Lo sapevate? La Grotta di San Giovanni a Domusnovas, è la cavità naturale transitabile su strada più grande del mondo.

Si trova nella Sardegna sud-occidentale nel comune di Domusnovas, un paese nel territorio del Sulcis-Iglesiente.

Si tratta di una una cavità carsica ed è una delle gallerie naturali più lunghe d’Europa. Sarebbe interamente percorribile su strada, un percorso asfaltato lungo ben 850 metri, voluto nel XIX secolo da un nobile che volle agevolare in tal modo il trasporto di materiale dalla vicina miniera di Sa Duchessa. Attualmente (e fortunatamente) la grotta non è più attraversabile con mezzi a motore. All’interno sono presenti delle bellissime concrezioni.

Di grotte simili ne esistono solo altre due in tutto il Mondo: una in Francia (la Grotte du Mas-d’Azil, nei Pirenei) e una in Australia (nel Grand Arch delle Jenolan Caves, a Oberon). La strada non è più aperta alle auto da quando, con provvedimento dell’Assessorato alla Difesa dell’Ambiente della Regione Autonoma della Sardegna, è stata riconosciuta monumento naturale e come tale sottoposta a vincolo per salvaguardarne l’ambiente e le concrezioni.

Attualmente è percorribile a piedi, grazie ad un moderno impianto di illuminazione, e attraversarla rimane un’esperienza indimenticabile, così come ricercatissime da arrampicatori sportivi provenienti da tutto il mondo sono le spettacolari pareti rocciose (tra le più dure al mondo, con alcune tra le vie più difficili) che ne sovrastano i due ingressi. Oltre alla cavità attraversata dalla strada, la grotta ha infatti altre diramazioni, accessibili solo agli speleologi, con gallerie, cunicoli, laghetti sotterranei e sifoni.

Il percorso praticabile dai visitatori inizia e finisce con due ingressi naturali monumentali (quello sud, per chi proviene dal paese, e quello nord che si affaccia sulla Valle di Oridda), accessi che nell’antichità erano fortificati da possenti mura preistoriche purtroppo demolite nell’800 in occasione della costruzione della strada (oggi ne sono visibili solo i resti). La Grotta di San Giovanni non è l’unica cavità naturale della zona: molto suggestive sono anche l’Abisso Paradiso e la Voragine della Rana, ben note agli speleologi.

Il nome le deriva dall’antica presenza al suo interno di una cappella medievale dedicata a San Giovanni, demolita per permettere il passaggio della strada.

Il Sinis come la Provenza, Riola Sardo come Grasse, la città francese patria dei profumi. Lungo la strada provinciale 66 che porta Cuccuru Mannu, sorge un piccolo campo di lavanda. Una distesa viola di circa settante are (poco meno di un ettaro) alle porte di Riola Sardo, dove il signor Elvio Sulas coltiva con passione questo fiore dal profumo inconfondibile.

Il suo terreno, esposto al vento di maestrale che porta l’aria dal mare, è l’unico in tutta la Sardegna coltivato con il fiore profumato prediletto dalla dea Venere.

La passione di Elvio per questa pianta, nasce dalla sua curiosità e dalle sue origini contadine:« Anni fa andai in Provenza a trovare un amico che la coltivava e la vendeva alla Cacharel per farne profumi e, passeggiando per le campagne francesi rimasi affascinato dai colori e dagli odori di questi campi viola sterminati» Il signor Sulas, curioso e pratico come solo gli uomini venuti dalla terra sanno essere, si ripromise che, una volta in pensione dal suo lavoro in Telecom, avrebbe provato a portare nella sua terra quei profumi:« Vengo da una tradizione contadine, e dopo le prime prove capii che i terreni del Sinis erano adatti a questo tipo di coltivazione – continua il re della lavanda di casa nostra – Grazie alla collaborazione di alcuni amici, quattordici anni fa abbiamo iniziato la coltivazione e la lavorazione della lavanda, in particolare gli olii e le essenze per i profumi, ma per i prossimi raccolti ci stiamo organizzando per fare anche il sapone». Fra i clienti del signor Sulas, figurano alcune aziende produttrici di profumi all’estero, in Austria in particolare, ma anche in Inghilterra, dove clima e vegetazione non permettono la coltivazione di questa preziosa pianta. Quello del fiore viola è perciò un mercato nel quale la domanda supera di gran lunga l’offerta, ma per Elvio Sulas la sua dimensione è legata alla passione più che al guadagno:« La mia non è una produzione industriale. Siamo una quarantina di persone che fanno la raccolta a mano, poi grazie al mio amico Angelo Beccu trasformiamo le piante in olio essenziale, non prima di aver pranzato tutti insieme alla fine della giornata di raccolta».

La lavanda è una pianta perenne, sempreverde, e viene da sempre utilizzata in tutto il mondo sia come essenza per la creazione di profumi e oli essenziali, che per le sue proprietà antinfiammatorie, cicatrizzanti e antidepressive. Il colore stesso dei suoi fiori è considerato fin dai tempi antichi il colore della tranquillità e della calma.

Con il suo infuso, è possibile curare ulcere e ferite infette, ed è un ottimo rimedio alle punture d’insetto. Il terreno sardo, le sue caratteristiche e la sua esposizione all’aria del mare e al vento di maestrale, sembrano essere l’ideale per una coltivazione su più larga scala, ma quell’ettaro viola nel Sinis e il suo profumo di Provenza e di campagne francesi, rimangono ancora l’unica romantica eccezione.