L’indimenticabile attrice italiana Monica Vitti si innamorò immediatamente della Sardegna. Rimase a lungo sull’isola di Budelli per girare alcune scene di Deserto Rosso, il film diretto dal suo compagno, Michelangelo Antonioni, maestro del cinema italiano. La loro era una relazione tenuta lontana dai riflettori, custodita con grande riservatezza. Fu proprio il desiderio di intimità e tranquillità a spingerli a costruire un rifugio per le vacanze, lontano dai circuiti mondani. Scelsero così la Costa Paradiso, nell’area occidentale della Gallura, una zona selvaggia e spettacolare.

Per progettare il loro nido d’amore si affidarono all’architetto Dante Bini. Antonioni desiderava una casa ispirata alla forma di una conchiglia, e Bini realizzò per loro una delle sue celebri Binishell, strutture realizzate con un’unica gettata di cemento armato modellata e sollevata grazie alla pressione dell’aria. Una volta indurito il cemento, venivano ritagliate le aperture per porte e finestre.

La casa, isolata e immersa nella natura, offriva una vista mozzafiato sul mare. Era il luogo perfetto per le estati della coppia, fatte di silenzi, sole e luce. Nella camera da letto, una grande finestra incorniciava l’orizzonte: dal letto si vedevano soltanto il cielo, il mare e il sole che sorgeva e tramontava.

Ma col tempo, anche la loro storia d’amore giunse al termine. Monica Vitti tornò ancora per un po’ a visitare “La Cupola”, poi anche lei smise di frequentarla. La casa fu infine messa in vendita e cambiò diversi proprietari, nessuno dei quali si occupò mai di restaurarla. Oggi la struttura è in stato di abbandono.

Negli ultimi anni alcune associazioni hanno cercato di avviare un percorso per salvarla, ma essendo una proprietà privata, può essere vincolata e protetta solo se lo desiderano i suoi attuali proprietari.

Immersa nella vegetazione, offriva una vista mozziafiato sul mare, una vista la mozzafiato sul mare.

Un nuovo studio pubblicato su Science cambia radicalmente ciò che pensavamo sull’arrivo dei gatti domestici in Europa. E nelle pagine della ricerca c’è anche la Sardegna, protagonista grazie al contributo della professoressa Barbara Wilkens, che ha fornito reperti fondamentali per ricostruire il percorso evolutivo del felino più amato al mondo. A spiegarci al meglio la situazione è il paleontologo sardo, Daniel Zoboli.

La ricerca ha costruito un ampio transetto genomico lungo 11.000 anni, analizzando DNA antico di gatti provenienti da Europa e Vicino Oriente. Il risultato è sorprendente: gli esemplari considerati finora appartenenti al clade mitocondriale del Felis lybica lybica – il gatto selvatico africano da cui discende il gatto domestico – e datati tra 9.500 e 6.300 anni fa, erano in realtà gatti selvatici europei (Felis silvestris) che avevano incrociato antenati africani molto prima del previsto.

Grafica tratta dall’articolo pubblicato su Science

Lo studio evidenzia un graduale aumento dell’ascendenza africana nei gatti antichi, dal 9 al 34%, spostandosi dalla Bulgaria all’Anatolia centrale. Ma la scoperta più clamorosa arriva dal cuore della Sardegna.

Il più antico gatto europeo geneticamente riconducibile al cluster di F. l. lybica e del moderno F. catus proviene dal sito di Genoni, nella Marmilla. Datato a circa 2.200 anni fa, l’esemplare presenta un profilo genetico quasi identico agli attuali gatti selvatici sardi. Entrambi risultano strettamente imparentati con il gatto selvatico marocchino, suggerendo che la popolazione felina sarda abbia origini nordafricane.

Tutti gli altri resti di gatti appartenenti al medesimo cluster, ritrovati in Europa e Anatolia, sono più recenti: non più vecchi di 2.000 anni. Questi animali mostrano già il patrimonio genetico tipico dei gatti domestici moderni e una forte affinità con i F. l. lybica africani, più marcata rispetto ai parenti del Levante. La loro rapida diffusione nel Mediterraneo, avvenuta negli ultimi due millenni, è chiaramente registrata nelle linee materne del loro DNA, segno di una vera e propria espansione demografica.

I risultati smentiscono la vecchia teoria che voleva i gatti domestici introdotti in Europa già nel Neolitico, insieme ai primi agricoltori. La nuova cronologia racconta invece due ondate distinte:

Prima ondata – Gatti selvatici del Nord Africa nordoccidentale raggiungono la Sardegna, dando origine all’attuale popolazione selvatica dell’isola, geneticamente “marocchina”.

Seconda ondata (non più tardi di 2.000 anni fa) – Una popolazione felina nordafricana distinta, ancora non identificata, si diffonde in tutta Europa, stabilendo il pool genetico dei gatti domestici moderni.

La ricerca, firmata da De Martino et al. (2025), ridisegna il percorso evolutivo del gatto domestico e attribuisce alla Sardegna un ruolo centrale nella storia naturale di uno degli animali più iconici dell’umanità. Un nuovo tassello che cambia la narrazione, mostrando come l’isola sia stata una porta d’ingresso fondamentale nelle antiche rotte felina attraverso il Mediterraneo.

Riferimento:
De Martino et al. (2025). The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago. Science, 390(6776). DOI: 10.1126/science.adt2642