Addio Dactylorhiza elata: dichiarata ufficialmente estinta l’orchidea che viveva solo in Sardegna.

Svanita per sempre: la fine dell’unica orchidea endemica italiana. Con un triste sigillo ufficiale, la Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis, un’orchidea palustre che esisteva soltanto in Sardegna, è stata dichiarata estinta.

A certificarne la scomparsa è il Report sulla Biodiversità diffuso da Legambiente, che ha scelto proprio la vigilia della Giornata Mondiale della Biodiversità per dare notizia di questa perdita gravissima per il patrimonio naturale italiano. Un’assenza che pesa come un macigno: non si tratta solo di una specie in meno, ma della fine dell’unica orchidea endemica dell’intero Paese.

Presente un tempo nella provincia di Nuoro, la Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis mostrava già segnali di sofferenza nei decenni scorsi. Negli anni ’80 si contavano una trentina di esemplari, ma la loro presenza è progressivamente crollata: dieci nel 2010, tre appena nel 2020, fino a non trovarne più alcuno nel 2025. Una cronaca di una scomparsa annunciata, che oggi diventa ufficiale e definitiva.

Questo episodio drammatico arriva in un contesto nazionale che, sebbene ricco di biodiversità, fatica enormemente a proteggerla. L’Italia vanta ben 240 specie di orchidee, un tesoro botanico che pochi altri Paesi europei possono vantare. Eppure, soltanto quattro di queste specie risultano attualmente tutelate dalla Direttiva Habitat. Una tutela insufficiente, se non simbolica, che fotografa perfettamente i ritardi accumulati dal nostro Paese in materia di conservazione.

Il report denuncia con forza la lentezza italiana nel rispettare gli obiettivi europei per il 2030, soprattutto per quanto riguarda l’espansione delle aree protette e l’aggiornamento delle normative. Se si continuasse con l’attuale passo, l’obiettivo del 30% di territorio e mare protetto verrebbe raggiunto soltanto tra ottant’anni. Un ritardo incompatibile con l’urgenza della crisi ecologica e con la necessità di salvare ciò che resta della nostra flora più vulnerabile.

Per Legambiente, la strada è chiara: serve un deciso cambio di passo, investimenti concreti nella creazione di nuovi parchi e aree protette, e una strategia di tutela che non lasci indietro le specie più rare e a rischio, come le orchidee. La Dactylorhiza elata subsp. sesquipedalis non tornerà, ma il suo addio può e deve essere un campanello d’allarme che spinga finalmente all’azione.

Siniscola, nelle viscere carsiche del Montalbo vivono quattro specie di gamberetti.

Nel cuore carsico del massiccio del Montalbo, a Siniscola, si cela un ecosistema unico e pressoché inesplorato: qui, nelle acque buie e isolate che scorrono silenziose tra le rocce calcaree, vivono quattro nuove specie di gamberetti, creature piccole e pallide, adattate a un mondo sotterraneo inaccessibile alla luce e, fino a poco tempo fa, anche alla scienza.

Questi minuscoli crostacei – il più grande dei quali misura appena due centimetri, mentre i più piccoli non superano il millimetro – rappresentano una scoperta di eccezionale valore, frutto delle ricerche condotte dall’Università Libera di Bruxelles e dagli speleosub dell’associazione Phreatic di Calagonone a Dorgali, con il supporto del Parco naturale regionale di Tepilora.

Le esplorazioni hanno preso avvio nella primavera del 2024 nella grotta di Sa Conca ‘e Locoli, a Siniscola, uno dei principali punti di accesso a questo intricato dedalo di acque sotterranee che attraversa la catena montuosa tra Barbagia e Baronie. Le ricerche, finalizzate alla mappatura della biodiversità nel sottosuolo carsico, si sono avvalse di tecniche all’avanguardia basate sul Dna ambientale, capaci di rilevare l’intera comunità biologica presente nelle acque, dai microrganismi come batteri e funghi, fino agli animali più complessi. In particolare, il metodo del metabarcoding, applicato per la prima volta in Sardegna a questo livello di dettaglio, ha consentito di delineare le complesse interazioni tra gli ecosistemi ipogei e quelli di superficie, rivelando la presenza di fauna inaspettata e le tracce lasciate da altri abitanti delle grotte, come i pipistrelli.

La scoperta dei gamberetti ciechi e biancastri dell’acquifero di Locoli, e la loro identificazione come nuove specie, ha portato anche alla proposta di nomi scientifici che celebrano il territorio in cui sono stati trovati: “montisalbi” e “tepilorae” sono i nomi scelti per i due esemplari più grandi, un tributo duraturo alla Sardegna all’interno della letteratura scientifica. Questa iniziativa si inserisce all’interno del più ampio progetto europeo Biodiversa+ Sub-BioMon, dedicato al monitoraggio della biodiversità in ambienti carsici, che ha accolto le metodologie testate in Montalbo come nuovo standard operativo, da esportare in altri contesti simili in Europa, tra cui Slovenia, Romania, Ungheria, Belgio, Lussemburgo e varie regioni italiane.

Oltre al valore scientifico, le ricerche hanno un impatto strategico per la gestione e la tutela delle risorse idriche sotterranee. I dati raccolti, infatti, permetteranno una comprensione senza precedenti della struttura, compartimentazione e vulnerabilità dell’acquifero del Monte Albo, offrendo strumenti concreti per una conservazione efficace, particolarmente urgente in un’epoca di cambiamenti climatici. Come ha evidenziato il geologo Francesco Murgia, referente della Riserva della Biosfera per il Parco di Tepilora, l’iniziativa ha messo le acque carsiche della Baronia al centro dell’attenzione scientifica europea, rendendo la Sardegna un punto di riferimento per l’intero continente.

L’impresa esplorativa nella grotta Sa Conca ‘e Locoli, guidata dai subacquei di Phreatic, si è rivelata una sfida tecnica e fisica estrema. Per raggiungere le sezioni sommerse, gli speleologi devono attraversare lunghi tratti asciutti e impervi, trasportando tutta l’attrezzatura necessaria in condizioni di elevato sforzo. Durante le immersioni, condotte fino a 70 metri di profondità, sono stati osservati anche speleotemi sommersi, fossili e altri elementi di interesse, potenzialmente fondamentali per ricostruire la storia geologica dell’acquifero. Le tecniche di rilevamento utilizzate costituiscono oggi un modello operativo avanzato che, come sottolineato dal presidente di Phreatic Aps, Andrea Marassich, potrà guidare futuri studi in contesti carsici di pari complessità.

In un tempo in cui la conoscenza delle risorse naturali nascoste è cruciale per affrontare le sfide ambientali globali, la Sardegna ha compiuto un passo straordinario, divenendo pioniera di un nuovo approccio alla ricerca sugli ecosistemi sotterranei. I gamberetti fantasma del Montalbo, così remoti e fragili, raccontano una storia antica e silenziosa che ora, finalmente, ha trovato voce nella scienza europea.