Da sempre è il simbolo, o perlomeno uno dei tanti, del cimitero monumentale di Bonaria. Nelle passeggiate per il camposanto, riservate alla giornata di Ognissanti, i cagliaritani non possono dimenticare la visita alla struggente statua del piccolo Efisino, opera dello scultore Giuseppe Sartorio.

Nella cappella della famiglia Devoto, schierata lungo il muro di cinta occidentale del cimitero di Bonaria, la statua di Efisino è il simbolo della morte che negli anni passati mieteva vittime tra gli innocenti bimbi. La statua è stata realizzata dal Sartorio nel 1887, anno della morte del piccolo che, come recita l’epitaffio, visse solo 33 mesi.

Efisino, figlio di Gerolamo e Agostina Nespola, viene rappresentato dormiente seduto su una seggiola. Vestito a festa, capo reclinato sul petto, gambine incrociate e in mano un cavallino di legno: la sua immagine è nella mente di tutti i cagliaritani. Ma ancor di più la frase incisa sul basamento, “Cattivo, perché non ti risvegli?”, simbolo del dolore di mamma a una perdita che non si riesce ad accettare e che dunque, quasi come reazione, si associa semplicemente al sonno.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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