«Far parte di questo mondo è qualcosa che ti cambia la vita.  Se tornassi indietro rifarei assolutamente tutto.»

Sono gli angeli che appaiono all’improvviso, quando accadono le tragedie, e che soccorrono le persone coinvolte. Sembrano fatti per tre quarti di coraggio e un quarto di umanità, non si fermano davanti a nulla e la loro è una missione, più che un lavoro. Ma sono umani, e spesso fanno la differenza anche a livello di empatia.

Sono gli operatori del 118, quelli che si chiamano quando accade qualcosa di brutto che si sa – si sa! – solo loro sanno gestire.

Tra loro, la 48enne Manuela Vadilonga, per metà sarda e per metà emiliana da parte di madre. Tra i momenti più gratificanti, quello in cui «sai di aver fatto tutto il possibile e sei stato il soccorritore che avresti voluto arrivasse per te».

Sì, perché il loro – come abbiamo detto – non è solo un impiego, per cui ci si propone da volontari, ma una vocazione. Una mission che non è impossible. Manuela, dopo 27 anni di attività da sub, dal soccorso in mare e da guida subacquea per portatori di disabilità fisiche, si è poi trovata immersa in questo mondo fatto di ore piccole e di sacrificio e… se ne è completamente innamorata, senza se e senza ma. Ora, il suo ruolo è capo equipaggio. «Mi occupo anche di formazione a 360 gradi con “Lion Training group” che afferisce al centro di formazione “Modena 18″» racconta. «In più sono responsabile formazione dell’Associazione Croce D’oro Cagliari.»

Ma non è sempre semplice.

«Il soccorso più brutto? L’incidente del bambino di Via Cadello. E sì, ho pensato di mollare. Purtroppo mi fa ancora male, e ho difficoltà a parlarne.»

Vadilonga fa riferimento a un tragico incidente che portò alla morte di un bimbo di un anno e poco più, Daniele, falciato da uno scooterone mentre era con la sua mamma.

«Razionalmente parlando non so bene come si possa gestire tutto questo» continua l’operatrice. «Di sicuro la squadra e i colleghi con cui affronti giornalmente queste situazioni sono di grande supporto. Siamo dei grandi contenitori di emozioni, non solo nostre ma anche e soprattutto degli altri. Quindi cerco di conservare ogni contenitore e andare avanti. Ogni tanto ne prendo uno e sbircio dentro.»

Anche loro gestirono, insieme a tanti altri angeli del mondo sanitario, l’emergenza mondiale da Covid-19.

«Ci sarebbe davvero tanto da dire, sembra successo una vita fa» racconta. «Abbiamo combattuto soprattutto all’inizio un qualcosa che non conoscevamo, eppure eravamo tutti lì, a girare tra le strade deserte, a entrare nelle case della gente con quelle tute terribili per portare in ospedale chi stava male… una persona sempre cara a qualcuno che probabilmente non sarebbe più tornata a casa. È stato snervante, faticoso ma ha fatto da collante tra i soccorritori. Ci siamo supportati tutti. Tanto. Ci sono delle dinamiche di quei giorni che non si possono descrivere ma assicuro che viverle è stato ben diverso da quello che le persone “normali” hanno affrontato.  La paura di contagiare chi ci aspettava a casa, di contagiarci noi, attese devastanti dentro quelle tute… i sacchi neri… le persone che credevano che girassimo con le sirene senza nessuno dentro, pensando che facessimo terrorismo per spaventare tutti. Scriverlo non rende quanto raccontarlo a voce.»

E sentire queste parole è come fare un tuffo all’indietro, in quello che è stato un film horror che tutto il mondo ha vissuto. Sì, ma loro di più. Con più responsabilità – sulle loro spalle, la nostra salute – e con più angoscia, ma senza venire meno ai propri, gravosi compiti. E a chi vuole intraprendere questa carriera, be’, la 48enne dà un consiglio: «Suggerirei a chi volesse affacciarsi a questo mondo di farlo assolutamente perché è vero che toglie tanto, in termini di emozioni, sonno e fatica. Ma è qualcosa che ti cambia la vita.  Se tornassi indietro rifarei assolutamente tutto.»

Sara Montalbano, nata a Cagliari nel 1993, è una fotografa che ha saputo trasformare il ritratto in una forma di narrazione emotiva, capace di raccontare l’interiorità delle persone oltre l’apparenza. La sua carriera inizia nella ritrattistica e nella fotografia di moda: nel 2012 trascorre un anno a Oxford in uno studio fotografico, prima di partire per Jakarta, in Indonesia, dove lavora per due mesi con una casa di moda che collabora con le principali riviste del gruppo Femina e partecipa alla settimana della moda di Jakarta come fotografa ufficiale.

«Definirei il mio stile autentico, senza tempo e profondamente nostalgico», racconta Sara. «È una fotografia che nasce dal desiderio di andare oltre la superficie, di cercare la poesia nascosta in uno sguardo, in una postura, in un silenzio». Con il tempo, la fotografa si è resa conto che ogni immagine rappresenta una mappa visiva personale del paesaggio dell’anima umana, un viaggio che va oltre la mera estetica.

Sara Montalbano

Nel 2018 si trasferisce a Londra, dove sviluppa il proprio linguaggio fotografico ascoltando la creatività e le emozioni. L’esperienza più intensa arriva nel 2019, quando trascorre sei mesi a Londra dedicandosi al ritratto emotivo: fotografava quindici persone a settimana, con uno sfondo nero, uno sgabello e un flash. Questo periodo le insegna che la fotografia più potente nasce dalla semplicità e dalla capacità di accogliere l’emozione senza costruirla. Nello stesso anno, vive tre mesi in Asia (India, Vietnam, Thailandia e Birmania) per progetti personali di ritrattistica e fotografia di viaggio, consolidando la sua capacità di osservare le persone e i luoghi con profondità emotiva.

Il suo lavoro si concentra su storie intime e reali: ogni ritratto diventa un esperimento emotivo, un’occasione per far emergere la personalità e la bellezza autentica del soggetto. Le sue ispirazioni arrivano da epoche lontane: fotografia di moda degli anni ’30, musica parigina, jazz e musica brasiliana, mondi che portano con sé eleganza malinconica e lentezza, oggi quasi perdute.

Sara cerca una realtà emotiva, non oggettiva. «Non mi interessa documentare ciò che è visibile a tutti, ma ciò che emerge solo se ci si prende il tempo di ascoltare. Ogni fotografia è filtrata dal mio sguardo, dalla mia storia e dalla relazione che si crea con la persona davanti all’obiettivo». La connessione con i soggetti nasce prima dello scatto: parlano, condividono silenzi e, quando la persona smette di preoccuparsi di come appare, il ritratto prende vita. Da questa esperienza nasce The Portrait Session, il suo servizio di punta, raccontato anche su Instagram con @theportraitsession, dedicato a chi desidera ritratti autentici e personali.

La firma visiva di Sara si manifesta in luce diretta ma morbida, ombre profonde, fondali scuri e colori contenuti, spesso attraversati da una malinconia silenziosa che diventa segno di verità emotiva. «La tecnica è uno strumento», spiega. «Le mie immagini sono il risultato di tutto ciò che ho vissuto: cambiamenti, distanza, incontri e memoria familiare».

Oggi Sara è tornata a Cagliari, pronta a mettere la propria esperienza al servizio delle piccole e medie imprese, aiutandole a espandersi online anche a livello internazionale attraverso la fotografia. Per lei, la fotografia rimane memoria e immaginazione, un incontro umano prima ancora che un’immagine. «Voglio lasciare che siano le persone che fotografo a guidarmi, aprendo uno spazio in cui possano emergere i loro lati più intimi», conclude.

Xiaoni @titaniummanagement

.