Orto Botanico: dal 9 dicembre all’8 gennaio il presepe artistico, realizzato dal maestro Gianni Salidu.

Sarà inaugurato sabato 9 dicembre alle 10.30 il presepe artistico dell’Orto Botanico dell’Università di Cagliari, allestito quest’anno all’interno della suggestiva Cisterna romana. Si tratta di una installazione composta di sculture in pietra realizzate dal maestro Gianni Salidu, artista scomparso nel 2009: saranno presenti all’evento il direttore dell’Orto Botanico, Gianluigi Bacchetta, e la moglie dell’artista, che – riferendosi alla sacra rappresentazione – disse: «Scolpire un presepe è per me un omaggio alla famiglia, culla di luce e amore».

Il presepe rimarrà aperto al pubblico per tutto il periodo natalizio, fino all’8 gennaio 2018. Gli orari di visita saranno quelli consueti dell’Orto botanico durante il periodo invernale: dalle 9 alle 16 tutti i giorni escluso i lunedì (chiusura per riposo settimanale). Ricordiamo a tutti che gli unici giorni di chiusura osservati dall’Orto nel periodo natalizio saranno il 25 dicembre e il primo gennaio, come accade per tutte le strutture museali. Per gli studenti regolarmente iscritti all’Università di Cagliari l’ingresso è gratuito e i residenti nel Comune di Cagliari hanno diritto alla riduzione del biglietto.

La Saturnia del pero, conosciuta anche come pavonia maggiore, è tra le falene più grandi d’Europa. La femmina può raggiungere un’impressionante apertura alare di 15-16 centimetri, mentre il maschio è leggermente più piccolo. Le sue ali, di un elegante colore nocciola sfumato di grigio, sono ornate da quattro grandi “occhi” simili a quelli del pavone: una strategia difensiva utile per spaventare i predatori o distrarne gli attacchi dalle parti vitali del corpo. I margini delle ali sono bordati da una fascia chiara color ocra che ne accentua l’eleganza.

Il bruco di questa specie è altrettanto sorprendente: lungo fino a 10 centimetri, ha un colore verde brillante, arricchito da tubercoli azzurri e ciuffi di peli neri. Durante la sua crescita si nutre voracemente di foglie, soprattutto di pero (Pyrus), ma anche di melo (Malus domestica), noce (Juglans), pioppo (Populus), olmo (Ulmus), albicocco, ciliegio e altri alberi del genere Prunus. A causa della sua dieta, può occasionalmente diventare dannoso per i frutteti.

Foto di Mauro Orrù

La Saturnia del pero predilige le zone calde, in particolare quelle ricche di alberi da frutto. È attiva durante la notte, mentre di giorno si rifugia tra le foglie per riposare. La sua distribuzione copre i Paesi dell’area mediterranea, spingendosi fino al Vicino Oriente.

Queste falene sono volatrici potenti e, nel buio della notte, il loro volo può ricordare quello dei pipistrelli. Il maschio possiede due antenne bipettinate estremamente sensibili, capaci di percepire i feromoni emessi dalla femmina anche a distanze di 5 chilometri. Subito dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 250 uova, sfruttando le ultime riserve energetiche accumulate durante lo stadio larvale, per poi morire. Il maschio, invece, può accoppiarsi più volte.

Un tempo comune, oggi la Saturnia del pero è sempre più rara. Le principali minacce alla sua sopravvivenza sono l’uso diffuso di insetticidi e l’inquinamento ambientale, che ne hanno drasticamente ridotto la presenza in natura.