Monumenti milanesi: San Lorenzo Maggiore, la chiesa più antica della città.

Costruita alla fine del IV secolo, San Lorenzo Maggiore è la basilica più antica della città, una delle più antiche d’Italia. Scopriamo insieme i segreti di questo luogo caro ai Milanesi, edificato in parte con materiali di recupero di epoca romana e scampato attraverso varie epoche a situazioni non sempre facili.

Le circostanze della fondazione sono tuttora incerte, così come ignoto è il costruttore ma il fatto che sia la più antica è testimoniato da alcuni studi che la identificano con la Basilica Portiana che l’augusto di Occidente, Valentiniano I, avrebbe fatto erigere per l’ariano Aussenzio, vescovo della città lombarda dal 355 al 374. Se così non fosse la sua costruzione sarebbe, comunque, di poco posteriore e risalirebbe ad un periodo compreso tra il 390 e il 402, commissionata dall’imperatore Teodosio I o dal generale Stilicone.

Neppure il terribile incendio del 1071, o la furia distruttiva del Barbarossa oppure il famigerato crollo della cupola nel 1573,  riuscirono a cancellarne la memoria, la basilica infatti riuscì a rinascere ogni volta, come un’araba Fenice, dalle sue ceneri e modificandosi e ingrandendosi nel tempo, pur rimanendo sempre, per Milano, simbolo dell’eredità romana imperiale.

Infatti di epoca romana sono le sedici colonne marmoree, antistanti la facciata, sormontate da trabeazione. Le colonne appartenevano a un edificio pubblico ancora più antico, forse le famose terme volute da Massimiano (molti edifici termali furono poi modificati in basiliche), ma vennero utilizzate per completare il quadriportico che precedeva l’accesso al luogo sacro.

La chiesa di San Lorenzo Maggiore fu modello di riferimento per altri celebri templi del Cristianesimo come la Basilica di San Vitale a Ravenna nonché uno dei più importanti capolavori dell’Alto Medioevo e dell’arte Paleocristiana.

Presenta una pianta molto complessa con il corpo principale costituito da un quadrato con i lati arrotondati in quattro grandi absidi. Al centro svetta il tiburio ottagonale che nasconde la cupola interna. L’enorme cupola fu progettata da Martino Bassi e dopo il crollo del 1573, fu ricostruita dallo stesso e portata a termine dall’architetto Quadrio. Intorno al V secolo venne probabilmente eretto il meraviglioso colonnato marmoreo come prospetto scenografico, costituito da elementi come fusti, basi, capitelli e frammenti di architrave risalenti al II secolo d.C. e recuperati dall’edificio pubblico di cui si parla sopra. A completare l’imponente struttura le quattro torri campanarie, di pianta quadrata.

All’interno il deambulatorio (il corridoio posto intorno al coro e all’abside) viene separato dalla parte centrale da esedre interne ad arconi: le esedre sono su due livelli e quello superiore va a formare il matroneo. L’area centrale della chiesa è sovrastata dalla grande cupola ovoidale, a spicchi, traforata da finestre: al centro presenta un oculo, coperto da una lanterna. Alcune delle cappelle furono aggiunte in seguito alla primitiva costruzione della basilica.

La Cappella di Sant’Ippolito ha una pianta a croce greca all’interno e ottagonale all’esterno ed è coperta da una cupola emisferica: priva di decorazione.

La Cappella di San Sisto riprende le forme di quella di Sant’Ippolito e sulle volte è decorata con affreschi. Una scaletta, riscoperta nel 1911, scende in un sotterraneo, dove sono visibili fondazioni costruite con materiale di recupero, forse proveniente dall’anfiteatro d’età imperiale.

Dietro alla Basilica c’è un parco da cui si ha un’ampia visuale di tutto il complesso ecclesiastico: è il luogo, molto famoso, che una volta veniva usato per le esecuzioni, tra cui quella raccontata  da Alessandro Manzoni in Storia della Colonna Infame, una delle sue opere più note.

Lo sapevate? Nell’Arena Civica di Milano un tempo si facevano persino le battaglie navali.

L’Arena di Milano.

L’Arena Civica è un vecchio impianto milanese, intitolato nei primi anni Duemila al grande giornalista sportivo Gianni Brera. Realizzata sotto il dominio di Napoleone sul modello degli anfiteatri romani, fu inaugurata nel 1807. Nel 1910 venne disputata la prima gara dell’Italia ma un tempo venivano organizzate anche delle gigantesche battaglie navali.

L’Arena Civica di Milano, chiamata anche solo Arena, è un impianto sportivo polifunzionale. Ha forma ellittica con quattro ingressi monumentali, misura 238 metri di lunghezza e 116 di lunghezza e può accogliere fino a 30 mila spettatori. Per la costruzione furono utilizzate le pietre ricavate dalla demolizione delle fortificazioni spagnole del Castello Sforzesco e gli avanzi del castello di Trezzo sull’Adda.

Prima di diventare un impianto sportivo polifunzionale, ha ospitato spettacoli pubblici, circensi e naumachie, le famose simulazioni di battaglie navali. Le naumachie erano spettacoli che simulavano battaglie navali in bacini predisposti allo scopo, dove si rievocavano battaglie storiche. Il termine derivava da una trascrizione fonetica della parola greca indicante una battaglia navale (ναυμαχία / naumakhía), indicante in seguito anche i vasti bacini artificiali ad essa dedicata.

Ospitò anche il circo di Buffalo Bill, ascensioni in pallone aerostatico e il pattinaggio invernale. Nel 1895 si svolsero i campionati italiani di ciclismo.

Nel 1910 fu anche teatro dell’esordio assoluto della nazionale italiana di calcio contro quella francese, con gli azzurri vittoriosi sui transalpini 6-2.

L’Arena Civica, in occasione di questa partita d’esordio, accolse 4.000 spettatori. Si giocò alle 15,30: l’Italia indossò in questa partita d’esordio una maglia di colore bianco (scelto forse come colore neutro in attesa che si decidesse un’altra divisa), con pantaloncini bianchi oppure neri e calzettoni a piacere. Circa un anno dopo venne invece adottata la maglia azzurra, colore dello stendardo di Casa Savoia, ma a tutt’oggi il bianco è rimasto come colore della maglia di riserva.

Nella prima metà del Novecento, dal 1930 al 1947, l’Arena ospitò stabilmente le gare interne dell’Inter. Per un breve periodo, dall’ottobre del 1941 al giugno del 1945, divenne l’impianto casalingo dell’altra squadra milanese, il Milan. L’Arena ospitò gare di atletica leggera di livello internazionale; nel 1973 Marcello Fiasconaro stabilì il nuovo record mondiale degli 800 metri.

Fu anche teatro di eventi tragici: il 19 dicembre 1943 qui vennero fucilati otto antifascisti condannati a morte da un tribunale militare straordinario come rappresaglia dell’attentato al segretario dei fascisti di Milano.