Lo sapevate? Il cagliaritano Giuseppe Brotzu scoprì le cefalosporine, un potente antibiotico antibatterico.

Fu una vita dedicata alla scienza e in particolare allo studio delle malattie infettive, quella di Giuseppe Brotzu, nato a Cagliari nel 1895 da una famiglia originaria di Nulvi (SS). Laureatosi in Medicina all’Università di Cagliari, Brotzu lavorò sin da subito negli ambulatori antimalarici della città. Fu direttore dell’Istituto di Igiene, preside della Facoltà di Farmacia e poi di Medicina e dal 1936 al 1938 fu Rettore dell’Università di Cagliari. Dopo la guerra, nel 1949 venne nominato Assessore Regionale all’Igiene e alla Sanità e poi dal 1955 al 1958 eletto Presidente della Regione Sardegna; dal 1960 al 1967 venne eletto infine sindaco di Cagliari con la Democrazia Cristiana.

Ma il contributo più grande che Giuseppe Brotzu diede non soltanto alla sua regione ma all’umanità intera fu la scoperta delle cefalosporine, una classe di antibiotici ad ampio spettro simili alle penicilline. Come in tutta l’attività scientifica di Brotzu, fu centrale nella scoperta di questo nuovo antibiotico il contesto sociale e igienico della città di Cagliari. Negli anni ’20, da direttore degli ambulatori antimalarici di Cagliari, infatti, Brotzu osservò che nelle acque del porto di Cagliari, nonostante l’alto livello di inquinamento, non vi era alcuna proliferazione di batteri. Tanti erano i bambini e i ragazzi che facevano il bagno in quelle acque ma nessuno contraeva malattie come il tifo, il paratifo o la salmonellosi. L’occhio dell’uomo di scienza aveva già intuito in quel fenomeno qualcosa di eccezionale e qualche tempo dopo, Brotzu approfondì questi studi per capire perché in quelle acque cariche di liquami fognari questi batteri non proliferassero.

Le acque di Su Siccu dove facevano il bagno i ragazzi cagliaritani.

Fu nel 1945, dopo diversi anni e numerosi campionamenti e colture, che Brotzu, aiutato dal suo assistente Antonio Spanedda, riuscì a identificare la micetina che prese poi il suo nome. Della scoperta, Brotzu informò il Ministero della Pubblica della Sanità e il CNR senza risultati. Sulle cefalosporine, furono invece lungimiranti i ricercatori dell’Università di Oxford che accolsero con molto entusiasmo lo studio di Brotzu e capirono di avere tra le mani qualcosa di rivoluzionario.

Il meccanismo d’azione è identico a quello delle penicilline, alle quali le cefalosporine sono simili anche per struttura chimica e per la potenziale tossicità. Tutti questi farmaci, infatti, agiscono bloccando la sintesi della parete batterica.

Qualche decennio più tardi, nel 1971, fu proprio l’Università di Oxford a conferire allo scienziato cagliaritano la laurea honoris causa e a ruota seguirono i riconoscimenti italiani ed europei allo scienziato che diede un contributo capitale alla medicina moderna. Accanto agli alti meriti scientifici, a Giuseppe Brotzu si devono i grandi cambiamenti igienico-sanitari della Cagliari degli anni ’50, con la lotta alla malaria, le bonifiche e la costruzione di ospedali e acquedotti per l’acqua potabile.

A lui è dedicato uno dei maggiori ospedali della Sardegna. Morì a Cagliari per un ictus cerebrale l’8 aprile del 1976.

Il 28 marzo del 1965 un tragico incidente si verificò lungo il vecchio tracciato dell’orientale sarda, all’altezza di Genna ‘e Cresia, nel territorio di Jerzu.

Un pullman di Linea con a bordo 26 persone – compreso l’autista – precipitò in un dirupo causando tre morti. La tragedia avrebbe potuto avere un esito ancora più nefasto, ma per circostanze fortuite non avvenne una strage.

Il mezzo, partito dal paese della Valle del Pardu e diretto verso Tortolì, aveva appena caricato gli ultimi passeggeri al bivio di Genna ‘e Cresia, quando dopo aver ripreso la marcia – ad un chilometro circa – una ruota anteriore si staccò dal mezzo, a causa dell’allentamento del dado che collegava il tamburo al mozzo.

Come riportano i giornali dell’epoca la “corriera” aveva appena imboccato la curva, quando iniziò a spostarsi pericolosamente a sinistra, iniziando ad abbattere per diversi metri il muretto laterale in pietra, fino cadere nella dirupo.

Mentre precipitava nella scarpata verso fondo valle, il pesante mezzo travolgeva gli alberi che incontrava, che lentamente ne rallentavano la tragica corsa.

Nel frattempo molti passeggeri furono sbalzati fuori dai finestrini, mentre altri rimasero intrappolati tra le lamiere fino a quando il pullman si arresto in una radura. I soccorsi furono immediati, ma non ci fu nulla da fare per Giuseppe Salis di Ulassai e Giulio Melis di Jerzu, deceduti qualche ora dopo.

Si aggiunse una terza vittima qualche giorno dopo, morì qualche giorno dopo in ospedale a causa delle lesioni riportate nell’incidente. In totale furono 22 i feriti, alcuni dei quali ricoverati in ospedale, mentre si salvò miracolosamente una bimba di appena due mesi.

Nella foto, postata nel gruppo social “Jerzesi”, da Ilario Carta, le immagini del pullman di Linea che riposa ancora a fondo valle, nel dirupo lungo la ex Strada Statale 125, oramai arrugginito e celato in parte dal verde della vegetazione.

Un “Titanic” di un’epoca in cui le statali erano ancora sterrate e uno dei pochi mezzi che percorrevano le arterie di comunicazione della zona.