Lo sapevate? Sulla Sella del Diavolo si trovano i resti dell’antica chiesa di Sant’Elia al Monte.

Alcuni anni fa sul promontorio della Sella del Diavolo è stata ritrovata l’antica chiesa di Sant’Elia al Monte, un luogo molto venerato della Cagliari del passato. Era qui che, a partire dal Medioevo, i fedeli venivano a pregare il Santo che ancora oggi dà il nome al vicino quartiere.

Dell’edificio, la cui presenza era conosciuta attraverso le fonti scritte, si era completamente persa traccia, anche se, probabilmente, un suo ricordo è rimasto vivo nella memoria dei Cagliaritani, visto che anche di recente è capitato di trovare sul promontorio fiori e ceri lasciati da qualche fedele.

Di Sant’Elia e del suo culto, purtroppo, sappiamo poco. Secondo la leggenda, fu uno dei più antichi martiri sardi, vissuto tra III e IV secolo, al tempo dell’imperatore Diocleziano. Pare fosse un eremita che viveva in preghiera, rifugiandosi nelle numerose grotte della Sella del Diavolo. A quanto dicono le fonti, aveva più di novant’anni quando venne arrestato dalle autorità romane: tuttavia la sua tarda età non impietosì i sicari, che lo uccisero conficcandogli un lungo chiodo nella testa, per poi infine decapitarlo. I Cagliaritani, per ricordare la sua figura, costruirono appunto la chiesa di Sant’Elia al Monte e, quando nel 1600 rinvennero quelli che interpretarono come i suoi resti, li portarono nella Cripta dei Martiri in Cattedrale, dove sono conservati tutt’ora.

La prima menzione della chiesa risale all’anno 1089, quando venne donata ai Vittorini di Marsiglia, che stabilirono qui un monastero. Questo significa che in epoca medievale l’edificio doveva già esistere, ma non si hanno abbastanza indizi per poter dire esattamente quando sia stato costruito. Quello che si sa è però che la scelta del luogo, così impervio, poteva avere ragioni strategiche. Da lì si dominava tutto il Golfo di Cagliari e inoltre si potevano anche controllare le vicine saline, di cui i Vittorini avevano la gestione.

Come emerge sia dagli scavi che dalle carte d’archivio, la chiesa ha subito continui abbandoni e restauri che nei secoli ne hanno mutato le forme: il primo impianto, di età medievale, doveva essere piuttosto grande; a un certo punto però la chiesa andò in rovina, per essere ricostruita nel 1617, dai Quartesi, con dimensioni ridotte; è in questo periodo, tra l’altro, che cambiò l’intitolazione e venne dedicata a Sant’Elia, il profeta biblico. Esattamente 100 anni dopo, nel 1717, venne distrutta dagli Spagnoli e nuovamente ricostruita; quel poco che resta dei muri appartiene probabilmente proprio a questa fase del XVIII secolo. Per quello che si può capire dagli scavi, l’edificio doveva avere un’unica navata e tre altari, di cui uno principale e due laterali. E per quanto riguarda gli arredi? Per fortuna qualcosa è arrivato a noi, tratto in salvo dai Quartesi e portato nella chiesa rurale di Nostra Signora del Buoncammino. Rimane ad esempio una bella statua che ritrae Sant’Elia Profeta, oggi conservata nel Museo Parrocchiale di Sant’Elena.

Ma l’area di Capo Sant’Elia, oltre alla chiesa da poco riscoperta, offre anche altre importantissime testimonianze archeologiche. Qui si trovano infatti le grotte da cui provengono le ceramiche preistoriche più antiche della Sardegna e almeno una Domus de Janas. Inoltre il sito era frequentato anche in età punica e romana, come testimoniano le tracce dell’antico tempio di Astarte/Venere Ericina e la presenza di due antichissime cisterne, una delle quali venne collegata alla chiesa e utilizzata sino al XVIII secolo. Seguendo poi il corso degli anni, è possibile ammirare, a poca distanza dagli scavi della chiesa, la Torre della Lanterna, oggi in gravi condizioni di degrado che, come afferma il co-direttore scientifico degli scavi, Alfonso Stiglitz: «È la più antica torre costiera di avvistamento della Sardegna, risalente al 1200». Poco più in basso vi è poi la cosiddetta “Torre del Poetto”, costruita negli anni della dominazione spagnola.

Torre della Lanterna.

Si chiamano “ Pintaderas” e risalgono all’epoca nuragica, sono piccole matrici di terracotta circolari in basso rilievo che servivano per decorare il pane votivo ancora crudo. Potevano avere un diametro che variava dai 5 ai 10 centimetri e venivano utilizzate come una sorta di timbro che imprimeva figure geometriche in rilievo prevalentemente a raggiera. Il pane, considerato un bene prezioso, veniva anche donato alle divinità. Molti bronzetti rinvenuti negli scavi archeologici in diverse zone della Sardegna, infatti raffigurano uomini nell’atto di salutare in un gesto di devozione la divinità, mentre recano un piccolo pane nella mano sinistra. Queste piccole focacce sono caratterizzate da decorazioni che ricordano i motivi delle pinaderas ma incise in negativo.

Le pintaderas, simili tra loro, ma con molte varianti risalgono al termine del Bronzo Finale e alla prima Età del Ferro (X-VIII secolo a.C.) e sono state rinvenute in diversi scavi, nei villaggi e nei luoghi di culto, a dimostrazione del fatto che erano state create proprio con lo scopo di decorare il pane destinato alle cerimonie. Questa tradizione di decorare il pane con le matrici è stata mantenuta anche in epoca punica, in quella cartaginese e romana.

Anche in epoche molto più recenti, si usava “timbrare il pane”, anche se la finalità era diversa. Non si trattava infatti di decorare il pane, ma dal momento che spesso si utilizzavano forni pubblici per la cottura del pane, ogni famiglia usava contrassegnare il proprio pane con una “marca” personalizzata per distinguerlo da quello degli altri. Le marche erano fatte di legno e spesso erano finemente scolpite con complesse composizioni floreali, motivi geometrici o animali.