Nel 1827 gli Stamenti deliberarono in merito alla progettazione di una statua, un monumento che avrebbe dovuto onorare Carlo Felice di Savoia, il sovrano che aveva voluto la Strada Reale. Un collegamento che avrebbe avvicinato Cagliari a Porto Torres, che ancora oggi è quotidianamente percorso dai sardi e meglio noto come SS 131.

Il monumento – affidato al sassarese Andrea Galassi, che lo disegnò, e al noto Gaetano Cima – fu quindi realizzato a Roma, in gesso, e questo su questo primo modello fu costruito il bronzo definitivo, ancora sotto la supervisione di Galassi, presso il Regio Arsenale di Cagliari. Il risultato fu monumentale: una statua alta quattro metri, raffigurante il sovrano secondo i canoni neoclassici, alla maniera dei soldati romani con elmo, corazza e toga. Il braccio destro, invece, avrebbe dovuto indicare per l’appunto l’inizio della Strada Reale, ma il fatto che il monumento sia poi stato collocato in una posizione diversa da quella originariamente ipotizzata fa sì che la direzione indicata sia errata. Era allora il 1833 quando i lavori furono conclusi, ma il re non poté nemmeno apprezzarne il risultato, essendo morto appena due anni prima.

Si pose comunque il problema della locazione: dove si poteva, infatti, inserire una struttura di tali dimensioni? Inizialmente l’ipotesi del Largo fu scartata: negli anni Trenta si trattava di un’area popolata da catapecchie, e il valore di riconoscimento solenne dato si sarebbe inevitabilmente perso. Vi fu quindi la proposta del capitano Cappai – che pensò di restaurare la porta di san Francesco e inserirvi sopra la statua – e quella di chi invece pensò a una nicchia nei pressi delle scale del Palazzo Reale. Entrambe le ipotesi vennero però scartate, e per il collocamento fu necessario aspettare fino al 4 aprile del 1860. In tale data il monumento bronzeo fu quindi posto nella sua odierna posizione, a pochi passi da piazza Yenne, nel cuore del quartiere Stampace, in un punto che già allora si apprestava a divenire nevralgico. La cerimonia che accompagnò il posizionamento fu quindi molto composta, anche perché ormai erano in pochi coloro che avevano davvero conosciuto il sovrano, e neppure vi partecipò il Parlamento sardo, che tanto aveva voluto la realizzazione del bronzeo riconoscimento, in quanto l’avventura risorgimentale lo aveva cancellato.

Era il 1920 e nelle miniere di Monteponi, San Giovanni e Campo Pisano, nell’Iglesiente, si respirava aria di tensione tra gli operai e la Direzione guidata dall’ingegner Andrea Binetti. Le condizioni di lavoro erano molto critiche e i salari bastavano a malapena per sopravvivere. Perciò, l’11 maggio i minatori decisero di scioperare contro l’intransigenza della Direzione che non ne voleva sapere di ascoltare le loro richieste.

Dalla miniera di Monteponi partì un corteo di 2000 minatori (il direttore fu costretto da questi ultimi ad unirsi a loro) alla volta del Comune di Iglesias, con la speranza di poter parlare con l’allora sindaco Angelo Corsi in cerca di una soluzione. All’arrivo trovarono invece le guardie regie, schierate apposta per “prevenire eventuali tumulti”. Cominciarono così gli scontri e le guardie aprirono il fuoco sulla folla inerme degli operai, uccidendone cinque sul colpo: due morirono a causa delle ferite riportate e molti altri rimasero feriti.  Il direttore della miniera e il sindaco di Iglesias furono risparmiati dai disordini perché messi in salvo anticipatamente.

Ai funerali degli uccisi parteciparono migliaia di persone. Tanti furono i pretesti usati dalla Direzione per giustificare il massacro: uno fra questi fu quello secondo cui i minatori si accingevano a occupare le miniere e costruirci i “soviet”. Pretesti appunto, perché in realtà già qualche mese prima il Sottoprefetto aveva ordinato ai comandi dei Carabinieri di utilizzare “cittadini fidati” per azioni di repressione contro manifestazioni e scioperi degli operai.

Un massacro dunque premeditato per tutelare gli interessi della direzione. Ma la determinazione dei minatori dopo il tragico evento non venne meno. Al contrario, dopo mesi di lotte sindacali, il 9 dicembre dello stesso anno l’associazione esercenti miniere non poté fare a meno di firmare l’accordo che concesse i diritti di base per i lavoratori: aumenti salariali, indennità di carovita e riconoscimento delle commissioni interne elette liberamente dagli operai.