Nel marzo del 1903 accadde un evento destinato a entrare nella storia della Sardegna: un agiato agricoltore di Sestu vinse un concorso organizzato da una rivista di settore e si aggiudicò come premio una Vermorel, una prestigiosa automobile francese che proprio in quel mese sbarcò a Cagliari, suscitando immediatamente stupore e curiosità in tutta l’Isola. Era la prima auto a circolare sul territorio sardo, un oggetto così nuovo e sconosciuto da sembrare quasi magico, tanto che nemmeno i meccanici più esperti seppero mettersi alla guida di quel rivoluzionario mezzo. La comparsa della Vermorel, con il suo rombo inconfondibile e la sua forma elegante, segnò l’inizio di una nuova epoca, ma fu anche accolta con diffidenza e meraviglia: in un’isola ancora dominata da cavalli, carri e strade polverose, quell’automobile appariva come una visione venuta dal futuro. Eppure, grazie alla curiosità e all’intraprendenza di quell’agricoltore di Sestu, la Sardegna conobbe per la prima volta il fascino della velocità su quattro ruote, inaugurando così la sua storia con l’automobile, tra entusiasmo, perplessità e un pizzico di incredulità.

La Vermorel in piazza Gramsci. Foto [aaesardegna.org]

Efisio Manunza era un coltivatore benestante, inserito a pieno nei traffici della città, e fu – forse – anche questo uno dei motivi che lo spinsero a partecipare al concorso indetto da Il Coltivatore, rivista specializzata che – ai primi del 1903 – mise in palio per i suoi lettori due Vermorel, auto francesi. Un mezzo che sarebbe senz’altro stato utile, per agevolare quei viaggi di lavoro resi già tanto difficoltosi da quelle strade polverose e spesso impraticabili della parte meridionale della Sardegna.

Quando, a fine marzo, l’auto sbarcò al porto di Cagliari, fu subito evidente quanto poco conosciuto fosse il mezzo. Nessuno seppe infatti guidarlo, e per portarlo fino alla rimessa del coltivatore – a Sestu – furono utilizzati due buoi, che lo trainarono senza grosse difficoltà. Provvidenziale, nel luglio successivo, fu l’arrivo a Cagliari del meccanico di Pavia Mario del Corvo, che seppe mettere in moto l’automobile e fece da chauffeur per un memorabile giro per le vie di Cagliari, datato 15 luglio e ripreso perfino – il giorno successivo – dall’Unione Sarda.

Già nel 1904 la vecchia Vermorel di Manunza risultava obsoleta, e per questo fu custodita in un deposito e conservata per oltre cento anni.

La Cagliari che non c’è più, in una bella foto degli anni ’60. A guardarlo così, sembra resistere al tempo e alla storia. Nella piazza Yenne, angolo con il corso Vittorio Emanuele, quello che i cagliaritani ricordano come l’alto palazzo di Alleanza Assicurazioni.

Ai suoi piedi oggi il noto supermercato, ma in tanti rammentano come al suo posto ci fosse invece il Banco di Roma.

Tempi memorabili, quelli in cui nel Corso le auto potevano transitare e parcheggiare, senza la presenza di tavolini all’aperto; e quando, soprattutto, al posto dei grandi market c’erano tante piccole botteghe di quartiere.