Esiste un posto a Cagliari dove si può mangiare un ottimo e abbondante menù di pesce freschissimo a soli 35 euro? La risposta è sì e la trovate in viale Bonaria 96, dove, da circa sei mesi, ha aperto “Ristorante 96”, un locale unico nel suo genere, dove tutti i palati vengono accontentati, anche grazie alla presenza al suo interno di tre veri e propri banchi freschi di macelleria, pescheria e salumeria.

Il menù da 35 euro, elaborato dallo chef cagliaritano Maurizio Mele e proposto tutti i giorni a cena, comprende sei sfiziosi antipasti di mare del giorno che ruotano a seconda della disponibilità dei prodotti – per esempio le polpette di polpo e calamaro in crosta di sesamo nero su coulis di pomodoro, gli spiedini di pesce fritti o l’insalatina di mare – un primo del giorno e poi l’astice, servito alla catalana o alla sarda. Incluse nel prezzo le bevande, vino della casa di Argiolas o bibite a scelta. Un menù competitivo disponibile anche nella versione di terra, dove oltre agli antipasti di terra – taglierino di salumi dal banco dei freschi, polpettine di manzo giusto per citarne alcuni – e a un primo del giorno, come secondo viene proposta la bistecca di manzo o cavallo da 600 grammi. Anche in questo caso bevande incluse.

Prezzi competitivi ma qualità prima di tutto. Per questo motivo il titolare Yang, giovane imprenditore cinese di 38 anni innamorato dell’Italia, ha voluto un locale dove i prodotti arrivassero in tavola direttamente dal bancone. La macelleria, la pescheria e la salumeria aggiornano continuamente i propri prodotti a seconda della disponibilità stagionale.

Seguendo un trend molto di moda nelle grandi città, soprattutto a Londra e a Milano, Ristorante 96 ha una fornitissima macelleria gestita dalle mani esperte di Antonello, che ha selezionato le migliori carni disponibili sul mercato internazionale. Dalla Fiorentina scozzese e irlandese alla Tomahawk di Angus irlandese, passando per la Scottona bavarese, la Picanha argentina e uruguayana fino alla lombata Italia disponibile nel taglio di filetto e controfiletto. Ma la carne regina del bancone di Ristorante 96 è sicuramente quella di Wagyu, una razza di bovino giapponese allevata secondo metodi naturali. La caratteristica di questa carne è la sua eccezionale marezzatura con fitte e diffuse venature di grasso insaturo, che la rendono decisamente più gustosa e salutare di una carne normale. Antonello ha optato per la Wagyu australiana, stessa razza di quella giapponese, ma assai più competitiva a livello di prezzo, anche se per un filetto servito al tavolo servono comunque almeno 60 euro. Più abbordabile il Cuberol, una lombata senz’osso, taglio meno pregiato ma forse più gustoso.

Altro pezzo forte del ristorante di viale Bonaria è il banco di salumi e freschi. Re indiscusso di questo reparto è il Cinco Jotas Jamòn Iberico 100% bellotas (da cosce di maiali allevati con sole ghiande), forse il miglior prosciutto al mondo. Un altro prodotto davvero unico e introvabile è il Culatello di Zibello dop, prodotto in sole 13mila unità all’anno, che viene lasciato a macerare tre giorni nel vino. Antonello, a differenza della lavorazione tradizionale che prevede il Trebbiano (un bianco), utilizza il Cannonau. Grazie al Cannonau il gusto viene “spinto” ancora di più e lo spettacolo per le papille gustative è assicurato. Oltre al prosciutto di Parma e al San Daniele, entrambi con una stagionatura minima di 18 mesi e disossati manualmente, il bancone viene completato con la salumeria Levoni, unica azienda della grande distribuzione a usare solo ed esclusivamente carni italiane. Pezzo forte di Ristorante 96 sono poi i formaggi, tutti prodotti a km 0 del caseificio Cocco di Sinnai. Si va dai nodini di mozzarella alla scamorza affumicata con fumo di nocciola, passando per i pecorini, caprini e vaccini, freschi, stagionati e semistagionati.

La cantina è sterminata e spazia da vini regionali a nazionali e internazionali con una selezione accurata e mai banale, senza dimenticare mai i grandi classici, sempre molto richiesti dai clienti. 

«Ho cercato di immaginare e creare un ristorante che potesse essere vissuto da tutti, sardi e turisti, con la volontà di offrire loro la bellezza e la bontà in modo generoso, sia nei piatti che negli ambienti», spiega Yang parlando della sua creatura. Un esperimento sicuramente riuscito e apprezzato da tanti cagliaritani proprio per la sua fedeltà alla tradizione.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.