Lo sapevate? Dopo il Duomo quale è la chiesa più importante di Milano?

Il Duomo di Milano è la chiesa più importante della città (e una delle più importanti del Mondo) ma quale è l’altra basilica che ha un valore fondamentale per i milanesi nella storia del capoluogo lombardo?

Si tratta di Sant’Ambrogio, una delle più antiche basiliche di Milano, splendido esempio di struttura cristiana antica. La chiesa si trova in piazza Sant’Ambrogio e rappresenta un monumento dell’epoca paleocristiana e medioevale ma anche un punto fondamentale della storia milanese e della Chiesa ambrosiana. Andiamo alla scoperta di questa bellezza. Edificata tra il 379 e il 386 per volere dello stesso vescovo Ambrogio, che la dedicò ai santi martiri sepolti nella chiesa (i santi martiri Satiro, Vittore, Nabore, Vitale, Felice, Valeria, Gervasio e Protasio).

Come detto è tradizionalmente considerata la seconda chiesa per importanza della città dopo il Duomo di Milano. Sant’Ambrogio, vescovo della città dal 374 al 397, è una delle personalità più importanti nella Chiesa del IV secolo.

E fu tanto importante per la città che, ancora oggi, in tutta la diocesi di Milano la Santa Messa viene celebrata in Rito Ambrosiano, che presenta alcune differenze con il rito Romano celebrato nel resto del mondo.

Come riporta il sito ufficiale della basilica, il nome della chiesa divenne “Sant’Ambrogio” alla morte del vescovo fondatore. Importanti lavori di ampliamento furono voluti dal vescovo Angilberto II, mentre nel XII secolo fu costruito il tiburio. La basilica è preceduta da un grande quadriportico, all’interno del quale si ha una chiara visione sulla grande facciata a capanna ed i due campanili, detti “dei Monaci” e “dei Canonici”. L’interno è a pianta basilicale, con vasto matroneo sopra le navate laterali.

Nel presbiterio, sotto il tiburio ottagonale, si trova il famoso Altare d’oro, del magister phaber Vuolvino, coperto dal ciborio del IX secolo. L’abside è su due livelli: in quello inferiore, più basso rispetto alla navata, c’è la cripta con i corpi dei Santi Ambrogio, Gervasio e Protasio e, nel livello superiore, ci sono gli stalli lignei del coro (XV secolo). Sulla sinistra del quadriportico, infine, si trova la cosiddetta colonna del diavolo, così chiamata poiché la leggenda narra che il demonio, durante una lotta con Sant’Ambrogio, vi conficcò le corna: ci sono infatti due buchi affiancati. Ovviamente una cosa è la leggenda, un’altra la storia: i due buchi erano la sede di un cancello.

Venne quasi totalmente ricostruita assumendo l’aspetto definitivo tra il 1088 e il 1099. Della chiesa originale paleocristiana del IV secolo la nuova basilica dell’XI secolo ereditò scrupolosamente la pianta: tre navate absidate senza transetto con quadriportico antistante. Il suo complesso architettonico è composto dal monastero di Sant’Ambrogio, dalla canonica di Sant’Ambrogio, dalla chiesa di San Sigismondo e dalla basilica.

Notevoli, da un punto di vista artistico, sono il portale dell’ingresso principale della basilica, che è caratterizzato da una minuziosa decorazione a rilievo, l’altare di Sant’Ambrogio, realizzato tra l’824 e l’859 da Vuolvino su commissione dell’arcivescovo di Milano Angilberto II, che presenta un prezioso paliotto aureo in rilievo con pietre incastonate su tutti e quattro i lati, il ciborio di epoca ottoniana, che si poggia su quattro colonne in porfido rosso e che ha, sulle quattro facce, altorilievi in stucco, nonché il catino absidale, che è decorato da un mosaico che risale all’XI secolo, e il sacello paleocristiano di San Vittore in ciel d’oro, che risale al V secolo e che ha una volta completamente decorata da foglia d’oro. Il sacello di San Vittore in ciel d’oro ha le pareti laterali ricoperte da un mosaico dove sono raffigurati sei santi, tra cui sant’Ambrogio; quest’ultima è la più antica raffigurazione conosciuta del santo milanese.

Una curiosità, oltre alla colonna del diavolo, che si trova all’esterno della basilica e di cui abbiamo già parlato, da menzionare anche il serpente nero di bronzo che si trova su una colonna all’interno della chiesa. La leggenda narra che fu forgiato da Mosè in persona durante l’attraversamento del deserto, per difendersi dai serpenti veri, e che nel giorno del Giudizio si animerà e tornerà al suo luogo di origine.

Si sa che la statua arrivò a Milano da Bisanzio nell’anno 1000 con l’Arcivescovo Arnolfo come dono di nozze imperiale. Per secoli fu ritenuta taumaturgica nella cura delle malattie intestinali, in particolare dei bambini. Tantissime mamme andavano a toccare il serpente: San Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, nel Cinquecento proibì questo culto superstizioso, a lui non gradito.

Lo sapevate? Dentro il Duomo di Milano c’è una sorta di ascensore costruito nel lontano 1600.

All’interno della cattedrale milanese si trova “La nivola”, un antico ascensore del 1600 che viene attivato solo una volta (prima due) all’anno per il Rito della Nivola, che permette di esibire un Chiodo della Crocefissione. Scopriamo di che cosa si tratta.

La Nivola è un oggetto curioso e al tempo stesso straordinario e da oltre quattrocento anni è usato come “ascensore” per consentire all’Arcivescovo di portare a terra il Santo Chiodo della Croce di Cristo, una delle reliquie più importanti della cristianità, custodito in un reliquiario sistemato nel semicatino absidale, in corrispondenza dell’Altare Maggiore del Duomo di Milano.

La forma della Nivola ricorda proprio una nuvola ed è sistemata a 45 metri d’altezza in una teca. La struttura della Nivola è formata da un grande cesto di lamiera dorato del peso di circa 8 quintali, avvolto da un rivestimento di tela e ornata di pitture che raffigurano angeli e cherubini avvolti a loro volta in vaporose nubi, dipinta da Paolo Camillo Landriani nel 1612. Il movimento avveniva mediante uno speciale meccanismo attribuito a Leonardo, azionato da un argano e manovrato da una ventina di uomini che si trovavano sul tetto della cattedrale. Oggi invece la Nivola viene abbassata con l’ausilio di un congegno elettrico.

La reliquia viene portata giù così da poter essere ammirata dai fedeli. Questo rito liturgico cattolico è celebrato ogni anno il sabato che precede il 14 settembre per la ricorrenza dell’Esaltazione della Santa Croce. Per la celebrazione, il Santo Chiodo, dopo esser stato portato a terra, viene solennemente esposto ai fedeli, per poi essere riportato nella sua teca al termine della celebrazione.

Il rito della Nivola risale al 1576, quando il 6 ottobre San Carlo Borromeo portò il Santo Chiodo dal Duomo alla Madonna di San Celso per implorare la fine della peste che stava flagellando Milano.

Le reliquie dei Sacri Chiodi (o Santi Chiodi) sono tre (alcuni studiosi dicono quattro) e corrispondono ai chiodi che, secondo la tradizione, sono stati utilizzati durante la Crocifissione di Gesù.

La più antica menzione del Sacro Chiodo di Milano è del 1389. La tradizione fa risalire la presenza del Chiodo a Milano dall’epoca di Ambrogio, ma esistono numerose altre ipotesi sul suo arrivo.

Il chiodo si trova ancora oggi sospeso sopra l’altare maggiore, nel semicatino absidale ed è conservato in un tabernacolo segnalato da una luce rossa. Anche se sospeso molto in alto, una luce lo rende visibile da tutta la cattedrale. Il chiodo era originariamente prelevato dall’arcivescovo e mostrato ai fedeli ogni 3 maggio, festa dell’Invenzione della Santa Croce (cioè del ritrovamento della Croce), ora viene portato in processione solo il sabato che precede il 14 settembre, festa dell’Esaltazione della Santa Croce.