Il Quercino sardo è un adorabile roditore che rappresenta una varietà autoctona di quercino presente in Sardegna. Dotato di una macchia scura sugli occhi, un muso poco appuntito e grandi occhi, presenta una lunga coda che uguaglia la lunghezza del corpo, che completamente ricoperto da una peluria fitta e morbida.

I suoi arti anteriori hanno quattro dita, mentre quelli posteriori ne posseggono cinque. Con otto mammelle, il suo colore è grigio-giallastro nella parte superiore del corpo, mentre nella parte inferiore è di un color crema elegante.

La curiosità più sorprendente riguardo a questo animale è che, nonostante sia definito arboricolo, spesso si ritrova sul terreno, tra le piante a bassa vegetazione, oppure tra le rocce. Tra le sue abitudini notturne, costruisce attorno a sé un nido con foglie e muschio, posizionato tra i cespugli o in fessure nelle rocce. Tuttavia, durante il periodo di letargo, opta per un nido sotterraneo molto protetto e al riparo da predatori naturali.

Essendo un animale onnivoro, si nutre di frutti succosi come ghiande e noci, ma anche, talvolta, si ciba di insetti o vermi. La stagione degli accoppiamenti avviene in aprile, dopo alcuni scontri e lotte fra maschi.

Tuttavia, non tutto è rose e fiori per questa specie: il quercino ha diversi nemici naturali, come rapaci e carnivori, ma la principale minaccia per le sue popolazioni risiede nella perdita di habitat naturale a causa della deforestazione, degli incendi boschivi e della presenza sempre più invasiva dell’uomo.

Vale la pena ricordare che la presenza del quercino in Sardegna risale addirittura al Pleistocene, la stessa epoca in cui vivevano i Mammut! Il quercino raggiunse l’isola attraverso il “ponte” sardo-corso-toscano.

Oggi è indubbiamente una delle località balneari più rinomate del sud Sardegna, tra quelle maggiormente frequentate nelle estati di ogni anno. Eppure, pochi sanno che dietro il nome di Chia, incantevole spiaggia dal mare cristallino vicino Nora, c’è una triste e commovente storia di un amore infelice, finito in tragedia.

Come raccontato da Mariano Cocco, nella sua Storia della Sardegna, ci si trova nel contesto storico della Sardegna nuragica e dell’arrivo nell’Isola dei Fenici. Cnosor, superbo capitano cartaginese, era il promesso sposo di Chia, la bellissima figlia di Ulao, potente capo di una tribù sardo-nuragica.

Cnosor si allontanò dall’Isola per lungo tempo. Al suo ritorno, però, trovò la città di Nora – tra le colonie fondate dai Fenici – completamente distrutta da un attacco dei guerrieri Shardana, nome con cui i Fenici identificavano la Sardegna. Tutti i familiari del capitano non sopravvissero e il dolore per il giovane fu così grande da dichiarare vendetta all’esercito responsabile, guidato proprio dal padre di Chia.

Ulao, nel frattempo, nei pressi di Nora, ricevuti gli aiuti necessari dalla colonia di Kar El (Cagliari), radunava tutti i capi tribù shardana per convincerli a unirsi in battaglia e scacciare così i Fenici dall’Isola. Cnosor, allora, decise di passare all’attacco del padre della sua promessa sposa. Chia, recatasi dal padre, chiese pietà per il suo innamorato, ma l’orgoglioso Ulao respinse le richieste della fanciulla.

Fu guerra. I Fenici furono sconfitti dai guerrieri shardana, dopo una strenua lotta. Tuttavia, Cnosor e pochi altri trovarono rifugio nella cima più alta del promontorio di Bithia, pronti all’ultima battaglia. Chia raggiunse la vetta, durante l’ultimo attacco nuragico, nella speranza di rivedere il suo fidanzato. Ma cadde trafitta da una freccia, scagliata un guerriero dell’esercito shardana in direzione di Cnosor.

Il giovane capitano, poco dopo colpito anche lui, morì. Ma non prima di aver dato l’ultimo bacio alla sua donna amata ormai perduta: in quel momento ecco apparire una stella, la più lucente di tutte. Così Bithia, località fenicia nei pressi di Nora, prese il nome di Chia.