Il Cagliari è pronto a ripartire dalla Sardegna Arena, la sua casa “stregata” che finora gli ha consegnato una vittoria e tre sconfitte. Doveva essere diverso il cammino in campionato, ma ora Massimo Rastelli non c’è più e al suo posto si è seduto Diego Lopez, reduce anch’egli da una sconfitta ma in trasferta. Non c’è più nemmeno Marco Baroni, che fino a domenica sedeva sulla panchina del Benevento e che è stato sostituito da Roberto De Zerbi per mancanza assoluta di risultati. I campani attualmente sono ultimi con zero punti, due gol siglati e 22 subìti. Queste due squadre si sfideranno questa notte nel nuovo stadio rossoblù per iniziare un altro campionato (ore 20.45, diretta Sky Calcio 8).

Diego Lopez e Roberto De Zerbi sono stati accolti diversamente da come si aspettavano. L’uruguayano puntava sul suo passato da capitano e simbolo rossoblù per prendere in mano la squadra e avere l’appoggio incondizionato della tifoseria. Gli scarsi risultati e le scorie lasciate nel suo rapporto con Ivo Pulga non lo hanno reso affatto simpatico, ed anzi una frangia neanche tanto esigua di tifosi attende con impazienza il ritorno di Rastelli. A questo punto l’ex difensore dovrà iniziare a collezionare punti e risultati per poter scacciare via la negatività che lo ha avvolto. Ci sta provando con conferenze stampa battagliere, con un modulo nuovo e diverso, con l’appello al pubblico per un sostegno convinto e decisivo. « Il modulo con tre difensori? Possiamo giocare così sia in casa che fuori, bisogna interpretare bene questo modulo: andiamo avanti con questo. Il gruppo è forte, lo vedi soprattutto quando affronti squadre più grandi. Possiamo dare compattezza, equilibrio e corsa. In casa dobbiamo vincere a prescindere, dovremo essere ordinati e fare una partita aggressiva sia in fase di non possesso che quando abbiamo il pallone. Giochiamo in casa, dovremo far girare il pallone velocemente perché quello sarà fondamentale. I cambi? Scenderanno in campo Ceppitelli, Sau e Rafael ». Indicazioni precise, forti, con una idea di formazione che va oltre il rastellismo e abbraccia un nuovo corso per il Cagliari, esattamente come richiesto dalla società.

Dal canto suo il Benevento, al momento, è la peggior squadra di Serie A. Sono ultimi e un po’ sfiduciati: nonostante il bel gioco, hanno preso schiaffi in qualunque campo, non hanno collezionato neanche un punto e pagano una squadra in buona parte inesperta a questi palcoscenici. Esattamente come il Pescara dello scorso anno, i campani non trovano la via del gol, non reggono in difesa e spesso vengono colpiti da errori banali. Marco Baroni, che aveva fatto sognare il pubblico di casa, è stato esonerato. Al suo posto il giovane Roberto De Zerbi, mal digerito dalla tifoseria giallorossa per un fatto risalente a tre anni: l’attuale tecnico dirigeva il Foggia ed in conferenza stampa ebbe modo di usare termini un po’ accesi nei confronti del Benevento. Ne scaturì un battibecco coi giornalisti campani ed un segno indelebile per i tifosi che due giorni fa hanno esposto fuori dallo stadio uno striscione razzista con su scritto De Zerbi Zingaro. Una azione che ha indignato sia la società che l’Italia sportiva e che rende in salita il suo lavoro appena cominciato. « L’impresa è quasi impossibile » ha dichiarato in sede di presentazione, « ma è stimolante. La squadra, soprattutto quando rientreranno tutti gli infortunati, non vale l’ultimo posto in classifica. Sono un passionale che vive le cose al massimo e lo farò anche a Benevento ». Ha carattere e voglia, il tempo per catechizzare i suoi ragazzi è stato poco, ma arriva in Sardegna con l’intenzione di donare un primo sorriso alla sua società.

Accomunati da un passato sulla panchina del Palermo nella scorsa stagione, Lopez e De Zerbi hanno l’obbligo di dare un riscatto a due squadre alla ricerca smodata di punti. Un successo li aiuterebbe a ritrovare il morale adatto per lasciarsi alle spalle il periodo nero. A dirigere le due formazioni sarà Massimiliano Irrati della sezione di Pistoia, con al fianco gli assistenti Alfonso Marrazzo di Roma1 e Stefano Bellutti di Trento, il quarto uomo Valerio Marini di Roma1, mentre gli addetti al VAR saranno Fabio Maresca di Napoli e Alessandro Giallatini di Roma2. Nei precedenti, il fischietto odierno ha debuttato coi rossoblù di Lopez che vinsero a Trieste nel 2013 sull’Atalanta, a cui hanno fatto seguito due sconfitte e due vittorie. Il Benevento non ha un buon ricordo poiché l’ultimo confronto l’ha visto soccombere contro il Napoli con un netto 6-0.

PROBABILI FORMAZIONI

CAGLIARI (3-4-1-2): Rafael; Pisacane, Ceppitelli, Romagna; Faragò, Cigarini, Barella, Padoin; Joao Pedro; Sau, Pavoletti. All. Lopez

A disposizione: Crosta, Daga, Capuano, Miangue, Andreolli, Ionita, Van Der Wiel, Dessena, Farìas, Giannetti, Melchiorri

Indisponibili: Cragno, Deiola Cossu

BENEVENTO (4-3-3): Brignoli; Venuti, Antei, Djimsiti, Letizia; Chibsah, Memushaj, Cataldi; Ciciretti, Iemmello, Lombardi. All. De Zerbi

A disposizione: Belec, Di Chiara, Gravillon, Del Pinto, Kanoute, Lazaar, Parigini, Coda, Puscas, Armenteros

Indisponibili: Costa, D’Alessandro

Squalificati: Lucioni

Li chiamano Gli Insuperabili e lo sono davvero: vincono premi nei Campionati di nuoto nazionali e regionali, portano a casa soddisfazioni e medaglie, non saltano allenamenti e hanno un entusiasmo fuori dal comune. Alcuni sono minorenni, altri più grandi ma una cosa li accomuna tutti: la dedizione verso uno sport, il nuoto, che unisce e colora, che dà tanto e che crea unione comunitaria. A novembre scorso, hanno portato a casa ben dieci titoli italiani di categoria, con uno – il più piccino del gruppo, Mattia Branca – che ha brillato in vasca lunga nei 200 mt stile libero. Fortemente voluta dalla Promogest quartese – capitanata ora da Nicola Pau ma per i precedenti vent’anni e fino alla sua dipartita, nel 2023, da Paolo Pettinau –, la squadra di atleti paralimpici è un fiore all’occhiello dell’Isola intera come dimostrazione che la disabilità non è un limite. I ragazzi e le ragazze, seguiti da Simona Bellisai con la collaborazione di Maria Antonietta Demurtas, Elena Carboni e dei masters – nel caso di atleti inseriti nel nuoto ad alto livello – Marina Bellisai e Alberto Pisà, sono dei campioni agonistici, sì, ma anche umani.

Ora conosciamoli uno per uno.

Il più piccolo del gruppo e new entry, ma con successi impareggiabili, è il 16enne autistico Mattia Branca: inserito nei master di alta potenzialità, si allena anche la notte, dividendosi tra bracciate e scuola superiore (frequenta i Geometri). Mattia è Campione Italiano in vasca lunga, in vasca corta, in acque libere… insomma, una forza della natura. Lui è, appunto, seguito in maniera più stretta dalle due Bellisai e da Pisà proprio in virtù del suo altissimo potenziale.

«La passione per lo sport è iniziata quando, da piccolo, guardavo le partite di calcio con mio padre e mio nonno» commenta Mattia, ma è all’età di tre anni che il nuoto inizia a far parte della sua vita: «I miei genitori mi hanno iscritto in piscina e avevo un allenatore solo per me.»

E con gli altri Insuperabili? Be’, un bellissimo rapporto: «Con loro mi diverto e scherzo».

Impegno, amicizie e salute… tutto questo dà lo sport, secondo Mattia, che spiega: «Perché il corpo sta meglio.»

Diversi sono gli stati d’animo dei vari step. «Quando mi alleno sono più rilassato e scherzo, quando provo i tempi per le gare sono in ansia e il giorno della gara mi sento agitato.» Sì, ma l’agitazione non mina il suo talento incredibile: «A Terni a giugno 2023 ho vinto la medaglia d’oro nei 200 stile libero. Poi a Torre Grande, a Oristano, ho vinto il rimo Posto italiano nei 1500 in acque libere… e poi di nuovo a Terni a novembre ho vinto l’oro nei 200 stile e l’argento nei 50 stile e nei 100 stile, tutto per categoria.»

Contento di aver fatto queste gare, è entusiasta e non vede l’ora di farne altre e di vivere i suoi momenti migliori che per lui sono salire sul podio e conoscere amici di altre città.

Orgoglioso papà Alberto, che lo segue in tutti i traguardi e in ogni bracciata.

«Per un genitore ogni piccolo traguardo è una festa,» commenta il papà «per noi genitori di persone speciali è un trionfo, qualcosa di indescrivibile, figuriamoci la vincita di una medaglia a livello nazionale. Credo non ci siano parole.»

Orai, del resto, come spiega Alberto il 16enne fa nuoto da ben 13 anni: «Non potrebbe mai farne a meno.»

Instradare i ragazzi come Mattia verso lo sport è per papà Alberto molto importante. «Sia come valvola di sfogo e, nel caso specifico di Mattia, per il coinvolgimento con le persone normodotate che lo hanno incluso, a partire dai compagni di corsia ai compagni dello spogliatoio fino alle gare. È un continuo fare amicizia e conoscenze con persone come lui e diverse da lui, sia con i compagni di squadra che con i suoi stessi avversari.»

E nella squadra Mattia è integratissimo, non vede l’ora di andare in palestra. L’ingresso negli Insuperabili ha anche migliorato la sua autonomia.

«Ho notato grande accoglienza nei suoi confronti da parte degli allenatori, da parte dei compagni di squadra e da parte degli accompagnatori (genitori, fratelli, sorelle, tutori, etc) degli atleti che hanno coinvolto anche noi genitori e questo naturalmente ha portato a contraccambiare questa accoglienza nei confronti di queste persone e creare il gruppo che siamo» spiega. «Diciamo che siamo ormai una grande famiglia» conclude.