Era dicembre 2020 quando intensi profumi sudamericani hanno invaso la strada Viale Colombo di Quartu: nella cucina di Toro Churrascaria Marcos Paulo preparava i suoi churrascos, mentre le porte del suo ristorante autentico brasiliano si aprivano per la prima volta. Le pareti in pietra, il soffitto in legno e l’allegra musica popolare latina che risuona nel locale confondendosi con il chiacchiericcio dei commensali: ci basta un attimo per capire che Toro Churrascaria è il posto perfetto per chi vuole godersi un’esperienza gastronomica brasiliana al cento per cento e addentrarsi nelle sua affascinante cultura. Il menù è ricco di prelibatezze brasiliane che ruotano intorno ad un unico grande protagonista: il churrasco. L’arte del churrasco, ovvero della tipica grigliata brasiliana, è tipica “Das Churrascarias”, ristoranti informali brasiliani, nati nelle regioni del sud Brasile, ed è proprio al Sud di questo Paese che troviamo la regione di Santa Catarina, dove Marcos Paulo è nato e cresciuto.
Alla base del churrasco ci sono varie tipologie e tagli di carne, dal pollo al manzo fino al vitello e al maiale, che vengono grigliate allo spiedo. Lo stesso spiedo poi viene portato al tavolo, dove la carne viene tagliata e servita ancora fumante. 

Ad accompagnare i diversi tagli del churrasco antipasti e primi piatti, freddi e caldi, della tradizione brasiliana. Il nostro percorso prevede “dieci cortes de carne”, dieci tagli differenti, e mentre aspettiamo che il primo spiedo arrivi al tavolo, veniamo deliziati con tre antipasti: “Pão de Queijo”, un panino al formaggio cotto al forno realizzato con farine che provengono direttamente dal Brasile, delle “Coxinha” simili ai nostri arancini fritti ma con all’interno della carne di pollo e, infine, un piatto che ci ricorda i sapori del nord Italia e che scopriamo essere diffuso e apprezzato anche in Brasile, la polenta fritta.

Pão de Queijo

Tra un boccone e l’altro, al tavolo arriva il primo spiedo e inizia così il nostro giro di churrascos, rigorosamente serviti in modo tradizionale. I sapori delle diverse tipologie di carne vengono preservati ed esaltati in modi differenti. Per esempio, la carne di manzo viene prima cosparsa di sale grosso e poi messa sul fuoco, solo a fine cottura, quando inizia a diventare dorata, il sale viene tolto e dalla carne inizia a fuoriuscire il sughetto che la insaporisce. Altre carni, invece, vengono marinate con un mix di erbe oppure servite con del formaggio fuso. Per vivere un’esperienza brasiliana a trecentosessanta gradi non poteva mancare una bottiglia di Miolo rosso.   

Nel mentre, gli antipasti lasciano spazio a “Os pratos frios”, i primi piatti freddi, tra questi troviamo la “Vinagrete”,  una salsina a base di cipolla, peperoni, pomodori, olio di oliva e sale, ottima per intingere la nostra carne. Picanha di scottona e angus, filetto e controfiletto, salsiccia: da Toro Churrascaria gli spiedi arrivano al tavolo uno dopo l’altro, seguendo il giusto ritmo, così che la carne sia servita sempre calda, e la modalità di cottura preferita di ogni ospite, al sangue, media cottura o ben cotta. La tradizione brasiliana prende il sopravvento con il “Cupim de toro” , ovvero la gobba del toro, un taglio particolarmente grasso e dal sapore intenso ma molto apprezzato, che viene prima lasciato marinare per una notte e poi cotto allo spiedo a fuoco basso per sei o sette ore. Per sgrassare il palato, non possiamo non accompagnare i bocconcini di Cupim con una “Salada de Cenoura e Maçã”, una fresca insalata di mele e carote. 

Non mancano le pietanze calde e qui troviamo due regine indiscusse della cucina Brasiliana: da un lato la “Feijoada”, la nota fagiolata a base di fagioli neri e diversi tagli di carni di maiale, è forse il piatto più rappresentativo e conosciuto della tradizione enogastronomica brasiliana , dall’altro lato la “Farofa”, una pietanza più particolare e poco conosciuta, composta da farina di Manioca saltata con pancetta.

Feijoada

Da Toro churrascaria, l’arte del churrasco viene mantenuta fino alla fine del pasto con l’ “Abacaxi Assado com Canela” e cioè l’ananas allo spiedo con cannella che possiamo accompagnare con uno dei particolari liquori fatti in casa, scegliendo tra tre diversi gusti: arachidi, cioccolato e cocco.

Decidiamo di concludere in dolcezza questo pasto e ci lasciamo sorprendere dal “misto dolci brasialiani” , tre monoporzioni di dolci tipici e fatti in casa: un Brigadeiro al cioccolato, una cremosa mousse al frutto della passione e il Beijinho al cocco.

Lo sapevate? Sino al secolo scorso in Sardegna viveva l’aquila di mare.

L’aquila di mare, regina perduta dei cieli di Sardegna. L’aquila di mare (Haliaeetus albicilla) è uno dei rapaci più imponenti e affascinanti che si possa avere la fortuna di osservare nei cieli d’Europa, un predatore maestoso dal volo lento e possente che un tempo popolava vaste aree del continente.

In Italia, questa specie ha conosciuto una parabola drammatica: diffusa per secoli nelle zone costiere e umide, è progressivamente scomparsa fino a estinguersi come nidificante nella seconda metà del XX secolo, una perdita che ha privato il nostro Paese di uno dei suoi simboli più suggestivi della natura selvaggia. Eppure, se oggi guardiamo alla sua storia, non mancano motivi di speranza.

La Sardegna ha rappresentato il cuore del suo areale italiano e l’ultimo avamposto a cedere. All’inizio del Novecento diverse decine di coppie erano ancora presenti lungo le coste meridionali, nell’Oristanese e in Ogliastra, territori ideali grazie alle lagune, alle foci dei fiumi e agli specchi d’acqua che garantivano abbondanza di pesce. Ma la convivenza con l’uomo si rivelò fatale: il bracconaggio, la progressiva perdita di habitat e soprattutto l’uso massiccio di pesticidi, che riducevano le risorse alimentari e contaminavano la catena trofica, portarono in pochi decenni alla scomparsa di ogni nidificazione. La stessa sorte toccò alla vicina Corsica, con l’unica differenza che il falco pescatore, a differenza dell’aquila di mare, riuscì a sopravvivere a quella fase critica. Da allora, in Sardegna come nel resto d’Italia, la presenza della specie è rimasta confinata a sporadici avvistamenti, legati a individui provenienti dai Paesi nordici durante le migrazioni o lo svernamento.

Nonostante questa assenza, la storia dell’aquila di mare non si è fermata. L’Europa orientale racconta un percorso diverso, che mostra come tutela e lungimiranza possano cambiare il destino di una specie. Un esempio emblematico arriva dalla Romania, dove il Delta del Danubio ha visto un declino altrettanto drastico. Negli anni Cinquanta la zona contava 38 coppie nidificanti, ma nel 1987 erano rimaste appena sei. L’uso di pesticidi, il piombo dei proiettili, il disturbo umano e il bracconaggio sembravano aver condannato la specie a una scomparsa definitiva anche da lì.

La svolta avvenne nel 1990 con l’istituzione della Riserva della Biosfera del Delta del Danubio. Grazie alla protezione dell’area, al divieto di caccia e alla crescente attenzione scientifica, l’aquila di mare ha potuto lentamente riprendersi. I dati parlano chiaro: dalle 21 coppie censite nel 2009 si è arrivati agli 80 nidi attivi di oggi, distribuiti in habitat diversificati che spaziano dalle foreste ripariali alle torbiere, dai canneti ai terreni agricoli a basso impatto. Una dimostrazione evidente di resilienza e adattamento, resa possibile solo dalla tutela di un mosaico ecologico vario e ben conservato.

Gli studi hanno anche permesso di comprendere meglio le preferenze ecologiche della specie. La maggior parte dei nidi si trova su Salix alba (64%), seguito dal Populus alba (21%) e dal Populus x canadensis (9%), con altezze variabili dai 5 ai 24 metri, anche se con una predilezione per le chiome più elevate. Questi dettagli confermano la capacità dell’aquila di mare di adattarsi a condizioni diverse, purché sia garantito un ambiente ricco di prede e libero da disturbi eccessivi.

Il caso del Delta del Danubio dimostra che la conservazione mirata, la riduzione dell’impatto umano e la sensibilizzazione delle comunità locali possono invertire anche le tendenze più drammatiche. Non è solo un successo per gli ambientalisti, ma un messaggio universale: proteggere un grande predatore significa proteggere l’intero ecosistema. L’aquila di mare non è soltanto un simbolo di bellezza e potenza, ma un indicatore prezioso dello stato di salute degli ambienti naturali.

Guardando a questo successo, la domanda sorge spontanea: potrà un giorno tornare a volare stabilmente anche nei cieli italiani e sardi? Per ora restano soltanto ipotesi e sogni, ma ciò che appare certo è che senza un impegno concreto nella tutela degli habitat, nel contrasto al bracconaggio e nel contenimento dei pesticidi, la speranza rischia di rimanere tale. Eppure la lezione del Danubio insegna che, con la volontà politica e sociale, persino una specie data per persa può riappropriarsi del proprio spazio.

In Sardegna, dove sino al secolo scorso l’aquila di mare dominava le coste e i cieli, resta la memoria di un legame profondo e perduto. Ma la natura, quando protetta, sa riscrivere la propria storia: e forse un giorno, tra le lagune e le falesie dell’isola, non sarà più un ricordo, ma di nuovo una realtà.