Con “Mille Meraviglie”, ma anche prima con la gelateria di piazza Italia, Graziano Serrao, 58enne emigrato a Torino insieme ai suoi genitori sardi quando aveva solo nove mesi, e la moglie Patrizia Capovilla, friulana doc, hanno cercato di portare a Costa Rei la grande tradizione del gelato torinese. Una passione nata ben 43 anni fa quella di Graziano, formatosi nel 1976 a Torino con tanto di attestato e albo d’oro del Comitato Gelatieri del Piemonte. Dopo tante esperienze e diversi lavori Graziano e Patrizia sono ritornati al loro primo amore, il gelato, unito a quello per la Sardegna, terra di origine mai dimenticata da Graziano.

Ma è proprio il gelato il grande protagonista di Mille Meraviglie. Graziano e Patrizia scelgono con grande attenzione le materie prime: dal latte fresco rigorosamente sardo al pistacchio di Bronte Dop, passando per la nocciola d’Alba Igp e la Vaniglia del Madagascar. Banditi del tutto i conservanti e i coloranti. «Per questo motivo il mio gelato al pistacchio – spiega Graziano – non è verde acceso come quello di altre gelaterie, ma tendente al marroncino. È quello il vero colore del pistacchio».

«Mi piace molto giocare con i prodotti sardi – racconta -. Basti pensare agli amaretti sardi, completamente diversi da quelli che si producono nel resto d’Italia, grazie alla presenza delle mandorle amare nell’impasto. Io mi rifornisco da un forno artigianale. Cerco di adottare questo approccio in tutto».

Sulla qualità infatti non si transige, anche perché, spiega Graziano «la gente non si accontenta, la via della quantità non funziona più da anni. E a noi garantire un prodotto di alto livello non costa molto di più, perché il ritorno economico di quello che investi in materia prima è automatico».

Il gelato di Patrizia e Graziano va incontro alle più diverse esigenze. Tutti i gusti, compresi quelli che contengono biscotti, sono adatti a intolleranti al glutine e celiaci. I gusti alla frutta e il celebre cioccolato fondente di Mille Meraviglie sono invece preparati senza latte, a base acqua, quindi ideali non solo per gli intolleranti al lattosio, ma anche per i vegani.

Accanto ai tradizionali coni, coppette e frozen yogurth, Mille Meraviglie offre un’ampia selezione di pasticceria fredda: stecchi, praline, torte, semifreddi, tutti preparati artigianalmente. Le torte possono essere realizzate anche su ordinazione e su misura.

Grande novità di quest’anno è un intero angolo serale dedicato a crepes, waffle e pancake, tutti preparati sul momento e disponibili sia dolci che salati.

Gelati, dessert, crepes e poi, ovviamente, il bar con la piccola ristorazione realizzata solo con prodotti freschi e preparati sul momento: taglieri di prodotti sardi, panini, bruschette personalizzabili da accompagnare con birre artigianale locali, vini sardi, italiani e francesi (questi ultimi due soprattutto per le bollicine) e i cocktail dei barman.

Un’attenzione particolare è stata data alla caffetteria. Il caffè utilizzato, della torrefazione Izzo, è una miscela semiartigianale di grande qualità, mentre gli amanti del tè possono concedersi un “blue mint tea”, un prodotto che in Sardegna si può trovare, forse, solo da Mille Meraviglie. «Sono fiori di té che si aprono direttamente nella teiera rigorosamente trasparente, rilasciando tutto il loro aroma e regalando anche una piccola coreografia a chi lo sta bevendo – spiega Graziano -. È un prodotto che abbiamo scoperto in uno dei tanti viaggi che facciamo nel mondo io e Patrizia e che abbiamo voluto aggiungere alla nostra offerta. Ogni anno ci piace inserire almeno un particolare nuovo».

I clienti possono gustare un gelato, rilassarsi davanti a un aperitivo o prendersi una pausa di piacere nei diversi spazi offerti da Mille Meraviglie: ci sono i tavolini all’esterno, una grande terrazza con tavolini e salottino all’ombra di un grande carrubo, una terrazzina al piano di sopra più intima e riservata con vista mare e il bar, in stile industrial, decorato con un’ampia collezione di macchine da scrivere.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.