Sembra un fungo, ma non lo è. Si chiama Cynomorium coccineum, ma voi potete chiamarlo anche “sedditzi”, “biddizziri” o — per i più diretti — “cagalloni strantaxiu”. In italiano è noto come Fungo di Malta, ma in Sardegna questo bizzarro essere vegetale ha guadagnato una collezione di soprannomi coloriti che fanno sorridere ancora prima di vederlo dal vivo.

Stiamo parlando di una pianta misteriosa e affascinante, talmente strana che sembra uscita da un racconto fantasy. Niente foglie, niente clorofilla, solo uno stelo tozzo e carnoso color rosso sangue che spunta dal terreno come un piccolo totem alieno. Non supera i 18 cm di altezza e somiglia a un fungo, ma è una pianta parassita, appartenente alla famiglia delle Cynomoriaceae. Vive sfruttando le radici di altre piante, spesso in ambienti aridi e sabbiosi vicino al mare.

La si trova in Sardegna, in Sicilia e — come suggerisce il nome — su un isolotto roccioso al largo di Malta, chiamato Fungus Rock o “Rocca del Generale”. Ed è proprio lì che, nei secoli passati, il Fungo di Malta divenne un vero e proprio oro rosso vegetale: i Cavalieri di Malta lo raccoglievano con cura e ne ricavavano un estratto scuro usato come medicinale miracoloso.

Dalle piaghe alle ferite, dalle emorragie ai problemi amorosi (eh sì, pare fosse anche un afrodisiaco!), questo strano fungo vegetale era considerato una panacea universale. Talmente prezioso da essere venduto a peso d’oro alle corti europee, e da essere protetto con una torre di guardia costruita appositamente per sorvegliare il suo unico habitat maltese. L’isolotto era così inaccessibile che ci si arrivava solo con una primitiva funivia fatta di cesti e corde. Altro che trasporto pubblico!

Oggi questa curiosissima pianta è una rarità da osservare con rispetto (e magari anche con un sorriso, pensando ai suoi tanti nomi sardi), ed è tutelata nelle aree protette come il Parco Marino del Golfo di Palmas, dove la sua presenza continua a stupire botanici, curiosi e appassionati di natura.

Chi l’avrebbe detto che una pianta chiamata cagalloni strantaxiu potesse avere una storia così nobile?

Stefano Cogoni, vicepresidente dell’associazione Amici dei Fortini, da anni è impegnato, insieme ad altri soci e volontari, nel recupero e nella valorizzazione dei beni storici della Seconda guerra mondiale in Sardegna, un lavoro portato avanti con passione e tenacia. «La nostra Isola conserva ancora tantissime tracce di quel periodo, spesso dimenticate o date per perse», racconta Cogoni, «e il nostro compito è cercarle, studiarle e restituirle alla memoria collettiva».

Dopo una lunga ricerca condotta sui libri Fortini di Sardegna e Cemento armato e arco di contenimento di Quartu Sant’Elena, e grazie al confronto con appassionati ed esperti di storia dell’Isola, Cogoni è riuscito a ritrovare e portare alla luce una barbetta della Seconda guerra mondiale che da oltre vent’anni veniva considerata distrutta. «Durante il rifacimento del censimento non risultava più», spiega, «e anche le persone del posto ci dicevano che, oltre alle postazioni ancora visibili, quella era andata perduta».

Una convinzione diffusa che però non lo ha fermato. «Ho deciso di tornare di nuovo sul posto», racconta, «precisamente nel Caposaldo VI Arcireale, in zona Flumini. Seguendo le tracce di un vecchio trinceramento in scavo sono arrivato in un’area completamente coperta da cespugli enormi, piante e spine». È lì che, con pazienza e cautela, è iniziata la vera scoperta. «Frugando pian piano e bonificando con calma, in mezzo a quella vegetazione ho visto affiorare i resti della barbetta. A quel punto ho capito che la missione era compiuta: per fortuna non era distrutta».

Il ritrovamento ha permesso anche di ricostruire meglio la funzione del caposaldo, che, come spiega Cogoni, «era articolato in diverse postazioni difensive, pensate per mitragliatrici e armi controcarro, con una barbetta scoperta destinata a una mitragliatrice Breda 37 calibro 8 millimetri su treppiede». Strutture che avevano un ruolo ben preciso. «Queste postazioni», sottolinea, «controllavano il guado lungo il corso del riu Corongiu, un punto strategico per la difesa dell’area».

Una ricerca che porta grande soddisfazione e che non si ferma al censimento. «Stiamo anche registrando una serie di puntate per raccontare l’arco di contenimento di Quartu Sant’Elena», conclude Cogoni, «una volta terminate le pubblicheremo sui nostri canali YouTube e Facebook. È un modo per condividere il nostro lavoro e ricordare a tutti che la storia non va mai dimenticata».

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