Lo sapevate? La Grotta di San Giovanni a Domusnovas, è la cavità naturale transitabile su strada più grande del mondo.

Si trova nella Sardegna sud-occidentale nel comune di Domusnovas, un paese nel territorio del Sulcis-Iglesiente.

Si tratta di una una cavità carsica ed è una delle gallerie naturali più lunghe d’Europa. Sarebbe interamente percorribile su strada, un percorso asfaltato lungo ben 850 metri, voluto nel XIX secolo da un nobile che volle agevolare in tal modo il trasporto di materiale dalla vicina miniera di Sa Duchessa. Attualmente (e fortunatamente) la grotta non è più attraversabile con mezzi a motore. All’interno sono presenti delle bellissime concrezioni.

Di grotte simili ne esistono solo altre due in tutto il Mondo: una in Francia (la Grotte du Mas-d’Azil, nei Pirenei) e una in Australia (nel Grand Arch delle Jenolan Caves, a Oberon). La strada non è più aperta alle auto da quando, con provvedimento dell’Assessorato alla Difesa dell’Ambiente della Regione Autonoma della Sardegna, è stata riconosciuta monumento naturale e come tale sottoposta a vincolo per salvaguardarne l’ambiente e le concrezioni.

Attualmente è percorribile a piedi, grazie ad un moderno impianto di illuminazione, e attraversarla rimane un’esperienza indimenticabile, così come ricercatissime da arrampicatori sportivi provenienti da tutto il mondo sono le spettacolari pareti rocciose (tra le più dure al mondo, con alcune tra le vie più difficili) che ne sovrastano i due ingressi. Oltre alla cavità attraversata dalla strada, la grotta ha infatti altre diramazioni, accessibili solo agli speleologi, con gallerie, cunicoli, laghetti sotterranei e sifoni.

Il percorso praticabile dai visitatori inizia e finisce con due ingressi naturali monumentali (quello sud, per chi proviene dal paese, e quello nord che si affaccia sulla Valle di Oridda), accessi che nell’antichità erano fortificati da possenti mura preistoriche purtroppo demolite nell’800 in occasione della costruzione della strada (oggi ne sono visibili solo i resti). La Grotta di San Giovanni non è l’unica cavità naturale della zona: molto suggestive sono anche l’Abisso Paradiso e la Voragine della Rana, ben note agli speleologi.

Il nome le deriva dall’antica presenza al suo interno di una cappella medievale dedicata a San Giovanni, demolita per permettere il passaggio della strada.

Un giorno, racconta la leggenda, tre fratelli poverissimi dopo una dura giornata di lavoro in campagna decisero di riposarsi in una grotta nel monte chiamato Pala Perdixi, nel territorio di Nurri. I tre fratelli si volevano bene ed erano persone oneste e infaticabili lavoratori, quella sera mentre consumavano il loro semplice pasto ricevettero una visita.

Tre donne intimidite si fermarono davanti all’ingresso, i giovani benché disponessero di pochissimo invitarono cordialmente le donne ad accomodarsi e a dividere quel poco con loro. Le donne che in realtà erano fate, decisero di premiare l’onestà e la generosità dei tre fratelli.

Così la prima estrasse dalla tasca una tovaglia magica: «Ti dono questa tovaglia – disse la fata al primo dei tre fratelli – tutte le volte che tu o i tuoi fratelli volete mangiare non dovete fare altro che sbatterla tre volte e stenderla, apparirà una tavola imbandita».

La seconda fata invece diede al secondo fratello un portafogli pieno di denaro dicendogli: «Tutte le volte che lo vuoterai si riempirà nuovamente». La terza infine rivolgendosi al più giovane dei tre affermò: «Ti dono questo strumento musicale – disse la fata porgendogli le launeddas- quando lo suonerai nessuno potrà resisterti».

I tre ragazzi, persone di buon cuore da quel giorno con grande generosità condividevano il cibo e il denaro fatato senza preoccuparsi troppo di nascondere la provenienza di tanta abbondanza, finché un prete non si accorse che tutto quel ben di Dio aveva un origine magica. In quell’epoca, in cui vigeva l’Inquisizione qualsiasi cosa che avesse anche solo lontanamente sentore di stregoneria o magia veniva severamente punita, le persone sospettate di praticarla condannate alla tortura e spesso anche alla morte.

Così quel sacerdote intimò ai tre fratelli di consegnargli gli oggetti stregati, per tutta risposta il più giovane cominciò a suonare le launeddas fatate e il sacerdote non poté resistere cominciò a ballare in maniera buffa, per strada davanti a tutti. Le persone lo deridevano e i tre ragazzi se la ridevano, ma non appena il giovane finì di suonare il sacerdote li fece arrestare.

Ben presto furono processati e condannati a morte. Poco prima di salire sul patibolo però i tre chiesero un desiderio ciascuno, e la legge voleva che l’ultimo desiderio, a parte la grazia, venisse sempre assecondato. Così il primo dei tre fratelli chiese di poter usare un’ultima volta la sua tovaglia, offrì da bere e mangiare a tutti i presenti che per la verità erano davvero tanti.

Ma il cibo e soprattutto il vino erano abbondantissimi così anche le guardie e il boia ne approfittarono. Il secondo fratello chiese di poter riavere il suo portafogli per l’ultima volta e appena lo ottenne comincio a regale denaro alle persone presenti, incluse le guardie che cominciarono a vedere di buon occhio i tre condannati.

Infine il più giovane chiese di poter suonare un’ultima volta le launeddas. E fu accontentato. Ma la folla era sazia e alticcia per il vino, ed euforica per il denaro, così fin dalle prime note comincia a ballare e dimenarsi e più il giovane aumentava il ritmo della musica più la gente si agitava, incluse naturalmente le guardie. Approfittando della grandissima confusione i tre riuscirono a scappare e non si fecero più trovare. Da quel momento impararono a utilizzare i portentosi doni delle fate con discrezione.