Un cornetto fragrante e un cappuccino davanti alla natura che si risveglia, un calice di cannonau accompagnato da un tagliere di prelibatezze sarde mentre il sole scende lentamente dietro l’altopiano della Giara o un drink tra il fruscio degli alberi mossi da una delicata brezza estiva. Istella, nuovo locale che apre a Sini il 1 giugno è uno spazio aperto dalla mattina alla notte, dove ci si può regalare un momento di relax al termine di una visita in una delle attrazioni della zona o semplicemente fermarsi per una pausa di relax, immersi nella natura rigogliosa della Marmilla.

Istella sorge infatti nel cuore di questa regione storica della Sardegna, a due passi dalla Giara di Gesturi e non lontano da altre attrazioni quali per esempio le piantagioni di tulipani di Turri, il complesso archeologico di Barumini patrimonio dell’Unesco, la Chiesa di San Pietro a Tuili in cui è conservato il Retablo del Maestro di Castelsardo, Sardegna in miniatura e le cantine Lilliu e Olianas di Ussaramanna e Gergei.

Si tratta di un locale multifunzionale, aperto con orario continuato dalla colazione al dopo-cena. Da Istella è possibile fermarsi per una colazione ricca di gusto con l’ampia offerta di caffetteria e la pasticceria artigianale, fare pranzi veloci ma saporiti stuzzicati dai menù del giorno, rinfrescarsi con un buon gelato artigianale, godersi la natura e la calma di questi luoghi con un calice di vino e un tagliere assortito di salumi, formaggi e composte, o brindare ai momenti più spensierati con un drink preparato da barman professionisti.

A volere fortemente questo locale è stata una giovane imprenditrice rumena che da quasi 15 anni vive in Sardegna, Elena Badea, che qui ha trovato un angolo di pace in cui accogliere i suoi ospiti, praticare lo yoga e offrire un servizio agli abitanti dei paesi limitrofi e ai tanti turisti visitatori, sardi, italiani e stranieri che accorrono da ogni parte per ammirare le attrazioni della zona.

Le due più grandi passioni di Elena, che per tanti anni ha gestito un noto lounge bar nella città di Cagliari, sono il vino e la natura. Con Istella, questa giovane imprenditrice ha unito le due cose, lontano dal caos e dalla città.

Nella cantina di Istella è presente una vasta selezione di vini sardi, italiani e stranieri. I taglieri di accompagnamento sono preparati con alcuni dei migliori prodotti della Sardegna: salumi e formaggi nostrani, composte e marmellate e pane locale. Non mancano anche le birre artigianali per chi all’uva preferisce il luppolo. Tra i drink anche alcune preparazioni particolari ispirate ai luoghi in cui nasce il locale e mixati con prodotti sardi molto ricercati come il liquore di elicriso, l’estratto di basilico, la riduzione al mirto e lo sciroppo di rosmarino

Grazie alla passione per l’enologia e alla collaborazione con le cantine locali Istella diventerà un luogo ideale per gli amanti del vino. Saranno tanti gli eventi organizzati nei prossimi mesi in questo locale, che uniranno cultura, vino e paesaggio.

Punto forte del locale è la piazzetta in pietra antistante circondata dagli alberi, un luogo idilliaco in cui rilassarsi con la migliore compagnia che si ha a disposizione.

L’INAUGURAZIONE

Istella vi aspetta il 1 giugno a Sini in via Cagliari 43 per la serata di inaugurazione che inizierà alle 19.30. Prevista una degustazione di vini della Cantina Lilliu e menù in abbinamento a 15 euro a persona. Sul palco si esibirà il Trio Irene Nonis e a seguire dj set.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.