Nel Miocene, circa 10 milioni di anni fa, l’area dove oggi sorge Cagliari era popolata di grandi creature
preistoriche, tra le quali i coccodrilli. Nel 1868 fu ritrovato il fossile di un cranio lungo quasi un metro
Circa 10 milioni di anni fa, nel Miocene dove ora sorge Cagliari c’era il mare. Nel territorio vivevano
creature di grandi dimensioni come balene, tartarughe marine e squali enormi. A testimoniarlo reperti
fossili ora conservati al Museo Sardo di Geologia e Paleontologia “Domenico Lovisato”.

Il cranio di un coccodrillo (Tomistoma calaritanum), il carapace di una grande tartaruga dal “guscio molle”
(Pan-trionychidae indet.), i denti di uno squalo gigante (Otodus megalodon), e tanti altri reperti, rinvenuti in
città intrappolati nelle rocce ci parlano di una terra selvaggia, abitata da creature enormi.

In particolare nel febbraio del 1868 alcuni operai addetti alla demolizione di alcuni grossi blocchi di roccia
calcarea nella zona di Piazza d’Armi si imbatterono con stupore nei fossili di un grande coccodrillo. Questi
furono successivamente menzionati da Patrizio Gennari in una nota pubblicata nell’agosto dello stesso
anno e poi studiati dal paleontologo Giovanni Capellini che nel 1890 li assegnò a una nuova specie
battezzandola Tomistoma calaritanus (oggi Tomistoma calaritanum o Gavialosuchus calaritanum). Il genere
Tomistoma è attualmente diffuso nel Sud-Est asiatico.

Via Pola, via Istria, via Fiume, via Dalmazia e Chiesa di San Marco. Passeggiando per le vie di Fertilia, a pochi chilometri da Alghero, la toponomastica ci ricorda che siamo in Sardegna, ma siamo anche un po’ più a est, al di là di Trieste, in quella terra che smise di essere italiana – e solo politicamente – dopo la Seconda Guerra Mondiale. Dal febbraio del 1947, quando il Trattato di Parigi assegnò Istria, Fiume e Zara alla Jugoslavia, iniziò l’esodo di tanti italiani verso ovest, in fuga dalle rappresaglie delle truppe partigiane di Tito. Alcuni di loro giunsero in Sardegna, a Fertilia per la precisione.

Furono migliaia le persone uccise e gettate nelle foibe dalle rappresaglie titine tra il 1943 e il 1947. Chi si salvò dalle famigerate foibe – le cavità tipiche delle Alpi carsiche dove i partigiani di Tito erano soliti gettare i corpi delle persone uccise – cercò il suo spaziò un po’ ovunque in Italia e nel mondo.

A pochi chilometri dalla bella città catalana di Alghero, sorgeva un piccolo agglomerato di case fondato nel 1936 da Mussolini e denominato Fertilia. Alcune decine di istriani viaggiarono per mare, dal chiuso e accogliente Mare Adriatico fino al tempestoso e lunatico Mare di Sardegna. Chissà cosa pensarono una volta avvistati i faraglioni e le coste frastagliate di Porto Conte. Guidati da un prete, costruirono prima un campanile simile a quello di Piazza San Marco a Venezia, poi le case e infine le scuole. Da pescatori millenari, iniziarono a raccogliere quello che offriva il mare, per poi scoprire quanto quel mare fosse diverso e più insidioso dall’Adriatico. Fu soprattutto la terra, fertile e produttiva in quell’area dopo essere stata bonificata, a dare loro da vivere.

Sorbendo un caffè da Sbisa’, un bar del centro di fondazione giuliana, è ancora possibile di tanto in tanto sentire qualcuno parlare in istriano. E su una alta stele di marmo che guarda il mare si può leggere la scritta: «Qui nel 1947 la Sardegna accolse fraternamente gli esuli dell’Istria, di Fiume e della Dalmazia». Furono anni non facili per gente in fuga dall’orrore e in cerca di integrazione tra i sardi e gli immigrati di origine ferrarese che popolarono Fertilia in cerca di terra da coltivare dopo le bonifiche.