Oggi è la notte di San Lorenzo: tutti con gli occhi al cielo per avvistare le “stelle cadenti”
Come ogni anno, a partire dal 10 agosto, l'essere umano rivolge gli occhi verso il cielo stellato, dove fanno la loro comparsa le "Perseidi", comunemente chiamate stelle cadenti. Ma perché accade? Perché il picco non è il 10 agosto, ma molto spesso (come quest'anno) qualche giorno dopo? E perché si chiama "Notte di San Lorenzo"?
Oggi è la notte di San Lorenzo, tradizionalmente dedicata agli amanti degli astri, in particolare delle stelle cadenti, le “Perseidi”, che intorno a questa data fanno la loro comparsa nel cielo regalando emozioni uniche e una vista da sogno.
Nonostante la tradizione abbia scelto il 10 agosto come notte delle stelle, il picco arriverà, come di consueto negli ultimi anni, un po’ più avanti, precisamente fra il 12 e il 13 agosto.
Un’annata che si preannuncia poco fortunata questo 2022 per le stelle cadenti, come anticipato dagli astrofisici. La luna piena infatti limiterà la visuale.
Ma a cosa sono dovute le cosiddette “Perseidi” (che prendono il nome dal fatto che l’impressione ottica è che sembrino arrivare dalla costellazione di Perseo)? Le stelle cadenti sono generate dalle polveri di una cometa, la Swift-Tuttle, scoperta nel 1862 e che ogni 135 anni si avvicina all’orbita terrestre.
«Il fenomeno – spiega l’astrofisico Gianluca Masi – si verifica quando la Terra si tuffa nella nube di polveri seminata dalla cometa nel suo peregrinare intorno al Sole. Questi grani di polvere, penetrando a gran velocità nell’atmosfera terrestre, bruciano per attrito lasciando in cielo le caratteristiche scie. A cadere quindi non sono stelle, ma briciole della cometa».
L’ORIGINE DEL NOME DELLA NOTTE DI SAN LORENZO
L’origine tradizionale del nome con cui viene chiamata la notte del 10 agosto deriva dal martirio di San Lorenzo, arso vivo tra le fiamme di una graticola. L’icona del martirio del Santo ricorda la forma delle stelle cadenti, che rappresenterebbero i tizzoni ardenti con cui fu bruciato San Lorenzo.
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