«L’Epifania tutte le feste le porta via». Quante volte avrete sentito o pronunciato questo famoso proverbio popolare che ricorda che con il 6 gennaio, ahinoi, le feste del periodo natalizio sono terminate. L’Epifania è infatti l’ultima delle festività di questo periodo che apre però alle feste del periodo successivo e quindi Carnevale e poi Pasqua.

Nella tradizione cristiana cattolica con la festa dell’Epifania (dal greco, epifaino “mi manifesto”, ndr) si ricorda la manifestazione di Gesù ai Re Magi, tre astronomi, che – secondo il racconto del Vangelo secondo Matteo – seguendo una stella giunsero nella provincia della Giudea dove avrebbero incontrato un nuovo re nato da pochi giorni al quale donarono oro, incenso e mirra; nella tradizione cristiana questo episodio riveste un’importanza particolare poiché i tre uomini, riconosciuti con i nomi di Gaspare, Melchiorre e Baldassarre, furono i primi a rendere ufficialmente omaggio al neonato Gesù. La stessa festività viene celebrata dai cristiani ortodossi ma, come per il Natale festeggiato il 6 o il 7 gennaio a seconda dell’anno, anche l’Epifania cade per il credo ortodosso in un giorno diverso che è il 19 gennaio.

Nella tradizione italiana, poi, a questa festività religiosa è stata affiancata e quasi sovrapposta quella della Befana. La Befana è un personaggio tipico della tradizione popolare italiana e sconosciuto ad altre parti del mondo. L’etimologia del suo nome è analoga a quella dell’Epifania, la corrispondente festa religiosa, così come l’azione del portare i doni ai bambini ricorda i doni degli stessi Re Magi per Gesù Bambino. Re Magi che invece vengono ricordati in diversi paesi europei, come la Francia, dove per il 6 gennaio e per le settimane successive si usa preparare un dolce da forno di pasta sfoglia la “Galette des rois” con dentro una fava (oggi sostituita da un piccolo personaggio di plastica, ndr): al taglio del dolce, la fetta che nasconde la fava decreta il re della giornata che indosserà quindi la tradizionale corona dorata di carta.  

Addio Dactylorhiza elata: dichiarata ufficialmente estinta l’orchidea che viveva solo in Sardegna.

Svanita per sempre: la fine dell’unica orchidea endemica italiana. Con un triste sigillo ufficiale, la Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis, un’orchidea palustre che esisteva soltanto in Sardegna, è stata dichiarata estinta.

A certificarne la scomparsa è il Report sulla Biodiversità diffuso da Legambiente, che ha scelto proprio la vigilia della Giornata Mondiale della Biodiversità per dare notizia di questa perdita gravissima per il patrimonio naturale italiano. Un’assenza che pesa come un macigno: non si tratta solo di una specie in meno, ma della fine dell’unica orchidea endemica dell’intero Paese.

Presente un tempo nella provincia di Nuoro, la Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis mostrava già segnali di sofferenza nei decenni scorsi. Negli anni ’80 si contavano una trentina di esemplari, ma la loro presenza è progressivamente crollata: dieci nel 2010, tre appena nel 2020, fino a non trovarne più alcuno nel 2025. Una cronaca di una scomparsa annunciata, che oggi diventa ufficiale e definitiva.

Questo episodio drammatico arriva in un contesto nazionale che, sebbene ricco di biodiversità, fatica enormemente a proteggerla. L’Italia vanta ben 240 specie di orchidee, un tesoro botanico che pochi altri Paesi europei possono vantare. Eppure, soltanto quattro di queste specie risultano attualmente tutelate dalla Direttiva Habitat. Una tutela insufficiente, se non simbolica, che fotografa perfettamente i ritardi accumulati dal nostro Paese in materia di conservazione.

Il report denuncia con forza la lentezza italiana nel rispettare gli obiettivi europei per il 2030, soprattutto per quanto riguarda l’espansione delle aree protette e l’aggiornamento delle normative. Se si continuasse con l’attuale passo, l’obiettivo del 30% di territorio e mare protetto verrebbe raggiunto soltanto tra ottant’anni. Un ritardo incompatibile con l’urgenza della crisi ecologica e con la necessità di salvare ciò che resta della nostra flora più vulnerabile.

Per Legambiente, la strada è chiara: serve un deciso cambio di passo, investimenti concreti nella creazione di nuovi parchi e aree protette, e una strategia di tutela che non lasci indietro le specie più rare e a rischio, come le orchidee. La Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis non tornerà, ma il suo addio può e deve essere un campanello d’allarme che spinga finalmente all’azione.