

Molti sostengono che ossa siano dei numerosi martiri cristiani uccisi dagli eretici ariani al tempo di Sant’Ambrogio, ma la tesi non sembra vera: è molto più probabile infatti che appartengano a pazienti morti dell’ospedale e a persone che lavoravano o facevano parte del complesso religioso e sanitario.

Le pareti interne dell’ossario, a pianta quadrata, sono quasi interamente ricoperte di teschi ed ossa che si trovavano nell’antico ossario, assieme a quelle che vennero riesumate nei cimiteri soppressi dopo la chiusura dell’ospedale lnel 1652.
Le ossa furono utilizzate per decorare e vennero disposte nelle nicchie, sul cornicione, nei pilastri, e come fregio per le porte. Uno stile decorativo un po’ macabro, ma volutamente rococò.
Sopra l’unico altare fu collocata, in un’apposita nicchia, una statua di Nostra Signora Dolorosa de Soledad (santa Maria Addolorata), vestita di un camice bianco, coperto da un mantello nero ricamato in oro, con le mani giunte, inginocchiata vicino a Gesù morto. L’opera venne eseguita nella metà del XVII secolo da Gerolamo Cattaneo, durante la dominazione spagnola.

Spesso tra i visitatori ci sono anche dei giovani rumorosi e chiacchieroni, i quali, alla vista delle ossa e dei teschi mutano immediatamente atteggiamento.

Lo sapevate? Sant’Ambrogio, patrono di Milano, non era milanese ma tedesco.

Sant’Ambrogio non era milanese, ma tedesco. O meglio, oggi sarebbe nato in Germania, allora era in Gallia. La data di nascita è incerta, 339 o 340, certamente a Treviri. Apparteneva a una famiglia di rango senatorio. Si chiamava Aurelio Ambrogio e suo padre era prefetto pretorio. La sua famiglia era cristiana già da alcune generazioni, nonostante il cristianesimo non fosse ancora religione ufficiale dell’impero romano. Frequentò le migliori scuole di Roma e cominciò la carriera amministrativa. Prima a Sirmio, in Serbia, poi a Milano.

Alla sorella Marcellina e al fratello Satiro sono dedicate due chiese nel centro di Milano.

A Milano Ambrogio arrivò nel corso del suo incarico come governatore dell’Italia Annonaria per la provincia romana Aemilia et Liguria, con sede a Milano. Era l’anno 370 e la corte dell’imperatore Valentiniano I si trovava proprio nel cuore della città (le zone sono quelle attuali di Corso Magenta-Piazza San Sepolcro-Piazza Affari).

Fu vescovo di Milano dal 374 fino alla morte, nel 397. Diventò vescovo in una settimana in cui ricevette anche il battesimo.
Abile diplomatico, fu in grado di dirimere i contrasti tra ariani e cattolici.

Secondo la leggenda Arrivato in chiesa un bambino avrebbe urlato: «Ambrogio vescovo!». Un urlo a cui si sarebbe unita la folla intera. Lui disse no. Non aveva ancora avuto il battesimo che allora non si faceva da bambini e non aveva studiato teologia. Per sviare la proposta tentò di sporcare la sua reputazione ordinando la tortura di alcuni imputati e frequentando prostitute, fuggì, ma venne ripreso.

Sempre secondo la leggenda era dotato di una dialettica proverbiale, tanto che da bambino, quando era ancora in culla, tre api si posarono sulle sue labbra instillandogli stille di miele. Le sue parole dolci gli furono utili a Milano nel cuore del IV secolo.

Una volta intrapresa la sua carriera nella Chiesa donò i suoi beni ai poveri e fece vita ascetica, oltre che di studio.

Come Sant’Agostino e San Girolamo era un grande teologo e divulgatore della dottrina cattolica. Nel 386 fu determinante per la conversione al cristianesimo di Sant’Agostino che era venuto a Milano per insegnare retorica.

Sant’Ambrogio fece costruire diverse basiliche a Milano: oggi esistono San Nazaro, San Simpliciano, Sant’Ambrogio e San Dionigi.

Un suo ritratto è conservato sotto forma di mosaico nel Sacello di San Vittore.
Un bassorilievo che un tempo faceva parte delle sculture sistemate sopra la Porta Romana, oggi al Castello Sforzesco, rappresenta il Santo con uno dei suoi attributi principali: la verga con la quale cacciò gli ariani da Milano.
Un altro ritratto si trova nel gonfalone di Palazzo Marino (l’originale è conservato al Castello Sforzesco) su disegno di Giuseppe Arcimboldi e Giuseppe Meda, nel 1566.

Un altro ritratto si trova alle Colonne di San Lorenzo: il Santo è rappresentato in un murale insieme ad altri personaggi storici legati a Milano, da Attila re degli Unni a Giuseppe Verdi passando per Alessandro Manzoni.

Attualmente c’è la consuetudine di inaugurare la stagione lirica il 7 dicembre, giorno di Sant’Ambrogio. Una prassi introdotta nel 1940 che diventò stabile nel 1951 con il primo trionfo milanese di Maria Callas nei Vespri Siciliani.

(Foto Fotogramma).

I giorni attorno a Sant’Ambrogio sono quelli del mercatino di Natale milanese, Oh bej! Oh bej!. In italiano è Oh belli, Oh belli. Si tratta di una delle tradizioni milanesi più antiche. Le prime citazioni storiche sono del 1288, ma il mercato attuale nacque nel 1510 quando arrivò in città Giannetto Castiglione, primo Gran Maestro dell’Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro. Doveva riaccendere la devozione dei milanesi per ordine del papa, ma temeva di non essere bene accolto e allora arrivò carico di pacchi. I bambini gridavano: «Oh belli!, Oh belli!» e da qui è nata la tradizione di organizzare la fiera nei giorni di Sant’Ambrogio, gli stessi in cui Giannetto entrò in città.

Il premio cittadino porta ancora il suo nome e si chiama Ambrogino d’oro. Il 7 dicembre si festeggia Sant’Ambrogio come protettore di Milano, ma non svolge questo compito da solo. Con lui ci sono San Carlo Borromeo e San Galdino. In città, nella basilica che porta il suo nome, sono conservate le sue spoglie.