Per chi non la passa a cene fuori porta o veglioni – un po’ difficili in questi tempi di pandemia – la notte di San Silvestro nella tradizione sarda è sempre stata un’occasione per rinsaldare i rapporti familiari con una cena molto simile a quella del Natale.

Nella nostra Isola, specialmente nelle zone più interne, la sera del 31 dicembre era portatrice di interessanti tradizioni, ormai dimenticate. Una di queste viene riportata anche da Gian Paolo Caredda in “Le tradizioni popolari della Sardegna”. Anticamente infatti, in attesa di iniziare l’ultima cena dell’anno, le famiglie indagavano sul futuro lanciando dodici chicchi d’orzo nel caminetto acceso. Ogni chicco, ovviamente, rappresentava un mese dell’anno nuovo: se non scoppiava a contatto col fuoco, sarebbe stato fortunato; se scoppiava, il contrario.

In Gallura, poi, i fidanzati si procuravano alcuni chicchi di grano non ancora ripuliti, ma col filamento. Ciascuno dei due giovani, dopo avere eliminato parte del filamento di un chicco, lo metteva a galleggiare su una bacinella d’acqua. Sei i due chicchi si incontravano, il matrimonio sarebbe stata cosa certa, altrimenti, in caso di allontanamento dei due chicchi, le nozze sarebbero sfumate.

«Marrano a farlo», «marrano a dirlo». Da sempre i bambini sardi non possono sottrarsi a un invito di questo tipo. Se non lo fai, sei un vile insomma, un “marrano”. Non importa quanto sia difficile la prova di coraggio alla quale si è chiamati, l’importante è non essere un marrano. Chi di voi non ha rischiato di affrontare i rimproveri degli adulti pur di non essere definito così? L’espressione è entrata nel lessico sardo-cagliaritano da tempo, ma chi era veramente il “marrano”?

Chiariamo innanzitutto una cosa: non si tratta di un termine sardo, ma di un’offesa che affonda le sue radici nel Medio Evo. Questa ingiuria veniva utilizzata già nella Spagna del XIV secolo, dove venivano apostrofati con il termine marranos gli ebrei convertiti forzatamente al cristianesimo, ma che continuavano a professare, di nascosto, riti e funzioni del giudaismo. Nato con un’accezione antisemita dunque, il vocabolo che oggi utilizziamo correntemente per accusare di vigliaccheria chi non accetta la sfida lanciatagli significa letteralmente “giovane porco”, “suino”, “maiale”,e probabilmente nasce dall’ispanizzazione del termine arabo mahram (cosa proibita).

All’epoca della dominazione spagnola in Sardegna, l’Isola ospitava una nutrita presenza di ebrei sefarditi, di cui a Cagliari rimane traccia al ghetto degli Ebrei in Castello. L’uso del termine dispregiativo “marrano”, il cui uso era proibito già dal 1380 da un decreto del Re di Catalogna, si diffuse comunque durante le persecuzioni contro gli ebrei nella Spagna di fine ‘400. Con gli anni, la parola “marrano” ha perso  la sua connotazione antisemita, abbandonando pian piano l’utilizzo di indicare gli ebrei sefarditi che di nascosto (secondo i canoni dell’epoca, con viltà) professavano la propria fede, per abbracciare, soprattutto in Sardegna, il significato di sfida che oggi conosciamo.