Lo sapevate? La Grotta di San Giovanni a Domusnovas, è la cavità naturale transitabile su strada più grande del mondo.

Si trova nella Sardegna sud-occidentale nel comune di Domusnovas, un paese nel territorio del Sulcis-Iglesiente.

Si tratta di una una cavità carsica ed è una delle gallerie naturali più lunghe d’Europa. Sarebbe interamente percorribile su strada, un percorso asfaltato lungo ben 850 metri, voluto nel XIX secolo da un nobile che volle agevolare in tal modo il trasporto di materiale dalla vicina miniera di Sa Duchessa. Attualmente (e fortunatamente) la grotta non è più attraversabile con mezzi a motore. All’interno sono presenti delle bellissime concrezioni.

Di grotte simili ne esistono solo altre due in tutto il Mondo: una in Francia (la Grotte du Mas-d’Azil, nei Pirenei) e una in Australia (nel Grand Arch delle Jenolan Caves, a Oberon). La strada non è più aperta alle auto da quando, con provvedimento dell’Assessorato alla Difesa dell’Ambiente della Regione Autonoma della Sardegna, è stata riconosciuta monumento naturale e come tale sottoposta a vincolo per salvaguardarne l’ambiente e le concrezioni.

Attualmente è percorribile a piedi, grazie ad un moderno impianto di illuminazione, e attraversarla rimane un’esperienza indimenticabile, così come ricercatissime da arrampicatori sportivi provenienti da tutto il mondo sono le spettacolari pareti rocciose (tra le più dure al mondo, con alcune tra le vie più difficili) che ne sovrastano i due ingressi. Oltre alla cavità attraversata dalla strada, la grotta ha infatti altre diramazioni, accessibili solo agli speleologi, con gallerie, cunicoli, laghetti sotterranei e sifoni.

Il percorso praticabile dai visitatori inizia e finisce con due ingressi naturali monumentali (quello sud, per chi proviene dal paese, e quello nord che si affaccia sulla Valle di Oridda), accessi che nell’antichità erano fortificati da possenti mura preistoriche purtroppo demolite nell’800 in occasione della costruzione della strada (oggi ne sono visibili solo i resti). La Grotta di San Giovanni non è l’unica cavità naturale della zona: molto suggestive sono anche l’Abisso Paradiso e la Voragine della Rana, ben note agli speleologi.

Il nome le deriva dall’antica presenza al suo interno di una cappella medievale dedicata a San Giovanni, demolita per permettere il passaggio della strada.

A Sanluri tutti lo conoscono come Tziu Dino, il rabdomante. Con una semplice bacchetta di legno è riuscito, nel corso della sua vita, a individuare oltre 400 pozzi sparsi in tutta la Sardegna. Una figura quasi leggendaria, che unisce tradizione, mistero e tanta esperienza sul campo.

Foto di Pierino Vargiu

Classe 1944, originario di Mandas ma cresciuto a Sanluri, Dino ha scoperto di possedere questo talento particolare intorno ai quarant’anni. Da allora non ha più smesso. Lo strumento è sempre lo stesso: un rametto a forma di V ricavato da legno di olivastro, olmo o melograno. Quando viene appoggiato al terreno e sotto c’è acqua, racconta Dino, la bacchetta inizia a muoversi da sola, a incurvarsi, come a segnalare la presenza del prezioso elemento.

Foto di Pierino Vargiu

Con il tempo, la sua fama si è diffusa ben oltre i confini del paese. Lo chiamavano da ogni angolo della Sardegna per chiedere aiuto nella ricerca dell’acqua. All’inizio Tziu Dino accettava semplici offerte, poi, vista la crescente richiesta, ha deciso di stabilire un compenso per il suo lavoro. La sequenza era sempre la stessa: prima arrivava il rabdomante con la sua bacchetta, e solo in seguito gli operai con la trivella.

Angela Mereu, il signor Dino e Pierino Vargiu

Le persone che si sono affidate a lui giurano sulla sua precisione, tanto che la voce popolare racconta che con il suo metodo si potrebbe individuare persino l’oro. Tra leggenda e realtà, quel che è certo è che in oltre quarant’anni di attività, Tziu Dino ha segnato la storia di tante famiglie e aziende agricole, portando acqua dove sembrava impossibile trovarla. Oggi, a 81 anni, continua a esercitare con la stessa passione e con lo stesso spirito, incarnando una tradizione antica che ancora resiste e affascina.

Si ringrazia per gli scatti e le preziose informazioni il fotografo degli anziani e centenari sardi Pierino Vargiu e la moglie Angela Mereu, ambasciatori della longevità in Sardegna.