La grotta du Santa Barbara è una delle cavità tra le più antiche del mondo, di sicuro tra le più belle e interessanti d’Italia, per la storia della sua scoperta e soprattutto per le sue rare concrezioni. Scopriamo insieme dove si trova precisamente, quando e come fu trovata e che cosa nasconde

La cavità fu scoperta per caso nel 1952, durante i lavori di scavo di un pozzo: i minatori che la trovarono tra le viscere della montagna restarono “folgorati” dalla visione di tanta bellezza.

Si tratta di una delle grotte più antiche del mondo, sicuramente la più vecchia d’Italia, e si trova a Bindua, nella miniera di piombo e zinco di San Giovanni, all’interno del territorio del comune di Iglesias.

Accessibile attraverso una fitta rete di cunicoli e un percorso in trenino, la cavità è costituita da una grande sala alta oltre 25 metri, piena di colonne, stalattiti e magnifiche stalagmiti, ricoperte da eccentriche di aragonite, formatesi nel corso di millenni, che si specchiano in un laghetto, formatosi all’interno della grotta. Altra caratteristica sono le concrezioni a nido d’ape sulle pareti. La grotta si apre tra le formazioni di calcare e dolomia, risalenti al Cambrico inferiore (circa 500 milioni di anni fa): rappresenta un unicum in Europa per i cristalli tabulari di barite scuro presenti sulle pareti.

Alla grotta si accede a bordo di un trenino elettrico che attraversa la galleria mineraria (circa 300 metri di tunnel, 500 metri in tutto). Dal trenino, con un ascensore si sale lungo il pozzo per 36 metri e poi si entra nella grotta attraverso una scala a chiocciola. La grotta non ha altri sbocchi o ingressi e per questo motivo si è mantenuta integra.

La Grotta di Santa Barbara è visitabile con visite guidate da prenotare.

Via Pola, via Istria, via Fiume, via Dalmazia e Chiesa di San Marco. Passeggiando per le vie di Fertilia, a pochi chilometri da Alghero, la toponomastica ci ricorda che siamo in Sardegna, ma siamo anche un po’ più a est, al di là di Trieste, in quella terra che smise di essere italiana – e solo politicamente – dopo la Seconda Guerra Mondiale. Dal febbraio del 1947, quando il Trattato di Parigi assegnò Istria, Fiume e Zara alla Jugoslavia, iniziò l’esodo di tanti italiani verso ovest, in fuga dalle rappresaglie delle truppe partigiane di Tito. Alcuni di loro giunsero in Sardegna, a Fertilia per la precisione.

Furono migliaia le persone uccise e gettate nelle foibe dalle rappresaglie titine tra il 1943 e il 1947. Chi si salvò dalle famigerate foibe – le cavità tipiche delle Alpi carsiche dove i partigiani di Tito erano soliti gettare i corpi delle persone uccise – cercò il suo spaziò un po’ ovunque in Italia e nel mondo.

A pochi chilometri dalla bella città catalana di Alghero, sorgeva un piccolo agglomerato di case fondato nel 1936 da Mussolini e denominato Fertilia. Alcune decine di istriani viaggiarono per mare, dal chiuso e accogliente Mare Adriatico fino al tempestoso e lunatico Mare di Sardegna. Chissà cosa pensarono una volta avvistati i faraglioni e le coste frastagliate di Porto Conte. Guidati da un prete, costruirono prima un campanile simile a quello di Piazza San Marco a Venezia, poi le case e infine le scuole. Da pescatori millenari, iniziarono a raccogliere quello che offriva il mare, per poi scoprire quanto quel mare fosse diverso e più insidioso dall’Adriatico. Fu soprattutto la terra, fertile e produttiva in quell’area dopo essere stata bonificata, a dare loro da vivere.

Sorbendo un caffè da Sbisa’, un bar del centro di fondazione giuliana, è ancora possibile di tanto in tanto sentire qualcuno parlare in istriano. E su una alta stele di marmo che guarda il mare si può leggere la scritta: «Qui nel 1947 la Sardegna accolse fraternamente gli esuli dell’Istria, di Fiume e della Dalmazia». Furono anni non facili per gente in fuga dall’orrore e in cerca di integrazione tra i sardi e gli immigrati di origine ferrarese che popolarono Fertilia in cerca di terra da coltivare dopo le bonifiche.