L’incredibile e avventurosa storia di Eva Mameli: la pioniera sarda che divenne scienziata e madre di Italo Calvino.

Eva Mameli Calvino (1886-1978) è stata una figura di spicco della scienza italiana e una donna pioniera, il cui straordinario percorso di vita (che sfidò le convenzioni del tempo) merita di essere raccontato: è nota non solo per essere la madre dello scrittore Italo Calvino ma, soprattutto, per la sua brillante carriera come botanica e naturalista. La sua è la storia di una scienziata che non si è mai accontentata delle convenzioni, spingendosi oltre i confini geografici e accademici del suo tempo.

Nata a Sassari nel 1886, Eva Mameli (all’anagrafe Giuliana Luigia Evelina) sfidò le convenzioni sociali dell’epoca con una sete di conoscenza inarrestabile. La sua Formazione d’eccellenza iniziò in Sardegna: studiò a Cagliari, dove conseguì una prima laurea in Matematica nel 1905, per poi trasferirsi a Pavia, dove si laureò in Scienze Naturali nel 1907, dedicandosi con fervore alla ricerca su muschi e alghe nel prestigioso Laboratorio Crittogamico. Un’attività scientifica che la portò a un risultato storico: nel 1915, fu la prima donna in Italia a conseguire la libera docenza in botanica presso un’università italiana, un risultato eccezionale che testimoniava il suo talento e la sua determinazione. La sua tempra si manifestò anche in campo civile: durante la Prima Guerra Mondiale, non si limitò alla ricerca, ma prestò servizio come infermiera volontaria della Croce Rossa, un impegno che le valse la medaglia d’argento al merito.

Eva Mameli Calvino

Il suo legame con la Sardegna è forte, specialmente con Cagliari, città in cui ha lasciato un ruolo storico che la rende indimenticabile: Eva Mameli Calvino fu la prima donna a ricoprire l’incarico di Direttrice dell’Orto Botanico dell’Università di Cagliari. Guidò l’Orto Botanico dal 1926 al 1929, un periodo significativo della storia dell’istituzione. Oggi, in onore della sua figura di scienziata e pioniera, l’Aula Magna dell’Orto Botanico dell’Università di Cagliari le è stata intitolata, a perenne ricordo del suo contributo.

La sua vita fu un susseguirsi di sfide e viaggi: nel 1920 sposò l’agronomo Mario Calvino e, poco dopo, la coppia si trasferì a Cuba, dove entrambi lavorarono intensamente nella Stazione Sperimentale Agricola. Fu proprio a Cuba che nacque il loro primo figlio, Italo Calvino, nel 1923, seguito dal secondogenito Floriano. L’avventura cubana si concluse con Il Ritorno in Italia della famiglia nel 1925 per stabilirsi a Sanremo, dove Mario Calvino divenne direttore della Stazione Sperimentale per la Floricoltura. Eva non si fermò: continuò la sua prolifica attività di ricerca e divulgazione, fondando con il marito la rivista «Il Giardino Fiorito» nel 1931 e dedicandosi anche alla protezione degli uccelli.

La figura di Eva Mameli, donna di scienza, di rigore e di grande passione per la classificazione botanica, influenzò profondamente la formazione e l’opera del figlio scrittore. Italo Calvino la descrisse in alcuni suoi scritti, come ne La strada di San Giovanni, ricordandola lavorare senza sosta nel giardino di Sanremo, etichettando ogni singola pianta. Questa sua ossessione classificatoria e il suo rigore scientifico vengono spesso indicati come un’importante eredità intellettuale trasmessa a Italo, che a sua volta ha esplorato nei suoi romanzi il tema dell’ordine e della catalogazione del mondo. Eva Mameli Calvino è quindi ricordata oggi come una scienziata straordinaria che ha saputo conciliare una brillante carriera con il suo ruolo di madre, lasciando un segno indelebile sia nella botanica che nella letteratura.

Come si dice carciofo in sardo campidanese e da dove deriva il termine?

Non è solo un ortaggio, signore e signori, ma un autentico simbolo dell’agricoltura e della cucina sarda. C’è un dettaglio linguistico che merita un sorriso: sapete come si chiama in sardo campidanese e da dove deriva questo nome?

Il Carciofo Spinoso di Sardegna DOP non è soltanto un ortaggio, ma un autentico simbolo dell’agricoltura e della cucina sarda, un tesoro agricolo e gastronomico così prezioso da meritare la massima protezione. Stiamo parlando, ovviamente, di un prodotto che è tutelato a livello europeo grazie al prestigioso marchio Denominazione di Origine Protetta (DOP), ottenuto nel 2011, certificazione che ne attesta la qualità superiore e il forte legame con il territorio sardo.

L’importanza di questa eccellenza va oltre il gusto e la certificazione: si radica profondamente nell’identità culturale dell’isola. Signori e signori, è un prodotto talmente radicato nella quotidianità che persino il suo nome nel dialetto locale porta con sé una storia.

Ma c’è un dettaglio linguistico che merita un sorriso e una curiosità: sapete come si chiama in sardo campidanese? La risposta a questa domanda introduce un elemento di folclore che aggiunge carattere a questo vegetale dalla corazza spinosa. Il carciofo, insomma, non è solo un piacere per il palato, ma anche un piccolo enigma linguistico tutto da scoprire e che arricchisce la conoscenza del campidanese.

Tenetevi forte: in sardo questo guerriero vegetale, che in Italia potremmo soprannominare scherzosamente la mazzaferrata italiana, viene chiamato “canciofa”, un termine che fa sorridere e che, per la gioia dei buontemponi locali, spesso viene utilizzato ironicamente per indicare persone non proprio avvenenti.

E sapete da dove deriva il nome di questa prelibatezza con l’aureola un po’ così? Ma ovviamente dallo spagnolo: carciofo infatti in spagnolo si dice “alcachofa”, confermando che il Mediterraneo è sempre stato un grande incrocio di sapori e, a quanto pare, di battute. Al di là del suo doppio senso linguistico, questa varietà unica sfida la sua apparenza pungente per rivelare un cuore dolce e una straordinaria versatilità gastronomica, che lo rende l’unico carciofo ideale da assaporare appena raccolto.

Passando alle cose serie, il suo profilo organolettico è davvero inconfondibile. Le Caratteristiche distintive di questo prodotto lo rendono inconfondibile al palato: all’Aspetto, il capolino – la parte commestibile – si presenta conico e allungato, di colore verde con evidenti sfumature violetto-brunastre. La sua armatura esterna è sottolineata dalla presenza di spine di colore giallo sulle brattee, le foglie esterne. Nonostante questa severità visiva, la sua Consistenza interna è sorprendentemente carnosa, tenera e croccante allo stesso tempo. Il suo cuore è grande e di colore bianco/avorio. Il Sapore è il suo vero punto di forza, definito da un perfetto equilibrio tra amarognolo e dolciastro, risultando poco astringente: un risultato degno di una medaglia che è dovuto all’alto contenuto di carboidrati che bilanciano l’amarezza tipica data dai polifenoli. E non dimentichiamo il Gambo: è considerato poco fibroso e tenero, ed è anch’esso commestibile.

L’arte del Carciofo Spinoso Sardo si esprime in modi diversi in tavola. Sebbene sia rinomato per la sua versatilità, è tradizionalmente apprezzato soprattutto a crudo grazie alla sua tenerezza, tipicamente servito in pinzimonio con olio extravergine d’oliva. Questo ortaggio è un ingrediente fondamentale in molti piatti tipici sardi, dove è spesso abbinato a prodotti iconici dell’isola. Può essere gustato Crudo, affettato finemente in insalate con bottarga e scaglie di formaggio. Se Cotto, è utilizzato in risotti, nelle frittelle (ad esempio con ricotta sarda e menta) o come contorno per carni (pecora o capra) e pesce. La sua struttura consente anche che possa anche essere conservato sott’olio. La Preparazione tradizionale lo vede cucinato in umido con olio extravergine d’oliva, prezzemolo, aglio e timo.

Dal punto di vista della salute, il Carciofo Spinoso Sardo è un vero toccasana. È un alimento ricco di fibre, ferro, vitamine (in particolare C, K) e polifenoli con forti proprietà antiossidanti. Contiene cinarina, la sostanza che supporta l’azione digestiva e depurativa del fegato e contribuisce a ridurre il colesterolo. Insomma, una specie di supereroe depurativo. E per la gioia dei consumatori, tutta la filiera che ne attesta la qualità è gestita con cura: la raccolta del Carciofo Spinoso di Sardegna avviene esclusivamente a mano e si estende da settembre a maggio. La prossima volta che sentirete la parola “canciofa”, saprete che si parla di un’eccellenza, sia a tavola che nella simpatica arte dell’insulto bonario.